第十三章

隨著時間推移，莫小米武藝日漸精進，但由於缺乏實戰經歷，仍然是繡花枕頭，時老爹看在眼裡急在心頭，思忖著該如何提高他的技擊性，碰巧發生一件事，既驗證了莫小米功力，又增強了他的戰術經驗。

山城黑社會猖獗，地痞流氓如過河之鯽，黑道也分黑白灰等顏色，一部分是打家劫舍無惡不作的黑惡勢力，一部分靠開煙館、妓院、放高利貸、收保護費為生，還有一部分由社會底層人員組成，屬於某個幫派。重慶歷史最悠久規模最大的幫派是袍哥，三大反清復明的漢人幫會：青幫、洪幫、袍哥之一。「袍哥」一詞，源出詩經「豈曰無衣，與子同袍」，講豪俠、重義氣、急人之急，幫內皆以兄弟相稱。袍哥前身名為「啯嚕」，成型於清朝雍乾年間，組織嚴密、儀式神秘、戒約森嚴，從事販賣私鹽、走私鴉片、搶佔碼頭、搶劫勒贖等勾當。乾隆後半期，啯嚕分為兩支：一支主要活動於川東北地區，另一支分佈在長江上游沿岸的重慶、夔州一帶，後來逐漸衍變為哥老會，在四川又稱「袍哥」，在長江中下游則稱「紅幫」。袍哥分為清水袍哥和渾水袍哥，前者有固定職業和收入，後者專門從事搶劫勒贖活動。成員主要來自於輪渡帆船水手和碼頭拉縴的縴夫，還有少數漁民和苦力，以押運貨物、販賣私鹽、走私鴉片為生，通常不過問陸地上的事物，後來也漸漸染指其它組織的不法活動，如搶劫勒贖、收取保護費、詐騙等，尤其在戰爭時期更為混亂。時老爹身世坎坷，曾經加入過哥老會，還是四川紅幫某地舵把子，對組織了如指掌，儘管隱居重慶但袍哥內部都聽說過他的名號，沒想到這段經歷無形中還解了莫小米危難。

莫小米骨子裡原本透著一股倔強勁頭，長大后演化為嫉惡如仇好打抱不平，類似於人們常說的江湖習氣，十二歲以前經常和街坊鄰居孩子打架，不過那時年紀小，大多是耍小孩脾氣，今天鬧明天和，算不上真鬥毆。自從開始習武學藝以後，力氣大增的同時秉性也愈發張狂，更加看不慣那些仗勢欺人凌辱窮苦百姓的痞子無賴，如果不是時老爹嚴格約束，恐怕早就惹出禍事來。既然憋著火早晚要發泄，在16歲這年莫小米忍無可忍徹底爆發了，而起因就源於那個新收養的女娃。

說起時老爹收養的這個女娃，還有一段插曲。女娃姓羅名大鳳，比莫小米小兩歲，來自河南新野，那裡全是沙地，絕大多數人夏季麥收時節才在家，收完麥子種好玉米便出去賣藝，到了秋收再回來收莊稼，然後又出去賣藝。他們靠兜售針線等小物品賺錢，與其它行業不同，憑藉耍猴招徠顧客，被稱為「耍猴人」，羅大鳳父親就是其中一個，祖祖輩輩賴以為生，已經延續上千年。羅大鳳也是苦命人，母親在她三歲時因難產大出血而死，留下父女倆相依為命，從此跟著親爹走南闖北，只有播種收割莊稼時回家。耍猴人日子過得十分艱辛，天冷了往南方走，兩廣、兩湖、雲、貴、川、渝；天熱了往北方走，東北、內蒙、新疆，因為猴子在溫度適宜的地方才願意表演。在羅大鳳14歲那年的冬季，到重慶賣藝沒幾天，父親突然病重，起初只是小感冒，一路風餐露宿，越來越嚴重，吃過幾副中藥不見好轉，郎中說是肺炎，要去醫院打針吃西藥，耍猴人哪有餘錢看病？羅老爹勉強支撐，仍舊每天賣藝掙錢，最終一病不起命喪黃泉，令人唏噓的是：伴隨羅老爹十幾年的老青猴見主人仙逝，竟然也不吃不喝絕食而亡，剩下孤苦伶伶的羅大鳳！時老爹見到羅大鳳的時候是她一生中最悲慘的時刻：由於無錢安葬，羅老爹被一張破草席裹住擱在街邊，羅大鳳跪在地上，衣衫襤褸，頭上插著根稻草，青石板上歪歪扭扭寫著一行粉筆字：賣身葬父，賣價50個銅板。沒有多少人圍觀，有兩個原因：一是這種事太多了，山城街頭經常可見有賣兒賣女賣身的難民，見怪不怪；二是羅大鳳長得並不漂亮，粗手大腳骨骼粗壯，而且蓬頭垢面髒亂不堪，莫說納妾娶小即使作使喚丫頭人家都不願意，50個銅板確實很少，僅能買半斤肉或一瓶酒，但沒人願出錢吶！

羅大鳳接連跪了三天，第四天實在餓得不行，竟昏厥過去！恰在此時時老爹路過，心生憐憫，給她喂豆腐腦，吃下六碗豆腐腦後羅大鳳醒了，以為時老爹要買她，磕了響頭后伸手要錢，時老爹搖搖頭說：「我沒有那麼多錢，這樣吧，我幫你把老漢兒埋了，再給點盤纏，你回家吧！」羅大鳳傻愣愣望著時老爹，好像沒聽懂他的重慶話，時老爹又比劃半天，終於明白了，點點頭，抱起羅老爹屍首，跟時老爹走了。