第7章 私鹽

入秋，泰州，白駒鎮旁，一群傍海而居的鹽民，頂著頭上依舊炎熱的烈日，呼吸著濃濃咸腥味的海風，不停地穿梭在一片片光滑如鏡、錯落有致的鹽田中，將他們親手曬制的一粒粒食鹽，麻木地裝入官府特製的口袋內。

「你幹什麼呢？」一聲粗喝，打破了勞作的寂靜，讓不知所措的人們紛紛抬起頭，四下觀望。

一名個頭不高，滿臉橫肉的鹽差，噴著酒氣，拿著皮鞭，晃晃悠悠的走到一個身材挺拔的青年身邊，也不等他回答，「啪」的就是一記鞭子，直抽得他一個趔趄，差點摔倒。

矮鹽差無視那青年憤怒的目光，挾手奪過他纏在腰間的小粗布包，打開封口，向下猛地一抖，就見雪白的晶鹽無情地散落在地上。

「好啊，你個李伯升！竟敢無事朝廷律法，私偷官鹽，給我帶走！」

聽到矮鹽差咆哮，四名護衛鹽場的士兵迅速跑了過來，不由分說，將那青年繩捆索綁，推推搡搡的押走了。

「邱義，你別欺人太甚！」一個身形壯實，濃眉大眼的小伙憤聲說道。

「哎喲，這不是張士誠嗎？」緊接著聲調一沉，惡狠狠地道：「別忘了，上個月你們該給的貢奉，現在都沒見到！還想讓我再包庇你們？給你們三天時間，如果銀錢還是湊不齊，那就等著給他收屍吧！」說完，頭也不回就走了。

「士誠哥，怎麼辦，怎麼辦？我們要救救伯升哥！」眼見矮鹽差走的遠了，一幫年輕人才敢靠過來問。

「救，一定要救！」說完，張士誠向一個年輕人招招手，叫到近前道：「士義，你帶著呂珍、呂聚兄弟，馬上到鎮口的王大戶家、鎮東的劉大戶家、鎮西的崔大戶家討要欠我們的鹽錢，只要他們三家把錢給了，那邱義的孝敬也就有了，到時肯定能把伯升放了。」

「好的，大哥，我們現在就去。」三人一齊回道。

傍晚時分，張士誠兄弟幾個正在家中焦急的等待，忽聽「咣當」一聲，大門被用力的推開，他們急忙出屋觀瞧，只見渾身是傷的張士義和呂聚，攙著人事不省的呂珍，腳步踉蹌的走進門來。

「兄弟，這是什麼情況？」張士誠讓士德幫著呂聚把昏迷的呂珍扶到炕上躺好，轉回身，皺著眉頭問張士義道。

「大哥，我們按照您的吩咐，前去幾個大戶人家，催討他們欠咱們的鹽錢，本來一切都很順利，可是到了鎮西的『崔老虎』家，他非但不給鹽錢，還威脅說，要把我們送交官府，治一個倒賣私鹽的重罪。呂珍兄弟不忿，上前與他辯理，哪知他惱羞成怒，一把將呂珍推到，碰在拴馬石上，還指使家奴院丁將我們一通暴打，然後，就成這個樣子了。」說完，張士義從貼身的衣服內，將沾血的錢袋交給他，抱著頭蹲在地下，嗚嗚地痛哭起來。

「把呂珍他們打成這樣，這姓崔的也太欺負人了！」

「不給錢還打人，真不拿我們窮人當回事兒！」

「走，找他去，不給錢我們就跟他拚命！看誰怕誰？」

「對，拚命，找他拚命去！」屋裡的幾個年輕人叫嚷著，吵鬧著，說到亢奮處，抄起扁擔就要出門。

「慢著！」張士誠攔住眾人，凝重地道：「他們傷成這樣，我比誰都痛心，比誰都想替他們報仇，但事情要分個輕重，當務之急，是救伯升兄弟，你們別忘了，他可還在『緝鹽司』里替我們受苦呢！」

看著眼前逐漸平復下來的弟兄，他掂量了一下手中的錢袋，繼續說：「明天，你們都別去上工了，到買過我們食鹽的鄉鄰家裡，收款也好，借錢也罷，把崔大戶欠的十兩銀子補齊，先救回伯升兄弟再說！」

小弟兄們聽了他的話，都覺得在理，便不再堅持，各自休息。

一夜無話，到了第二天，小弟兄按照張士誠的安排，分頭行事，老百姓聽了李伯升遭遇，知道了他們的慘狀，給錢是出奇的踴躍，有錢的多給一些，錢不多的少給一些，剛過晌午，錢就湊齊了。

李伯升昏昏沉沉的從夢中醒來，首先聽到的是自己嘶啞的呻吟聲，然後才感到腿上、臀上、背上被板子笞打處的疼痛，他剛想挪動一下身子，可一陣難以形容的劇烈疼痛，差點又使他暈了過去。

「鬼叫什麼？」一名鹽差走了過來，沖他吼了一句后，對看守道：「打開牢門，把他放了吧！」

「李頭，這就把他放了？咱還沒過足手癮呢？」那個看守瞟了一眼掛在牆上的刑具，陰陰的說。

「行了，行了，下次給你們找個禁打的！」姓李的鹽差不耐煩地道：「別啰嗦了，這是邱長官下的命令！」

掌燈前後，張士誠與三個兄弟把全身都是鮮血，一動也不能動的李伯升抬到自己家裡，扶到炕上，讓他挨著已經醒來的的呂珍趴好。這時，聞訊趕來的呂聚、崔海等十二名小弟兄已將土炕團團圍住，看著他們的傷勢，七嘴八舌地吵嚷不停。

張士誠把喂葯的粗瓷海碗放在炕頭，站起身，擺擺手，看大夥安靜下來，才沉聲說道：「這兩天的事情，大家都看到了，在這種世道下，哪有我們窮苦人的好日子過？就算我們想委屈的活下去，可那些吃人不吐骨頭的地主老財讓嗎？貪官污吏讓嗎？昏庸腐敗的朝廷讓嗎？到最後，不是被他們欺榨、凌辱致死，就是被活生生地餓死，你們說，咱們怎麼辦？」

「反正都是死，倒不如先殺了崔老虎一家，替我哥報了仇再死！」呂聚搶出人群，憤憤地說。

「還有，乾脆把邱矬子和那幫鹽差也一塊收拾了，好給伯升哥出口氣！」崔海高聲喝道。

「對！我看行！」小弟兄們被這一番話說的群情激奮，暢所欲言起來：「早就瞧他們不順眼，一起宰了吧！」

「對！殺完人，再放一把火，燒的乾乾淨淨，誰知道是我們乾的？」

「知道了怕啥！咱不在這呆了，他們上哪找去？實在不行，就去投奔紅巾軍，聽說那裡有吃有喝，還能升官發財。」

「大哥，小六子說得對，我看咱們反了吧！」士義對著張士誠道。

張士誠心中歡喜，但臉上卻露出凝重的神情，沖大伙兒道：「如果我們這麼做了，就犯下殺人謀逆的重罪，那是要掉腦袋的，你們可要想清楚！」

「縮頭是死，伸頭也是死，與其窩窩囊囊的活著，倒不如轟轟烈烈的干一場大的，士誠哥，你下令吧！」趴在炕上的李伯升咬著牙說。

張士誠見眾兄弟一致同意，便不再推辭，朗聲道：「既然大家這麼決定，那我們就是生死與共的弟兄了，從今以後，有福同享，有難同當，如果誰敢違背此言，休怪我張某人不講情面！」

說到這裡，用眼睛掃視了一下眾人，滿意地說道：「造反的事情，現在誰都不許聲張，該上工的上工，該養傷的養傷，等到元旦那天，趁他們防備鬆懈，先宰邱矬子，再殺崔大戶，到時候有了錢，招兵買馬，攻城克地，咱們也學學隋唐年間的瓦崗山兄弟，那日子過的是多麼逍遙快活！」

時間過得飛快，轉眼就來到了正月初一的下午，為了不引人注意，他們分散著來到鎮子附近的草堰場，進入一座廢棄的道觀內。

眾人整齊的排在供桌前，鴉雀無聲，就見張士誠點燭執香，望真武大帝的神像一拜，朗聲說道：「神明在上，信士弟子一十八人，因義氣相投，願效瓦崗之盟，結金蘭之好，不求同日生，但願同日死，口不應心，天誅地滅！」說罷，一起割破中指，把血滴到供桌上的酒碗里，共同舉杯，飲下此酒。

結拜完畢，大家精神抖擻，鬥志昂揚，一個個手拿扁擔，和下山的猛虎相仿，雖說離鎮中心有很長一段路程，可他們走起來腳下生風，天剛擦黑就到了緝鹽司。

因為今天過節，大部分差役都放假回家，只留下幾個官吏在這值守，所以緝鹽司的大門早已關閉，而門口掛著的兩個燈籠也提前亮了起來。

張士誠一馬當先，藉助扁擔的彈性，翻過高牆，跳進院里，開了大門，放進眾弟兄。剛踅摸到值班大廳，就聽見邱義醉醺醺的的聲音：「等明年，把賣私鹽的孝敬錢翻倍，他們愛干不幹，不幹的話，咱們再找一夥兒聽話的。」

張士誠聽到這，心頭無名火起，大喊一聲，撞開門，掄扁擔沖著邱義就打。邱義見是張士誠，也吃了一驚，趕忙抽刀招架，怎奈酒醉無力，「噹啷」一聲，鋼刀被打落在地，在他愣神兒的剎那，李伯升趕到近前，拾起鋼刀，向他的心窩扎去，邱義慘叫一聲，立時斃命。

其他幾個鹽差還想掙扎，卻被一通扁擔，打翻在地，眾人搶了兵刃，怕他們不死，又在每人身上捅了幾刀，直到血液流干，方才住手。

小弟兄們殺得興起，返身來到崔老虎家，逢人便殺，見人就砍，沒用半個時辰，崔家大小四十三口，都做了刀下之鬼，這還不算完，呂珍、呂聚兄弟從廚房找來引火之物，霎時間，放起一把大火。

借著熊熊火光，張士誠與眾家兄弟計議一番后，帶著搶來的金銀財寶，悄悄地融入了黑暗之中。