第一章序
界洲位於廣漠大陸東部，北邊是龍蟒山，東臨無邊沼澤，南邊和西邊都是一望無垠的荒漠。?
在界洲北部有一座小城，名叫巨野。
巨野城說大不大，說小不小，整座城繁榮無比，人口眾多，百姓安居樂業。
而這一切卻從昨夜發生改變。
連續幾天的暴雨，把整個巨野沖刷的乾乾淨淨，新的一天，似乎與往日沒什麼不同。
而在巨野小城一家飯館門前身材微瘦的掌柜又開始了忙碌的一天，他一面祈禱老天讓生意興隆，一面就著手中盞漱了口，朝濕漉漉的街上噴出。
他左右張望，見到街面上行人還少。
這時一隊滿身鎧甲地士兵，舉著長槍從街東頭巡來，他突然有些詫異，這種太平日子怎麼有士兵上街巡邏。
等到那隊兵士走近，領頭的卻熟識。?
??「喲，軍爺，是您啊，這麼早便帶弟兄們巡街呢？」掌柜的低眉拱手笑道。
「掌柜的，生意興隆，財源滾滾啊」，那領頭軍士停下腳步，對掌柜拱拱手，轉身向飯店走來。
掌柜一見，也忙趨前幾步，待到近前，那軍士小聲道：「今兒就待在你茶館里，別出去瞎轉悠」。
掌柜聽得一愣神，這位軍士看著不像是開玩笑，正準備問他為何如此說，軍士卻又接著小聲說了句：「出事了，城主府有變！」
「軍爺，城主府會有什麼動靜?」掌柜的一愣，低聲問道。
而那軍士卻不再回答，拔腳轉身而去。
掌柜正納悶呢，抬頭見那一隊兵士卻已走遠，忙揚手呼道：「軍爺下午來店裡喝茶呀??」。
掌柜對他說的話卻是毫不在意，城主府有變，還影響不到他的頭上，至少每天日升而作，日落而息不會變。
?巨野城中有一條偏僻的小巷裡坐著一個一位的五六十歲的婦人，大口喘息著。
她面色蒼白，渾身衣衫被汗水浸濕，懷中卻緊緊摟著一個嬰兒。嬰兒很小，裹在一面青色緞面里，只露半個粉兜兜小臉，細軟的黑頭髮有些濡濕，卻睡的香甜。?
?那婦人喘息了好了，站起身來，低頭將緞面掖了掖，回頭看了一眼遠處的城主府，將粘在臉頰上的幾綹散發捋到耳後，復又踉蹌著向北奔去?
?巨野再往北，就是另一座城市天青城了。?
她要帶著這個嬰兒儘快離開這裡，到達一個安全所在。
?時間過得真快，一轉眼間十年過去。?
?這一日早上，天青城格外熱鬧。?
?天青城大街上，馬車，行人絡繹不絕，組成一道人馬車仗的河流，向城東而去。
在人流中，一位年約六旬，梳攏著花白頭髮，一身素凈打扮的老婦人，手中牽著一個孩童，那孩童看上去十歲模樣，略有些瘦弱，生的唇紅齒白，模樣清秀，但是臉龐上卻是有些清淤的痕迹。
這個男孩眉頭卻微戚著，看起來非常不高興，還帶有一副與年齡不相仿的若有所思狀。
老婦人一邊走一邊不停地頷首叮嚀：「天兒呀，這次天青城主大開方便之門，遴選學童，你一定要努力啊！唉！畢竟婆婆老了，時日無多?！不可再頑皮胡鬧，你看你臉上的傷到現在還沒好，你知道婆婆有多擔心嘛。」
那名叫做天兒的孩童脆生接道：「婆婆放心，我定當不負您的希望，不再撒野胡鬧，進不了城主府決不罷休！」
那名天兒的孩童揚起稚氣未脫的小臉堅定的說道。
往前行約里許，遠遠望見人流皆轉去，老婦人略略有些激動道：「前面就到城主府了，快了，快了！」
不久，一老一小二人來到近前，只見街道左面有一片百丈見方的廣場，廣場上正人頭攢動，人們三五個一夥，或一群，各占著一塊地方，皆朝北張望。
在這個的廣場北側是五階高台，高台下方，兩側各一個昂首蹲伏的石獅。
再往後看是一高大門廊，門廊兩側各一耳門，耳門敞開著，門側各站著一名家丁。
正中間是兩扇緊閉的朱紅大門，門上方一塊刷紅漆的大匾額，上嵌三個大字：城主府。?
廣場上的人們正焦急等待，只聽「咯吱吱」一聲響，兩扇朱紅大門緩緩打開，從中走出兩人。
一人率先出來，四十多歲模樣，身著紫色長袍，體態較胖，頭顱微微向後。
這人後面還跟著一個人，青灰僕人衣袍，身材瘦小，微微彎著腰，一臉諂笑。
待紫袍人在大門前的高台站定，跟著的男子趨前一步，躬身問道：「總管大人，可以開始了么？」
「嗯，開始吧」，紫袍人略略點頭。
那青袍男子轉身向前兩步，站到高台邊沿，清了清嗓子，然後大聲說道：「諸位靜一靜，今日是我城主府三年一次的遴選學童，由總管大人親自主持，凡是八到十二歲的孩童皆可參加。各家孩童將薦書拿好，由旁邊入府內測試，余等皆在府外等候，待測試結束后，結果自將知曉」。?
他的話音一落，人群紛紛擁向高台下兩側，一眾孩童拾階攀上高台，奔向耳門。
已擠到石獅子邊的老婦人從懷中摸出一封紅紙柬，俯身遞給少年，溫聲道：「天兒進去吧！」。
小孩接過紙柬，抬頭看著老婦人，略頓了一會兒，道：「婆婆，放心！」轉身奔高台而去。?
那個叫做天兒的男孩到左側耳門交上薦書，那守門衙役略一看，便收了薦書，拿出一個系著細繩的小木牌，掛到他的脖子上。
朝門內大聲念道：「一百零九號，蘇幻天，十歲，悅來客棧掌柜保薦」。?
進得門內，蘇幻天見青石鋪就的甬道上，在兩名家丁指揮下，已經站著許多保薦過來的近百小孩。
一名家丁沖蘇幻天一招手：「一百零九號，這邊，再等一個，我們就出發去後院。」
「一百二十號，…，十一歲，雜貨鋪許掌柜保薦。」隨著叫聲，右側躍進一個黑圓臉的少年。
那指揮的家丁忙叫道：「那個，你也快過來，站到後邊，我們這就出發」。?
二個家丁一前一後，引護著百名孩童順青石甬道前行，再右轉經過一段游廊，前方赫然橫出一帶丈許高的白牆。
中間一道拱門，門兩側白牆迤邐延伸進遠處樹叢。?
領頭的那名家丁拱門前站定，轉身向眾孩童大聲道：「這門進去便是測試的第一關，考的是你們的膽量和武學基礎。」
他又指著那片院牆說：「牆內是城主府後花園，園內有各種障礙，半個時辰內通過的為勝出，失敗者淘汰！」?
????「開始！」那名家丁發生說道。
?眾孩童聽得一聲令下，蜂擁向拱門內衝去。?
蘇幻天隨人群一道湧入門內，卻見一片開闊的空地，空地前是一條兩丈來寬的小河，河上架著幾座竹橋，每座相隔數十丈遠，河邊有小路與竹橋相連。
河對岸是一片半人高的草叢，也有三條碎石小路與竹橋相連。中間小路向前是一座數丈高的假山，小路蜿蜒向假山後面。
左邊是一片樹林，右邊則通向一叢翠竹。?
眾人見此景，面面相覷，議論紛紛，卻有幾個膽大心急的率先向竹橋奔去。
一見有人動了，各人皆不敢耽擱，相熟的聚成一夥，各自選擇一座竹橋而去?
蘇幻天沒有熟識的夥伴，又兼生性謹慎，便落在後面。
眼見眾人四散而去，正思量著走哪座橋過去，身後卻有人呼他，「兄弟，咱倆搭夥闖一闖怎樣？」
蘇幻天回頭一看，這人認識，正是一百二十號黑圓臉的少年。
那少年抱拳道：「在下李飛，十一歲，不知兄弟怎麼稱呼？」
蘇幻天上下打量了一下抱拳回道：「蘇幻天，十歲」。
李飛聞言點頭：「事不宜遲，走」。?
????此時中間一路，眾人已陸續過了竹橋，走在最前的已轉過假山後面。
兩人都不是膽小之輩，說走就走，覺得並無不妥，腳下飛速向前，沒多大一會，便跨過竹橋，奔向假山。
他們尚未到假山，便聽到假山另一側傳來數聲驚呼，接著是「噗通，噗通」落水之聲。
二人心中驚疑，腳下卻不敢放鬆，很快轉過假山。
眼前是一方數畝大的水塘攔住前路，水中縱橫各九排立著九九八十一根圓木，每根木頭高出水面尺許，相隔三尺，粗細剛好容一人站立。
水上一隻無篷小船，船上兩名灰衣家丁，一人撐篙，一人正俯身在船頭撈救落水之人。
五六個落水的孩童不一會兒都被救入船上，卻個個都成了落湯雞。
撐船的家丁哈哈大笑，指著尚在岸邊驚魂未定一幫孩童道：「你們若想過去，便只此一條路。不用怕，放心大膽的往下跳，落下水去，自有我們相救，只是要受些許罪，哈哈哈哈?」。
「怎麼？不敢跳了么？小兔崽子們，膽小的，我勸你們還是早早原路回去，省得遭罪，哈哈哈哈?！」
?這時岸邊此時還聚著二十多個孩童，看著被撈上船的幾人正渾身哆嗦，一臉哭喪樣子，幾個膽小的便打起了退堂鼓，其中就有人說道：「」我看這水塘怕是過不去，這麼多木樁，天知道哪根不會沉。試又不敢試，過又過不了。算了，還是回去跟我爹開布莊的好，省得去嗆幾口臭水，弄一身污泥。」?
這時也有幾個膽大的，還躍躍欲試。
但是更多的，是竊竊私語地議論，觀望。?
蘇幻天二人來的遲，此時正站在稍遠處冷眼旁觀。
李飛道：「這水塘不好過，咱們還是看看再做定奪。」
蘇幻天微點一點頭，眼睛卻是盯著那水塘中的八十一根木樁，若有所思，片刻道：「若我沒有看錯，這水中布的乃是簡單的五行陣法」。
李飛一聽大喜，立馬轉身，雙手把著他兩邊臂膀，「兄弟認得這是什麼？必也知道如何通過么？」
蘇幻天點頭道：「我只是聽我家隔壁茶館的說書人說起過這，雖有些變化，卻並不玄奧，先看看再說不遲。」?
兩人說話時，幾個膽大的少年已分散開，小心地向選好的木樁跳落，其中兩人剛落腳，便隨著木樁的一沉，「噗通」一聲，栽入水中。
岸上又是一疊聲驚呼。另兩個站在木樁上的少年皆是拍拍心口，暗呼僥倖。卻也唬得不敢動腳，站在木樁上進退兩難。?
?小船過來將落水的二人救起，那撐篙的家丁有些不耐，大聲嚷道：「小崽子們，要過便快些。時辰可不早了，誤了時辰，過了也是無用，我勸你們還是早早回去的便宜，我們也交了差。」?
站在西側木樁上的少年，被衙役一催，索性心一橫，一步朝前面木樁跨去。又是「噗通」的一聲，落入水中。
站在中間木樁上的另一人看著心驚，卻也似有所悟，略一思索，便斜向左側的前一根木樁跨去，竟穩穩站住，心中大喜。
岸上諸人也皆面露喜色，目不轉睛地盯著。
這時候樁上那人穩穩心神，就像方才一般的斜向左前一步跨出。岸上眾人皆屏息伸頸，把心提到了嗓子眼。
隨即「噢」的一聲歡呼雀躍起來。那人竟奇迹般的再次穩穩站在木樁之上。?
船上的家丁見了，不僅不奇怪，卻是冷冷一笑。