第3章 是撤還是留
此時千里之外那個被所有人提起，卻無人真正關心的西境戰場，正被沙暴和烈日籠罩。
灼熱的陽光照在毫無遮擋的戈壁上翻出滾滾熱浪，就連空氣似乎都熱的發燙，令人窒息。赫拉城邊唯一的水源——豐水湖——也在烈日下蟲鳥盡絕，湖面上還隱隱能看到被烈日暴晒而蒸發的層層水氣。
卻只一剎間，天地驟然變色。狂風攜卷黃沙遮天蔽日般襲來，如同一把利斧對戈壁上的一切進行一次次砍伐，讓人們擔心今夜睡下，明早就會被黃沙掩埋。
儘管如此，在距離西涼國都赫拉不遠處的大周軍營里，兵士們依舊堅守在各自的崗位。
「熱死了，熱死了，實在是受不了了。」建康侯明庭喊著跑進大帳躲避沙暴。
兩個親兵趕緊上前幫著脫了盔甲，遞上手巾給他擦汗。
南路大軍的監軍、樞密院副都承旨崔凱，正坐在帳中寫著最新的戰報。
聽見明庭說話，他頭也不抬的道：「軍營巡完了？」
「巡完啦！」明庭一口飲盡親兵遞來的茶水，並示意親兵再倒一杯：「這麼一大圈走下來，我都快要晒成肉乾了。」
「那敢情好，直接送去廚房加菜，最近正缺吃的呢。」崔凱說著一面將戰報放進信筒，並命兵士進來。
「速將此報送去秦州大營，不可耽擱。」
「是！」兵士得令而去。
征西的這四年來，大周軍士們已對沙暴習以為常，呼嘯的風聲並不能再使他們驚慌失措。
「國公爺呢？」明庭喝下第三杯茶水后終於緩過勁兒來，在大帳中掃視了一圈問。
「你剛出走，國公就帶人去城下查探了。」崔凱雖身為監軍，卻是正緊的兩榜進士，文官出身。所以他不用像其他武將一樣穿著厚重的鎧甲，整個人看去都輕鬆很多。
明庭撇撇嘴：「他這人還真是不嫌···」
崔凱聽到轉身瞪了他一眼，嚇得明庭被茶水燙了嘴，連忙改口：「真是不辭辛勞啊！」
崔凱笑了下回道：「最近幾日天氣愈發炎熱，咱們的兵士開始陸續病倒。更何況，現在營中糧草嚴重不足，能不能撐過二十日都未可知。主帥親自去城下查探也是為了能夠找到城防破綻，儘快完成攻城之戰。」
崔凱說著坐到明庭身邊：「最近的糧草補給都在五十裡外，就現在的天氣是根本送不過來的。就算是送過來，咱們也早餓死在這了。」
「所以，為今之計要麼是咱們靠著這點最後的糧草後撤到五十裡外，要麼是一舉大勝，進城去用赫拉城的糧草。」明庭接著說：「但這赫拉城牆修的著實狡猾。牆是用夯土和著黃泥一樁一樁硬生生打出來的，年年維護極是堅固。加上城牆上的緊要地方都設計了機關，那些不知從哪兒射出來的暗箭、連弩、投石甚是厲害，害的咱們每次攻城都傷亡慘重。」
崔凱嘆了口氣：「是啊，想當年西涼花了將近十年才修好這座都城，必是花了極大心思。這些日為了破城，咱們損失了不少兵士，但始終不得要領。如今糧草緊迫，主帥得趕緊定下後續方略，不然光是兵士接連生病這一條，就足以動搖軍心了。」
風聲漸漸止了，想來這沙暴來的快卻得也快。
明庭和崔凱並肩默默坐在一處，想著這場圍城之戰所耗費的時間遠超他們的預計，這倒霉的天氣也是幫了西涼大忙。
突然，一人從賬外掀簾而入。他穿著一身煙色土布粗衣，蒙著面，綁著腿，加上同色的包頭和短靴，整個人完美的與這戈壁灘融為一體。
此人進來大帳並未說話，明庭與崔凱望著他都楞了一下，緊接著都笑了起來。
明庭還頗有興趣的走到跟前，將他上上下下細瞧了一番，道：「您這是從哪兒弄得這麼件衣服，穿著跟個土耗子似的。」說著明庭就要伸手摸衣料，被他一下甩開。然後那人揮了揮袖子，抖了抖上身，立刻揚起一陣沙土。
明庭趕緊跳到一丈外：「咳咳、咳咳咳，呸！呸呸！我在這大漠吃土可是吃夠了，不勞您大駕從外面帶回來。」
「咳咳，那個，還不趕緊給主帥更衣。」崔凱一邊扇去眼前的沙塵，一邊吩咐親兵打水進來。
一盞茶過後，帳中沒有了渾身是土的蒙面人，多了一位身著玄紫戰袍，腰佩玄青寶劍威風凜凜的大將，此人正是惠帝五子、征西大軍主帥、穆國公趙泫。
論起來，趙泫的外貌更像他父親惠帝，與他的二皇兄趙沅一般都是一張清雅俊秀的文人面孔。只因他常年守備西境，整個人染了刀劍風霜顯得更為粗獷豪邁、英武厚重。這氣質與他的長相頗不相宜，但也讓他另添了些堅毅沉穩的意味。
帳中三人重新落座添茶。
趙泫說：「前幾日我讓人專門制了這幾身衣服，今天穿著又往城下去了一截，終於發現了上幾次暗算咱們的機關出口，回來路上也已想好了破解之法。」
明庭聞言大喜，猛地一拍桌子嚷道：「那好啊！趕緊召集兵士，抓緊計劃攻城啊！」
崔凱臉上也露出喜色：「我馬上就叫人去準備馬匹軍械。」他說完就要起身叫人。
「不可！」趙泫一聲讓激動的二人都一時愣住了，城牆機關已被識破，不正是重新整軍攻城的好時機？
趙泫慢慢解釋道：「今日查探還有一個發現。城上守城兵士並未有減少，反而在幾處緊要地方都增派了人手。那些守城兵士各個軍械完畢，列隊嚴謹，看來是重新調整過布防，若此時就攻城，不是正好撞在人家的懷裡。況且剛才回來時我也聽說，已經有兵士在營中重病而死了。」
「什麼？死了？」明庭驚訝又嚷了起來。
崔凱連忙打斷他：「你別嚷嚷，聽主帥吩咐。」
趙泫面色凝重的繼續道：「是，死了。軍中那些沒病的也都在抱怨苦守無功口糧不足。現下敵軍士氣強盛，我方反而勢弱，並不是強攻的好時候。」
崔凱聞言思慮片刻道：「主帥之意，是要後撤補給？」趙泫沉默著點了點頭。
崔凱嘆了口氣繼續說：「主帥所慮不錯，現下軍心的確略有浮動，天氣酷熱也不利於我軍繼續耗在這裡，是不得不後撤修養了。」
「可是，咱們這麼些日子的苦守就算了嗎？」明庭心有不甘道：「咱們接連打退了三股援軍，封鎖豐水湖，不就是想熬到城中沒有水的時候一舉而勝嗎。現下城中水源就要枯竭了，若此時半途而廢，他日豈不又要重頭再來？」
趙泫無奈道：「你也說了，所有的援軍已被咱們打敗，軍報上也說石老將軍已經攻克北地。如此這赫拉城也算是一座孤城，不管是西涼的其他散碎勢力，或者北齊的軍隊都難以再馳援他們，攻下赫拉只是時間問題。」
「但···」明庭還不甘心，只見崔凱一手拍到他的肩膀上，安慰道：「這仗都打了四年了，你還怕等這些時候嘛。現下後方支援不足，為保主力咱們只能先修整人馬，再尋戰機。」
明庭看了看崔凱，又看了看趙泫，最終灰心嘆氣道：「算了，你們說怎麼辦就怎麼辦吧。」
三日後一早，赫拉城牆上負責警哨的兵士忽然發現一直據守在城下的大周軍隊都不見了。
剛開始他以為是自己因連日沒喝上幾口水，出現了幻覺，又喊來同伴一道看。
當眾人都確認大周軍隊的確撤退後，他們立即將這個消息稟報給了西涼國主赫利薩。
那赫利薩也是個狡猾之輩，擔心這其中有詐，並沒有急切的大開城門。他先派出一股騎兵跟著大周軍隊的足跡去追查。
幾日後，當西涼騎兵回報赫利薩，大周軍隊的確已撤退到幾十裡外的消息后。赫利薩終於安心，雖然他知道自己現在已是孤立無援，但是城中飲水即將斷絕，大周軍隊這一撤，的確給了他們一個喘息之機用來儲備水源，好繼續與大周軍隊耗時對峙，等待北齊援軍。
於是，赫利薩吩咐大開了南面的城門，允許人們出城取水。
滿城的百姓聽聞城門大開都激動的欣喜若狂。
想來這近半個多月赫拉城的唯一水源被大周軍隊封鎖，城中普通百姓早就沒有水喝了。
有的人家殺了家裡的駱駝牲畜，喝動物的血水。沒有牲畜的人家，老人們為了自己的子孫能夠活下去，將自己的手腕割開讓孩子們喝自己的鮮血，那場面甚是凄慘。
儘管如此，還是有一批批的百姓接連渴死或者病死，他們的屍體無法安葬，只能在黃沙和烈日下一點點變成可怖的乾屍。
如今差不多滿城的西涼百姓都出城了，大家都在湖中肆意浸泡歡騰。
他們不知道西涼的國土已大半歸於大周，也不知道赫拉國都已成為一座待取的孤城。他們享受著倖存之後的喜悅和身體接觸到水源的歡暢，似乎能把整個豐水湖都喝乾一般。
整整三日，豐水湖邊都是這幅景象，不論是兵士還是百姓都得到了戰爭中短暫的喘息和幸福。
可惜，掌握在敵人手裡的幸福並不會長久。
正當西涼兵士因著喝飽水而舒心睏倦之時，赫拉城防也處於無比脆弱的時刻。並沒有遠去，而是隱藏在大漠風石林中的大周軍隊，正在蠢蠢欲動。