五、北境
春雨綿綿，大金山（大興安嶺）以東，鶴五河（今呼林河）水浪滔翻湧。
完顏撻撻率領殘部穿過泥濘的沼澤叢林地帶，朝著一片起伏的丘陵地帶馳去。完顏希尹的大營就設在這片後世被稱之為松遼分水嶺的平緩山地北側，營寨距離寧塞軍寨和天平山有大約三十餘里的路程。這一帶山勢平緩，並不能阻止北遼騎兵的通過，不過，依託山勢，金軍倒也修建出了較為堅固的營寨，以避免遭受北遼騎兵的直接衝擊。
在淅淅瀝瀝的春雨中，大營里的金國軍卒看上去頗為沮喪，士氣低迷。
完顏宗雋在捕魚兒海子一戰，將二十萬金國精銳喪失大半，金國朝野震驚之下，內鬥激烈的宗干、宗弼和希尹、撻懶兩派暫時摒棄前嫌，匆忙組織起兩路大軍北上增援。
耶律大石這次放棄了原來直接進軍臨潢府的路線，而是率大軍通過洮兒河，進攻泰州（今洮南附近）、上京會寧府，攻掠女直的老巢。
作為金國西路軍統帥完顏希尹的長子，完顏撻撻的身上沾滿了血跡。作為救援泰州的先鋒部隊，完顏撻撻率領的一萬金國騎兵在剛渡過鶴五河后，就遭受到北遼騎軍的迎頭痛擊。在兵力處於絕對劣勢的情況下，完顏撻撻奮力拚殺，這才逃得了性命，可是一萬金國騎兵卻損失大半，只剩下二千多人，逃回到了鶴五河南岸。
完顏撻撻在逃回到大營之後，連身上的衣甲也來不急更換，就匆匆趕到了完顏希尹的中軍大帳。撻撻翻身下馬後，直接就進到了大帳之中，完顏希尹、完顏撻懶等幾人正圍著地圖在激烈地討論著。
「父帥，右丞大人。」撻撻向希尹和撻懶兩人躬身施禮。
希尹擺了擺手，直接說道：「我已經聽說了鶴五河的事情。戰敗的責任主要在你，沒有仔細偵察敵人的情況，就匆忙過河，冒然進軍！」
撻撻低頭回答：「……孩兒知錯了。」
帳篷里安靜了下來。
過了好一會兒，撻懶這才緩緩開口問道：「與你作戰的，可是北遼的精銳？」
撻撻搖了搖頭：「看服飾應該是阻卜部、萌古斯部的草原部落騎兵，雖然衣甲不多，但是所裝備的刀、弓卻很先進，甚至比我們的武器還要好，應該是用購自華夏的精鋼所制！」
希尹突然睜大了雙眼，目露精光，隨後眼裡的光芒又黯淡了下來：「草原諸部桀驁難馴，叛服無常，我們當初也只是憑藉著兵甲之利才能鎮服部分部族。耶律大石這麼做是不是瘋了，恐怕最終會養虎為患！」
說罷，他也是無奈地搖了搖頭。
完顏宗雋此次大敗，讓金國喪失了近半的精銳，希尹和宗弼此次所各自統帥的十幾萬兵馬，北上增援。這三十多萬大軍差不多已經將金國各地的守備力量掏空了，即便如此，在兵力上與北遼相較，也並不佔多少優勢。
主要是士氣，金國大軍再也沒有了十幾年以前剛進入中原時那種橫掃天下的氣勢了！
女直人口很少，金軍中真正的女直精銳只有三萬多人，其餘大部分都是吸收的渤海人、契丹人、奚人和漢軍，問題是現在契丹和奚人、阻卜人非常不可靠，在北遼軍佔據優勢的情況下，隨時都有可能發生叛亂和倒戈之事。
正是這種原因，讓宗弼和希尹這兩路大軍遲遲不敢輕易北進，與北遼軍進行決戰。
「北遼國能夠重新崛起，與華夏方面的暗中支持是分不開的……耶律大石的主要武器來源，就是華夏！」撻懶看著地圖，用低沉的嗓音說道：「我們女直人，在中原只享受了十多年的繁華富貴，就迅速地腐化墮落，被磨滅掉了雄心和勇氣……這是一場滅國之戰，如果輸了，到最後，大家都會要死絕了的。這些，要給我們的族人們說清楚！」
「現在北遼軍占著上風，氣勢正盛，現在軍心動搖得厲害，依老夫所見，這泰州……甚至是肇州、會寧府都無法保住。」完顏希尹面色凝重地說道。金軍中的將領們也是信心不足，不過在談及此事，還有些避諱。此時帳內只有幾位主要的統帥，所以他還是能實話實說。
撻懶看著地圖，沒有說話。
營帳里，希尹站在地圖前，背負雙手沉默良久，方才開口：「……當年陝西一戰，婁室敗在了現在的華夏軍手裡，我與粘罕便知道，有朝一日他們會成為心腹大患。可是宗輔和宗弼兄弟，卻一意想要覆滅宋國，終使他們坐大。另外，對於北遼方面，我們也是輕敵了。」
撻懶聽后長長地嘆了口氣：「我們女直不能再內部爭鬥起來了，現在大敵當前，這是滅國滅族的大危機！如今之計……也許可以派人去摸摸那華夏朝廷的態度。有消息說。在那西域……為了高昌國，華夏軍去歲冬天，曾與北遼方面打得十分激烈……」
……
春風已至，山海關內外已是漫山的綠意。
威遠侯姚炳站在山海關新築的城牆上，望著北面延綿而去的河山，神情肅然而安靜。
北面的宗州和錦州兵力空虛，正是華夏軍趁虛而入的大好時機。可是中樞方面卻否決了他和李孝忠所提出的作戰計劃，反而要求他們按兵不動。
在過去的二十多年裡，姚炳作為李峴的副手，地位是節節高升，特別是在華夏國成立后，作為開國元老，也極得皇后的信任，一直是作為一方帥臣，獨擋一面。如今的姚炳，不僅脫離了姚家自立門戶，其在華夏朝堂中的地位，還要高出姚家的嫡系姚友仲一籌。作為朝廷重臣，他參與了這十多年來華夏朝大部分的軍政大事的議定。本來這聯遼滅金是既定的國策，現在北遼軍已經大舉攻入金國北方，可是這時候，中樞似乎又有了改弦更張的意圖。
雖然此時此刻，戰事還只是在金國的北方爆發，雖然離著這山海關還有好幾千里的路途。但是在華夏北部的邊境一帶，已經聚集了數十萬的大軍在嚴陣以待。
如果朝廷一聲令下，姚炳、李孝忠、吳玠和梁進等部隊必將能橫掃整個金國的南方部隊！
他們現在有著絕對的自信。
可是高層怎麼又突然改變了政策呢？
……