第七百二十九章 女兒的心事

但蘭芳社的崛起，讓這個世界運行的軌跡發生了輕微的變動。隨著蘭芳社實力的不斷壯大，葡萄牙人被緩慢而又堅決的從東方地區排擠出去，尤其是在蘭芳社控制了馬刺甲之後，葡萄牙人通往香料群島的航道就已經被徹底切斷了。要想獲得香料、生絲、陶瓷、茶葉等東方商品，葡萄牙人唯有和阿拉伯人、古吉拉特人一樣向馬刺甲的蘭芳社商社購買，而不是像過去那樣獨佔壟斷。此消彼長之下，威尼斯商人也沒有像歷史上那樣被趕出東西貿易的大餐桌，共和國的經濟情況比歷史上要好上不少。顯然，挖掘運河，將航路重新拉回到地中海符合威尼斯共和國和蘭芳社的共同利益，而相對於法國、西班牙、奧地利、英國、荷蘭這些正在興起的集權國家，更接近一個城邦的威尼斯共和國對蘭芳社的威脅要小的多，所以周可成將其下一步的計劃中將威尼斯共和國作為己方的盟友也就是理所當然了。

對於這一任務的前景，夏洛克還是頗為樂觀的。十六世紀的義大利在歐洲可謂是開風氣之先河，近現代的主權國家體系就發軔於此地，尼可羅?馬基亞維利的《君主論》公然聲稱政治的基礎並非倫理道德，而是權力，君主最大的任務是增強權力，讓統轄的國家利益最大化，君主的政治行為和倫理行為應該被分開，君主應該顯得崇信宗教，而不是真的崇信宗教，因為宗教是維繫社會的紐帶。尼可羅?馬基亞維利在《君主論》所說的這一切在當時的歐洲人眼裡可謂是離經叛道，但在義大利上層社會裡卻是眾人皆知的常識。只要有利可圖，威尼斯人是不介意與異教徒結盟坑同樣信仰基督教之人的，拜占庭就是一個很好的例子。與這樣一個唯利是圖的商人共和國建立同盟，只要有共同利益，不過是水到渠成。

最讓夏洛克擔心的是自己的寶貝女兒，依照猶太人的律法，麗貝卡未來的夫婿應該是從同族中選擇。對於這一點夏洛克也早有打算，約瑟拉比的侄兒他就覺得很不錯，雖然才三十齣頭，但在學問上已經在埃及的猶太人社群中聞名遐邇，眼看能夠傳承約瑟拉比衣缽非此人莫屬。在夏洛克看來這是一樁天造地設的好姻緣，自己家有錢，而約瑟拉比掌握著猶太律法的精髓，世代傳承拉比之位，在埃及猶太社群威望頗高，兩家若是能夠聯姻，實在是互利互惠。

可麗貝卡對這位少年早禿的拉比並不感冒，態度頗為冷淡，夏洛克對於這一點倒是不是太在意，在他看來婚姻本來就和感情沒啥關係的，反正小兩口結婚後有的是時間培養感情。可這段時間發生的事情就讓夏洛克有些為難了：蘭芳社的大軍重返埃及之後，麗貝卡便多次邀請這些來自遙遠東方的客人來自己家做客，有軍官、有商人、有學者、還有工程師，不一而足。一開始夏洛克還十分高興，在他看來如果能夠拉近與這些強大客人的距離，無論是對自己還是對猶太人社群的發展都是頗有好處的。但隨著時間的推移，夏洛克發現有點不對了，幾乎每次邀請的名單上都有一個人的名字，而且安排的座位都與女兒不遠，麗貝卡還對其特別熱情，時間一久，只要不是瞎子都看得出來。夏洛克打算把自己的女兒嫁給約瑟拉比的侄兒在猶太社群里是一個公開的秘密，很快，風聲就傳到了夏洛克的耳朵里。夏洛克在經過一番仔細斟酌之後，決定在前往威尼斯之前和女兒好好談一談。

「麗貝卡，坐下！」夏洛克指了指面前的扶手椅：「我馬上要去一趟威尼斯，在去之前我有一件事情想要和你談一談！」

「好的，父親！」麗貝卡乖巧的坐下：「是關於生意方面的事情嗎？」

「不，不！」夏洛克為難的咬著嘴唇，考慮措辭：「是關於你的婚事！」

「我的婚事？」麗貝卡笑了起來：「父親，您不是開玩笑吧？」

「不，這怎麼是開玩笑？」夏洛克竭力讓自己嚴肅起來：「我這次去威尼斯，誰也不知道能不能活著回來。我只有你一個女兒，必須在出行前為你找一個丈夫，他可以保護你，讓你的下半生有保障！」

「父親！」麗貝卡被夏洛克的話語感動了，她保住父親的腿：「主一定會保佑您，讓您一路安康！」

「謝謝你，麗貝卡，不過主的意志無人能猜度，我們唯有接受和服從！」夏洛克笑道：「麗貝卡，你覺得哈姆怎麼樣？」

「哈姆？」

「就是約瑟拉比的侄兒！」

「他——」麗貝卡嚇了一跳：「那個總是穿著黑衣服的禿子？」

「麗貝卡！」夏洛克的臉變得陰沉起來：「麗貝卡，在我家的屋檐下這樣評價一位未來的拉比是不被允許的！」

「父親，我只是說了實話，他的確總是穿著黑衣服，頭頂也沒有頭髮呀！」

「哈姆總是穿黑衣服是因為他還沒有成為真正的拉比，不過這對他來說也沒多遠了；至於頭髮，男人最重要的不是有沒有頭髮，而是有沒有知識和智慧！每個人都知道哈姆能夠把所有的經文倒背如流！」

「這個我承認！」麗貝卡笑道：「可哈姆能做的也就是背書了，可我家的書櫥也能把他背誦的經文全裝起來，書櫥比他還多兩條腿，難道我要嫁給書櫥？」

「好了，不要狡辯了！」夏洛克發現自己無法在言辭上說服女兒，就打算用父親的權威達到目的：「在我離開之前，你一定要和哈姆訂婚！」