第九章——走鏢伊始
今天是葉北枳走第一趟鏢的日子。
鏢車旁，方定武正給葉北枳講些走鏢的規矩，此時有丫鬟走過來，遞給葉北枳一個東西：「這是小姐贈與葉公子的。」一旁方定武投來曖昧的目光和玩味的笑容。
葉北枳接過東西，是個精緻的木盒，打開來看，裡面是擺滿的桂花糕和一張字條，上面寫著——
啞巴，早點回來，陪我去看皮影戲。南葦
方定武似乎看見葉北枳嘴角向上彎了彎，他好像是看見葉北枳笑了——也許是笑的不太明顯，不管怎麼說這是他第一次看到葉北枳笑。
葉北枳認真的把木盒包好放進懷裡。看了看池南葦小院的方向，又轉頭對方定武問道：「方兄，何時出發？」方定武看了看馬車：「快了，裝滿就走。」
不多時，有兩位身強力壯的鏢師搬來一口大榆木箱子，「咚——」的一聲放在鏢車后箱，方定武走上前去，摸出兩把大鎖，鎖在箱子上，再把兩把鑰匙分別遞給兩位掌柜保管，最後才向葉北枳介紹道：「這榆木箱子是走鏢必備之物，光是箱子就重一百多斤，貴重的鏢全在裡面，鎖上兩把，鑰匙必須給隨行的兩位掌柜分開保管，走鏢途中是不能開箱的。」說完從下人手中接過一面三角鏢旗，將鏢旗插在鏢車頂上，被風一吹展開，鏢旗上寫了個「方」字。方定武大手一揮：「兄弟們！上路了！」
鏢車緩緩向城外行去，這一趟鏢共有十四人之多，對於一趟普通的走鏢來說算是比較多的了，除去葉北枳和鏢頭方定武，還有兩名掌柜和十名鏢師。方定武給葉北枳使了個眼色，然後走進車廂，葉北枳疑惑的皺了皺眉，跟著後腳也進了車廂。
車廂內就方定武一人，見葉北枳進來也不說話，輕輕招了招手示意葉北枳走近點。葉北枳過去在方定武身邊坐下，方定武此時才輕聲說道：「葉兄弟，我有一事需先與你說清楚。」
葉北枳偏過頭看著方定武。
方定武咽了口唾沫才繼續說道：「這趟鏢並不是看上去那麼簡單……這是趟暗鏢。」說罷從懷裡摸出一個小布包，布包打開后展現在葉北枳面前的是一個巧奪天工的玉匣，方定武把玉匣捧在手心：「這才是這趟鏢真正護送的東西——點睛石。」
方定武小心翼翼地打開玉匣，有毫光從玉匣微微照射出來，裡面是一顆渾然天成的珠子，這珠子外圈透明，內部卻是漆黑，透明部分有著星星點點的光芒，像是星空一般繁爍，整顆珠子乍一看之下就似一顆眼珠。
方定武又咽了口唾沫：「傳說這東西如果嵌在死物身上便可使其猶如活物一般，若是用在活人身上便可延年益壽，哪怕是將死之人也能從鬼門關拉回來……這才是價值連城的寶物啊……」方定武再次小心翼翼地將點睛石裝好放進衣服內層，「本來這東西是不能打開的，不過這是吳老特別囑咐我要與葉兄弟說明白的，葉兄弟可能還不甚清楚，其實這趟鏢邀你一起並不是我的意思，而是吳老指名要你跟著走這一趟。若是平常只要這暗鏢的風聲不被泄露出去，只要我方定武的鏢旗掛在這鏢車頂上，這一片的綠林山匪也都會給個面子放行，但最近不行了。」
葉北枳偏了偏頭：「為何？」
方定武嘆了口氣，「天氣越來越冷了，近日城外從外地過來的流民越來越多，山裡的匪徒撈不到油水，幾十幾百號人再這樣下去都得餓死，這時候誰也沒法保證他們還會不會講規矩，若是有個萬一，丟鏢了事小，長風鏢局的招牌就砸在我方定武手上了。」
此時已到城門口，車外的掌柜正在和城門守官交接過關文牒，方定武撩開車簾看了眼外面，「再過幾日就要下第一場雪了，雖說官府這幾日已經開始在城外給流民布粥，但……還會死很多的人。」
葉北枳向著車簾外望去，密密麻麻的全是流民搭起來的破爛帳篷，既無法遮風，更無法避雨。一個約摸五六歲赤著雙足的小女孩正站在車下不遠處，和葉北枳對視。
小女孩衣著單薄，在寒風中微微有些發抖，兩隻赤足相互摩擦了一下，往手心哈了口熱氣。葉北枳把車簾放下，不再去看。
車身動了一下，是掌柜交接完文牒，鏢車又開始繼續前進了。
葉北枳突然站了起來，從車廂跳了出去。
「哎，葉兄弟你去哪？」葉北枳聽見方定武在身後喊著自己。但他沒有理會，快走兩步來到剛才車下的小女孩身邊，小女孩怯怯的退了一步，抬頭看著葉北枳，葉北枳低頭看著小女孩。
「……」
小女孩不敢說話，葉北枳覺得自己該說些什麼但卻不知道怎麼開口。兩人互相瞪了一會，葉北枳從懷裡把那盒桂花糕摸出來，看了眼盒子，然後遞給小女孩，「吃的。」
小女孩表情有些猶豫，這時方定武從身後大步趕來，一把奪過桂花糕：「葉兄弟！你這是幹什麼！」
葉北枳目光一凝，眉頭皺了皺，看向方定武。
方定武打開木盒，從裡面拿出幾塊桂花糕，塞給小女孩：「拿去吃吧，快些吃。」然後直起身來，按住腰間雙刀環視四周，與之目光接觸的人皆低下頭去。方定武見目的達到才拉著葉北枳往回走，邊走邊給葉北枳解釋：「葉兄弟，剛才方某魯莽了莫要見怪，那會你若是執意要把那一盒桂花糕送出去，就不是救那孩子，而且會要了那孩子性命。」
葉北枳眉頭還是皺著，聽方定武這樣說疑惑的看著他。
「葉兄弟，你看看四周。」
葉北枳轉頭環視四周，放眼望去全是面黃肌瘦的流民，剛才得了桂花糕的女孩正把桂花糕捧在手裡向著一男一女走去，應是那女孩父母，女孩父母將女孩護在懷裡，一邊警惕的看著四周，一邊催促女孩趕緊吃了食物，而四周不時有流民向女孩一家投來貪婪的目光，卻又不時轉頭看向方定武這邊，見方定武一行還沒走遠又連忙轉開目光。葉北枳眼睛眯了眯，伸手摸了摸刀柄。方定武忙拉住葉北枳手臂：「葉兄弟你莫衝動，這裡可殺不得人，你瞧，那孩子吃完了，已經沒事了，咱們走吧。」
聞言葉北枳看了看女孩方向，女孩嘴裡包得滿滿的，見葉北枳望來，沖他揮了揮手。
葉北枳低下頭，轉身向鏢車走去。