第286章 歲歲年年人不同
仲夏，京西北門戶，奉天城。
午後，乃是白晝中最為熱浪滾滾的時候。烈日的威力不可小覷，便是在黃沙上站立片刻，都彷彿置身火爐中，被炙烤得透不過氣來。
主城門下十來畝的練武場上，神策軍將士們卻頂著驕陽，練習在飛馳中以箭矢命中目標。
唐人尚武，帝國初創至鼎盛時，馬政卓有章法，民間私蓄良馬亦數量眾多，因而無論軍民，馬術普遍精湛。
但在馬上作戰，與僅以馬匹為行軍趕路、或打球娛樂的工具比，要求高得多。
駐守奉天城的這支胡人神策軍，興元元年由皇甫珩在長安奉旨招募后，並無騎、步之分。待到城郊開訓時，先取身長六尺左右、灼然闊壯、臂力過人者，暫為越騎。繼而，對這些騎卒，皇甫珩依照父輩留下的簡單兵書所記，一一測試靜射長垛、行進中射草人、步射披甲偶人、連續舉重（兵器）等，進行真正的篩選。
胡兒本就更善馭馬，胡法控弦的技法更是了得，因而關乎騎射的本事，這些神策新軍倒並未顯得太生澀。但作為副將的何文哲，同時向皇甫珩提出，騎兵不僅是作為長兵（射箭）力量存在的，還要投入戰陣中，靠衝擊力打擊對手，故，手中長矛在高速衝擊中的精準操縱，亦是關鍵。
於是，在其後的訓練中，何文哲常在校場上設置距離不一的土堆，並在土堆邊樹立戴有頭盔的人偶。騎卒們必須以各種人數為陣型，加速穿過土堆時，以手中長槍挑落人偶上的頭盔，人偶卻不能倒地。
最開始，皇甫珩也對何文哲的訓練方法讚不絕口，並且還根據自己在涇州的實戰經驗，在操練時將騎卒又投入「重騎」、「精騎」和「輕騎」的不同場景。
「重騎」即人馬皆裝備護具，「精騎」為人披甲、馬不具甲，「輕騎」為人馬皆無護具。
時而披甲、時而不披甲，有利於新卒們適應在曠野上縱馬衝擊敵方陣營時，操控長槍的靈活性不同，以及馬奔跑速度和變換方向的不同。
然而，自從皇甫珩被吐蕃人放回來並重新回到奉天城后，何文哲發現，校場上的情形，有了變化。
另一名副將，突厥後人默沙龍，自稱根據皇甫大夫開赴平涼前的交代，在場上壘造綿延起伏的土坡，土坡上又搭築竹台木架，綁了高高低低同樣戴著頭盔的草人，並且專挑正午時分命胡兒們分隊騎馬馳過，仰首逆著白晃晃的陽光，引弓射之。
箭桿上皆刻有名字，那些每次都射中盔下眉心部位的騎卒，往往得到默沙龍的重賞。
何文哲看了幾日，莫名覺得有些蹊蹺，問起默沙龍緣何如此，默沙龍深陷的雙眸中閃過一絲輕蔑，笑道：「咦，文哲兄難道貞元元年未曾上過靈州前線？哦也對，偷襲鳴沙那次，是某隨著皇甫大夫出征的。文哲兄彼時很得靈州守備李起的青眼，只怕正在靈州城內摟著李起送的美人兒歇息呢，自是不曉得，越是往西，越是千溝萬壑，兒郎們當然也要練得在谷中仰射蕃子的本事。」
默沙龍出語猥瑣無狀，何文哲本不願再問，但他忽然意識到默沙龍話中的奇怪之處。
「唐蕃和盟，渾公傳聖主之言，道是能保邊關百年無戰事，默將軍怎地好像，仍覺得蕃子隨時又要來攻一般？」
何文哲一邊望向校場上穿梭往來的騎士，一邊漫不經心道。他不用側頭，就能感到默沙龍一怔。
旋即，默沙龍就開口道：「不打，不打蕃子，指不定要打那些不老實的藩鎮呢！」
他似乎為自己的應變，抖然得意起來，又彷彿為自己壯膽一般，倒帶上了教訓的口氣：「文哲兄莫忘了，吾等是神策軍，是天子的親軍，把守著奉天城這京西門戶，隨時西行征伐，可未必就是防秋。若鳳翔和靈鹽的唐人邊軍叛亂了，吾等也是頭一支要為天子平叛出力的親軍。」
何文哲謙遜地拱手，表示領教了，未再追問或辯駁。
……
皇甫珩在奉天城門下，目送默沙龍領著十餘牙卒、護送渾瑊回長安的馬隊，消失在東邊的煙塵中時，忽然好像覺得自己進入了一個絕對的寂靜空間。
這是他強令自己必須具備的本領。
就像艱難攀登的人，每到達一個目標中的高度，他就要堅決地駐足，完全鬆弛，方能繼續獲得全新的清明神智和強勁體力。
他就這樣閉著眼睛在城下立了一會兒，才睡醒了似的，又登上城樓。
他的眼睛睜開了，極目遠眺四方，涇河方向，靈鹽方向，長安城方向，武亭川方向。他從十餘歲開始軍旅生涯，曾經作為一位將軍，站上過涇州城頭、奉天城頭、蕭關城頭，也曾作為一名囚徒，被關入過長安城的京兆尹府，以及吐蕃人治下的涼州城牢院。
皇甫珩往後退了幾步，盯著最靠近雉堞的一排青磚。
建中四年奉天之難的記憶還清晰，他彷彿看到太子李誦、渾瑊和韋皋，在自己的眼前奔過，聲嘶力竭地指揮著守軍作戰。
可是，很快，他眼前的場景又被另一幕替代。
他看到了崔寧。那是他第一次看到一個人被勒死的情形。
是的，說起來確實教人匪夷所思，他從少年時代就出入沙場，不知見過多少次血肉橫飛的畫面，他自己，不也惡狠狠地用一柄陌刀將叛軍悍將李日月劈為兩半嗎？可是，皇甫珩仍被崔寧受縊的畫面糾纏著，恐嚇著。
不見血的死法，比那些血流成河的死法，更殘忍，更摧毀一個少年將軍，也是一個生澀臣子的內心。
一切都是從目睹崔寧被縊殺在御前開始的——皇甫珩為自己如今準備走上的路尋找著理由。無能的陸贄，旁觀的渾瑊，虛偽的韋皋，奸佞構陷卻也並未以命相償的盧杞，看似安慰實則利用他皇甫珩的阿眉。
而在這些人之上，還有聖主，無上的權力，恰是所有爭鬥、陰謀、不公與恐怖的源頭。
皇甫珩開始明白了，自己之所以在後來，又表現過建功立業、效勞朝廷的意願和意志，不是熱血未涼或者忠誠使然，更有可能是，心底對於權力的威勢，從驚嘆到渴求。
那種可以掌控人的命運和事件的走向的資格，那種可以隨心所欲地生殺予奪的力量，披著振興江山社稷的華麗而虛妄的外衣，如永夜中的惡魔般縱橫天地間。
太令人痴迷了！
他的行駛於本初軌道上的權力迷夢，因鳴沙被俘而斷殤了。
解救他的故人，向他道出原委后，令他在感激的同時，終於決定拜服於新主。
他相信對方必定是未來的強者，因為對方從少年到青壯，在極其艱難的處境中，在渾無幾分家底的情形下，硬是能與聖主、延光公主、李晟、李泌周旋對抗，而勝多敗少。
這就是一位真正的帝王。
他皇甫珩，如果自己無法獲得人極之位，要追隨，也應追隨普王李誼這樣的人傑！
皇甫珩步下城樓，匆匆往神策行營府衙行去。渾瑊脫險，在奉天城連過個夜都不肯，著急慌忙地要趕回長安城請罪，也定然會在御前告一番馬燧的狀。
也好，不必再應酬他了。
皇甫珩此刻有些急切地想見到妻子。
談不上思念和情慾。
他只是希望慶賀自己遵照新主的計劃、果然得了階段性成功的喜悅。
在宋若昭身上，他的喜悅是可以被放大的。
皇甫珩認為，那是第一個被他真正征服、被他決定了命運、也無從再反抗的人。
他就是她的君，她就是他的臣。
這種君臣關係的隱喻，令他甘之如飴。
他走進軍府後院、自己的臨時宅邸，甚至都未理會迎上來要替他更衣的婢女桃葉。
他推開屋門，看到妻子憔悴而茫然的臉龐，與這熱烈的盛夏生機格格不入。
他走過去看著她：「你剛哭過？」
若昭仰起頭，那眼神已很難僅用陌生來形容。
她顫抖著說：「我做了一個夢，訒兒喊著，我再也見不到阿爺了。」
皇甫珩斜睨著她道：「吐蕃人劫盟，盟壇上下的大唐將校唯渾瑊倖免，這確是驚天大難，可你夫君我在三十裡外，也不是個蠢貨，怎會有事。」
若昭木訥地喃喃：「你想錯了，這個夢也許預示著，訒兒會遭難。」
皇甫珩聞言，面色陡地一沉。
「你莫想回長安，你是我的妻室，我在哪裡，你就在哪裡。訒兒一個門前列戟的官家小郎君，祖母是郡夫人，居於西京天子腳下，何災之有？」