楔子

1547年

京師西苑萬壽宮，謹身精舍。

房間的大門微閉著，當中的正牆神壇上供奉著三清神牌，牌位下則是一副鋪有明黃色蒲團坐墊的八卦形狀坐台，一名身形削瘦作道士打扮的青年男子盤膝坐在蒲團上，雙目微閉，口中念念有詞，不時拿起玉磬杵在右手旁紫檀木架子上的銅磬敲一下，精舍內立即便傳出一下清脆悠揚的銅磬聲。

司禮監秉筆麥福快步行走在游廊里，作為最受嘉靖皇帝恩寵的內官之一，他距離內官的權力巔峰司禮監掌印太監已經只有一步之遙了，但此時的他屏息低眉，全然沒有平日里的威風。這位大貂璫走到精舍外的台階下，恭謹的跪下，用太監特有的尖利聲音道：「皇爺，內閣有要事稟告！」

精舍內，那道裝男子睜開雙眼，他並沒有回答，而是輕輕敲了一下銅磬。屋外的麥福聽到磬聲，磕了個頭道：「浙江巡按御史潘芳上書，兩浙黠滑軍民，私造雙桅大舡下海，名為商販，時出剽劫；福建按察使有報龍溪嵩嶼等處，地險民獷，素以航海通番為生，其間豪右之家，往往藏匿無賴，私造巨舟，接濟器食，相倚為利；福建海滄署安邊館事的都指揮黎秀報：軍民趨利忘害，而各處輕生之徒，攘臂向前，私通貿易。其船皆造於外島而泊於內澳，或開駕以通番，或轉售於賊黨。而嵩嶼、漸尾、長嶼、海滄、石馬、許林、白石等澳，乃海賊之淵藪也……」

嘡！

精舍內傳出銅磬聲，打斷了麥福的稟告，隨即屋內傳出一個慵懶的聲音：「那內閣打算怎麼辦？」

「幾位相公打算升朱紈為右副都御史，出任閩浙，提督海防軍務！」

「正德十六年的進士，在四川兵備副使任上平定過諸蠻，還在廣東做過左布政使？」

「皇爺聖明！」

精舍內靜了下來，麥福跪在台階下，一動不動。過了約莫一頓飯功夫，屋內才又傳出一下清脆悠揚的銅磬聲。麥福明白這代表嘉靖皇帝同意了內閣的建議，趕忙磕了個頭，高聲道：「老奴遵旨！」

（嘉靖皇帝於1524年的壬寅宮變中險些死於宮女之手之後，便沒有住在乾清宮，而是住在西苑的萬壽宮中修道，直到臨死前才搬回乾清宮中）