第七百四十九章 秘儀
乳香燃燒的煙霧，將橄欖林間的天空染得昏暗。
穿著亞麻長袍的老人將雙手穿過煙霧，彷彿是在搓洗什麼，然後他從祭壇上拿起一柄匕首，熟練的走到一頭被捆綁結實的黑背小公豬前。這頭公豬彷彿預見到了自己不祥的命運，發出尖利的叫聲，但匕首的鋒刃割斷了它的頸動脈和氣管，豬血奔涌而出，流入早已準備好的銅盆中，一旁的少年將早已準備好的羊奶倒入豬血中，老人端起銅盆，將其中的液體倒入香爐中。熱氣和煙霧頓時瀰漫開來，將祭壇後面的山洞更顯得陰深可怖，彷彿有什麼怪物隱藏在其中，蠢蠢欲動。
「我可不知道你什麼時候對這些玩意有興趣了！」杭.杜阿壓低自己的聲音：「你該不會真的相信這些裝神弄鬼的東西能幫你打勝仗吧？」
「耐心，耐心一點！」周可成笑道：「我的朋友你知道嗎？我剛剛看到這一儀式的時候嚇了一跳，沒想到厄琉息斯秘儀竟然能夠保留到現在！」
「厄琉息斯秘儀？這是什麼玩意？」杭.杜阿不解的問道。
「這是古代希臘異教神靈的一種秘密儀式，據說可以和得墨忒耳和珀耳塞福涅（古希臘的農業女神和冥王之妻）溝通，獲得不可思議的力量。我還以為早已被基督教滅絕了！卻沒想到披了張東正教的皮延續到了今天！」周可成笑道：「能夠在荷馬的故鄉親眼目睹兩千年前流傳下來的秘密儀式，你難道不覺得很有儀式感嗎？」
「我只能說你的愛好還真是新奇，不過這倒是無所謂，只要別讓那些貝都因人知道就行了，這會讓他們覺得褻瀆真主的！」
話音未落，一陣鐘聲傳來。兩人交換了一下眼色，都從對方的眼睛里看到了興奮。周可成走到祭壇前，對老者欠了欠身體：「請原諒，恐怕我沒有時間參與整個秘儀了，不過我可以向神靈許下諾言，假如這一戰我贏得勝利，將會把敵軍旗艦的艦首像作為祭品獻給神靈！」
海面上波濤洶湧，海浪彷彿撕咬的犬牙。
「本都之王」號隨著潮水前進，猛烈地海風將帆吹得像鼓起的麵包，「神燈」號和「巴格達」號分居兩側，船與船之間的距離保持在一百碼左右。看到自己的艦隊隊形如此嚴整，阿里帕夏深感自豪。對於接下來的戰鬥，他充滿信心。
一陣陣鐘聲掠過海面，彷彿魔鬼的呼喚。阿里帕夏知道這意味著自己已經被敵人發現了，不過這在他的預料之中，他回過頭對傳令官道：「收帆，降桅，槳手在位！」隨著傳令官的叫喊聲，水手們紛紛就位，成群的士兵們湧上甲板，他們拿著火繩槍、彎刀和短矛，甲板上一片忙碌。以阿里帕夏的經驗，在海戰中船帆很容易成為敵人火攻的靶子，而且沿海地區的風向就像女人一樣多變，遠不如槳可以信賴。
號聲再次響起，阿里帕夏聽到司槳官響亮的嗓門：「下槳，成列！」兩百片槳葉同時入水，隨著鼓聲的節奏划動，鼓聲猶如碩大而和緩的心跳，每敲一下，槳動一分，百人一體，整齊劃一。阿里帕夏能夠看到自己的艦隊的船首排成一條嚴密的直線，這是辛苦訓練的結果，對此他感覺到無比的自豪。
海上眾聲喧囂，充斥著吼叫、呼喊，號角、鼓聲和笛子的顫音，還有成千的木槳起落擊水的聲響。看著眼前的一切，阿里帕夏急切的尋找著敵人的蹤跡，雖然他已經派出烏魯奇帕夏帶著他的艦隊從南面迂迴，以避免敵人逃走，但他還是更希望可以親自靠上敵人的旗艦，率領士兵衝上敵艦的甲板，活捉敵人的首領，因為只有這樣才可以重新穩固自己在大維齊爾和蘇丹心中的地位。
幾分鐘后，阿里帕夏發現了一條船從希俄斯島的側影駛出，這讓他暗自出了一口氣——敵人沒有選擇從向南逃走，自己無需擔心被那個巴巴裏海盜頭子奪去頭功了。
「傳令下去，以兩列縱隊前進，快速船隊搶佔上風頭！」「強人號」的艉樓上，杭.杜阿的聲音洪亮而又有力。一旁的周可成沒有干涉好友的指揮，而是凝神的關注著正在行駛過來的奧斯曼艦隊，看來前段時間把所有的戰列艦隱藏在希俄斯島的海灣中起到了效果，敵人應該是對己方的實力判斷有誤，不過為何敵方艦隊的數量比情報中要少許多呢？難道有什麼意外？
「強人」號主持主力戰列縱隊，在他的身後是「鯤鵬」號和「長鬚鯨」號，在後面的是「巨人」號、「利維坦」號、「抹香鯨」號、「大王烏賊」號等等，一共二十艘戰列艦排成一列縱隊，其中最小的一艘也裝載有85門長炮，每條船的主桅上都飄揚著「南十字星」旗，他們將側面對準迎面衝過來的奧斯曼戰艦，黑洞洞的炮門打開，彷彿無數來自冥界的眼睛，凝視著迎面而來的敵人。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
透過洶湧的海浪和凌冽的海風，傳來陣陣號角聲，其中還夾雜著各種奇怪的樂器，每個人都知道這是發起總攻的訊號。周可成看了看遠處，由四十五條縱帆船組成的快速縱隊已經繞過了敵人的側翼，應該再過二十分鐘左右就可以將其包圍了，嘴角禁不住微微翹起。
「加速前進。」
阿里帕夏能夠聽出這是司槳官咆哮聲。鼓聲加急，划槳的速度隨即跟上，木葉在水面翻飛，嗨喲——噗咻，嗨喲——噗咻，嗨喲——噗咻。甲板上，步兵們以劍擊盾，弓箭手則飛快搭好弓弦，從腰上的箭袋裡抽出浸透了毒液的羽箭、火繩槍手點著火繩，等待命令。由於船首的帆不停翻飛，遮擋住了視線，阿里帕夏只好在甲板上走來走去以便觀察。迄今為止，敵人還沒有反應，沉默而又陰鬱，就好像即將下雨的雷雲。