第9章
虎甲師急速夜行軍，成功跳出了秦軍合圍，並在次日凌晨趕到秦軍前面，組織起堅固防線，有力保障了江邊延城的安全。沈約大讚道：
「韓裕真有大將之風，日後必成大器！」沈約對身邊兵士道：
「告訴你們的同鄉、朋友、親人：不想成為將帥的士兵不是好士兵。如果你們有膽識能力，韓裕就是你們的榜樣。」幾日後，大部分趙軍主力撤回江南，最後一批主力，將於今夜乘船撤離。為了保障最後一批主力撤離，將有一個師的軍隊留下固守，抵擋秦軍進攻，為主力的撤離贏得時間。大家都知道，最後的留守部隊脫身機會渺茫。沈約召集諸將開會，確定誰的部隊留下來。氣氛很凝重，大家都沒有說話，和死神搏擊了這麼久，有太多的戰友在身邊倒下，很多人覺得無論是去是留，都是一種解脫。祖惕道：
「最後留守的部隊將堅持到主力撤退完畢。」祖惕沒有說，最後留守的部隊怎麼辦。他明白對這些老兵來說，許下任何不切實際的承諾，都是對他們的侮辱。祖惕接著道：
「為了公平起見，抓鬮決定誰留下來。」一個白髮蒼蒼的將領起身道：
「我們一些年老的兵將願意留下來，反正我們時日無多，讓年輕人走吧，他們還有燦爛的未來。」沈約眼眶有些濕潤，高聲道：
「打開帳幕，讓我們看看，請老英雄們都站起來！」數千名白髮蒼蒼的兵將在寒風中站立，面色冷峻，氣勢威嚴。一個中年士兵站起來道：
「我有兩個弟弟也在軍中，都還沒娶媳婦，讓他們走，我留下來。」一些有兄弟在軍中的士兵也站起來。一個面容愁苦的士兵站起來道：
「我全家都死於戰亂，現在就我一人活著，我願意留下來，讓有親人的同胞回家團聚吧。」沈約熱淚盈眶：
「你們是真正的戰士，我敬你們！」言罷，烈酒一飲而盡。眾兵將也喝乾烈酒，將碗摔碎於地上。沈約對留下守衛的主將劉坤道：
「只要堅持到主力離開，就可向秦軍談判投降事宜，要盡量讓這些英雄活下去。」言罷，他把一封信交給劉坤：
「投降時，讓對方主將把此信交給秦王孟堅。」
午夜前，幾首大型戰船借著夜色的掩護，到達江邊，趙軍開始陸續上船。此時，秦軍也開始全線進攻，劉坤的後衛部隊拚死堅守防線，戰鬥殊為激烈。趙軍留守部隊經受住了長達時間的猛烈的石彈、火彈、箭矢襲擊，憑藉地形優勢打退了秦軍一次次衝鋒，始終守住了陣地。當側翼出現缺口，劉坤率領數千名士兵，趕去支援，擊退了秦軍，最後當他的部隊箭矢消耗殆盡，兵員損失慘重，無法再守時，這才帶著僅存的8名官兵，在深至下巴的水裡艱難跋涉數千米，回到後面的陣地，沒有休息又奮戰在陣地上。趙軍留守部隊以大無畏的英勇頑強，前赴後繼，殊死拼殺，終於遏止了秦軍的攻勢，為主力撤退贏得了極為寶貴的時間。趙軍主力悉數登船。快到清晨時，沈約和祖惕一起巡視了江灘，對趙軍主力撤退感到非常滿意，而後兩人率領著各自的參謀人員作為最後一批趙軍登上戰船撤回江南。
船至江中，聽到岸上傳來廝殺聲，沈約心中感懷，拿出長笛，吹出一首《渡易水歌》，眾將士和唱道：
「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。
探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。「
秦王孟堅騎在馬上觀戰，隱隱聽到曲聲與和唱之聲，也不覺動容道：
「這首曲子風吹水寒，蒼涼悲壯，明知有去無還，卻毅然前往，決不回顧。極盡天地愁慘之狀，但有君子死知己，慷慨赴國難之凜然正氣。真是凄婉激烈，風骨情景，種種具備啊。」
戰事漸歇，殺聲漸停。秦軍已佔領江灘，但趙軍主力已經遠去，望著滔滔江水，卻也無可奈何。趙軍還剩一千多殘兵，宣布投降。秦軍從戰俘劉坤身上搜出沈約書信，交給秦王孟堅。孟堅打開已看，信中空無一字，只有一把中藥當歸。孟堅道:
「罷了。過幾日，準備幾艘空船，讓這批戰俘自行乘船過江。「邱林羅不解，問孟堅為何放行。孟堅道：
「這些戰俘多為老朽，送去做苦力，也干不出活，殺了他們則有損我大秦仁義之師美名。沈約借中藥當歸，請我放這些戰俘。我就賣給他一個面子。」
沈約等兵將回到建康，受到熱烈歡迎。皇帝大宴群臣，論功行賞。趙皇道:
「此次撤退成功，首功當屬沈愛卿！」沈約道：
「臣愧不敢當。這首功當屬所有戰死沙場的戰士，當屬最後留守的戰士。」眾皆默然，大家想起戰場上死去的戰友和親人，不由傷感起來，有些兵將還輕聲啜泣起來。沈約環視一周，緩緩道：
「我們必須極其小心，不要把這次撤退蒙上勝利的色彩，戰爭不是靠撤退來取勝的。秦軍拚命想擊沉江面上數千艘滿載戰士的船隻，但他們被擊退了，他們遭到了挫敗，我們撤出了主力！江北大片故土，即使已經陷入或可能陷入秦軍魔掌，我們也毫不動搖，毫不氣餒。我們將戰鬥到底。我們將在陸地作戰，我們將在江上作戰，我們將具有愈來愈大的信心和愈來愈強的力量在空中作戰；我們將不惜任何代價保衛我們的江南。我們將在江灘上作戰；我們將在敵人登陸地點作戰；我們將在田野和街頭作戰；我們將在山區作戰；我們決不投降。即使江南被征服並陷入飢餓之中，這是我一分一秒也沒有相信過的，我們在其他地方的帝國臣民仍要在趙國船隊的武裝保護之下，繼續戰鬥，直到新世界在上天認為適當的時候用它全部的力量和能力，來拯救和解放這箇舊世界。「眾人聞之皆壯懷激烈，不勝動容。