第30章
沈約先前反對祖惕北伐，現在又轉而支持，於信不解。沈約道:
「先前反對祖惕北伐，是因為國庫空虛，軍力不足，此時北伐，只會徒損將士性命，難有大成。皇上也擔心祖惕率軍北伐，歷城空虛，被其他勢力佔據，所以只同意派五千兵馬。哪知，祖惕北伐態度堅決，竟率宗族部曲百餘家，毅然從京口渡江北上淮陰，起爐冶鐵，鑄造兵器，這麼快就招募到士兵五千多人，深得北方士族民眾支持。此時，若還反對北伐，恐失民心。祖惕自行招募的士兵，訓練短暫倉促，戰場之上，容易傷亡不說，還很可能連累祖惕帶去的那五千精兵。既然這樣，不如再派一萬精銳給祖惕，利於保全將士性命。」恆玄問道：
「那為何不調派江南兵馬，而是派遣祖惕部將韓裕率兵支援祖惕?」沈約道：
「南北畢竟間隙頗深，派遣江南兵馬只會自找不痛快，韓裕雖為祖惕部將，但出身江南寒門，旗下將官也多出身寒門，與祖惕等北方士族將領，並非完全一體。皇上已下秘旨給他，讓他將一線戰報隨時報我，平時作戰，雖聽祖惕調遣，但重大戰事決策，還須得到我們同意，才能行動。何況，韓裕率歷城精兵一萬出城，自會有一萬江南兵馬接管歷城部分防禦，我們就此順理成章的進入這針插不進，水潑不進的歷城。」謝志道：
「不過一旦祖惕北伐大成，太子地位危矣。」沈約道：
「皇上也不放心祖惕，已下旨張全都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事、豫州刺史。也就是說，真正出征的祖惕官職是鎮守；根本不出征的張全官職是出征，而且祖惕將要收復的諸州，都歸張全統轄，這顯然是不信任祖惕的表示。而且，祖惕選擇從京口渡江北上淮陰，再行北伐，說明他也很謹慎，不求大成，只想借北伐為益王建尺寸之功。這些都說明，祖惕北伐縱有所成，也不會對太子地位造成重大影響。」謝志不解：
「為何說祖惕選擇從京口渡江北上淮陰，再行北伐，說明他很謹慎，不求大成。」沈約道：
「祖惕從此地北伐，面對的秦軍主力較強，他難有大成，但那裡有很多漢族豪強漢族，為了自保，修築了塢堡，自製武器，各自割據一方，若是策略得當，祖惕大可得到他們暗中支持，也就未必會折損大批兵將了，朝廷的軍隊應該能夠保全。」謝志、於信、恆玄頻頻點頭，齊聲讚歎沈約深謀遠慮。
韓裕率援軍抵達淮陰后，將沈約密函交與祖惕，信中告知，北伐重地豫州多被漢族豪強控制，他們修築了塢堡，自製武器，割據一方。這些「塢主」們表面上都投降秦軍主帥石樂，與之結為盟友，稱兄道弟，其中最強大的塢主是陳川、樊雅和王含。他們三家結盟，與石樂的關係最為緊密，仗勢壓制其他塢主，掠奪其他塢主的利益。沈約信中建議祖惕，先要設法拆散陳川，樊雅和王含的聯盟，分而殲之，再恩威並施，與其他塢主暗中結盟，最後挑戰石樂。祖惕嘆道：
「沈相雖然忽敵忽友，心思難測，但顧全大局，不計前嫌，為國謀利之公心，始終不移。就依此戰略，北伐豫州。」祖惕大軍到達豫州后，沒有急於開戰。祖惕邀請陳川，樊雅和王含等漢族豪強赴宴，拉近關係，但陳川，樊雅和王含婉言謝絕：
「我等脫離大趙日久，雖為漢人，不敢忘祖，但俱皆獨立，自給自足。祖將軍欲收復此地，請與秦軍一戰，我等嚴守中立，兩不相助，請將軍體諒。」陳川、樊雅和王含不來，其餘塢主自然也不敢來。看著空洞洞的宴會廳，祖雲大怒道：
「這幫塢主也太不把我們放在眼裡了！對他們必須刀槍說話，不能客氣。」韓裕道：
「他們雖為漢人，但投靠秦軍日久，也不敢輕易背叛強秦。現在實力最強的陳川、樊雅和王含不來，其他人縱然有心拜會，怕也不敢了。」祖惕道：
「先禮後兵。禮已完畢，即刻起兵，攻打陳川。」韓裕驚道：
「這麼快？」祖惕道：
「兵貴神速，就是要打陳川個措手不及，試探試探他的實力。另外，也要看看樊雅和王含如何幫助陳川，他們三家是不是真的鐵板一塊。」祖惕大軍很快到了陳家塢堡，眼見城牆堅固，防守嚴密。一部分陳家兵馬部署在塢堡之外，樊家和王家兵馬也部署在陳家軍側翼，大有三家兵馬聯合抗敵之勢。祖惕道：
「三家兵馬各有旗幟，各自布陣，看來不是由陳家統一指揮。」祖惕下令步兵、鐵騎全力出擊。祖雲率先鋒三千，掩殺而去，韓裕率軍五千，緊隨其後，祖惕率領其它兵馬坐鎮中央。益王楊啟就在祖惕身側，他第一次觀戰，心情緊張，手心出汗。
趙軍和陳軍絞殺在一起，殺聲震天，黃沙漫漫，處處可見人頭落地，斷臂殘肢，血腥至極。益王面色蒼白，觀戰欲嘔，祖惕遞上方巾，益王有些尷尬。祖惕寬慰道：
「下官當年第一次出征，嘔吐的全身都是，人都幾乎暈厥。殿下首次參戰，只有微嘔，已是遠勝下官當年了。」陳軍難敵趙軍鐵騎的衝擊，隊形後撤，樊家和王家兵馬趕來增援。祖惕道：
「樊家和王家兵馬雖然都來增援陳家軍，但王家軍行軍速度明顯慢於樊家軍，作戰也不及樊軍勇猛，看來樊家和陳家交厚，王家與他們有些疏遠，更願保存實力。」益王贊道：
「將軍真是觀察入微，一針見血啊。」陳軍已經不敵，退入塢堡之內，祖雲的三千精銳，也隨之殺入，陳軍試圖關上鐵閘門，韓裕率軍殺到，斬殺陳軍，守住城門，但並未隨祖雲殺入。祖雲一入塢堡，發現裡面高峰林立，山路流轉盤旋，忽上忽下，岔路很多，行軍速度大大減慢，幾番繞行后，已不知身在何處，自己的部隊，也逐漸被分割。祖雲久經沙場，知道危險，命令後撤，可惜已深入迷宮，後撤也只是進入另一處迷路，兜兜轉轉，竟然回到原位，無法找到出口。山間陰風陣陣，狼嚎猿啼，祖雲大感不妙，冷汗淋漓。忽然聽到不遠處殺聲陣陣，知道有趙軍遇襲，但抬頭四顧，不見任何身影，不知從何支援。不久，殺聲歸於沉寂，大家都不敢說話。不久，只見大批人頭和殘肢從山間滑落。大家識得正是趙軍屍首，一時之間，恐懼之極，一些剛剛參戰的士兵竟然啜泣起來。