第1章 來自阿爾忒彌亞的奴隸
一輛破舊的馬車從邊境線的方向駛了過來，隨著車子的顛簸，馬車不時「吱呀吱呀」直響，令人牙酸。駕車的是一個穿著髒兮兮的鎧甲的男人，鎧甲的縫隙之中，依稀還殘留著乾涸的血跡。太陽曬得男人很舒服，他微微眯起眼睛，打了一個呵欠。從裝束上來看，這個男人是一個傭兵。
穿過格拉迪歐帝國的東南側邊境線，只需要二十分鐘左右的路程，就能抵達帝國重鎮特里同。過不多時，馬車就停了下來。傭兵跳下馬車，打量著眼前的建築物——建築物的四面皆由岩石堆砌而成的高牆，唯一可供出入的地方，就只有傭兵面前的足足近三米之高的鐵柵欄。兩條兇猛的大狗懶洋洋地蜷伏在地上，覺察到有陌生人接近，立刻狂吠起來，牙齒上甚至還帶著絲絲涎水。
這裡是特里同郊外的眾多訓練所之一，埃索波斯劍鬥士訓練所。
「埃索波斯，讓你的狗退下！」傭兵小心地往後退開幾步，免得自己被狗咬傷，忍不住高聲叫道，「喂！」
一個留著濃密鬍子的中年男人從鐵柵欄的後面走了出來，他的十根粗短的手指上有六根都戴著閃閃發光的指環，體型維持在「強壯」和「肥胖」之間，一張微胖的面孔看上去有幾分陰沉。見到這名傭兵，埃索波斯的神色頓時緩和了幾分，喝斥道：
「滾開！這是客人，不是妄圖逃跑的劍鬥士！」
兩條大狗委屈地夾著尾巴，怏怏地重新蜷伏下了身子。埃索波斯從腰間掏出一支看上去頗為沉重的鐵鑰匙，打開了鐵柵欄的鎖，將鐵柵欄推開一道僅供一人出入的間隙。接著，埃索波斯又側身讓到一邊，示意傭兵進來。
「你是奧利弗團長手底下的人？」
「正是。我就不進去了，這一次來，是有兩個不錯的奴隸賣給你，相信埃索波斯先生一定非常感興趣。」傭兵擺了擺手，發出一陣嘶啞的低笑，做了一個邀請的手勢：「嘿嘿，請到馬車上來瞧瞧吧，孩子們睡得正香呢。」
孩子？
埃索波斯的臉上浮現出一抹疑慮之色，但還是往外走去。掀起車廂的帘子，埃索波斯不禁輕吸一口涼氣，車廂之中，竟然躺著兩個昏迷不醒的少年，看上大概是十五、六歲的樣子，儘管滿身泥濘，可還是看得出來這兩個孩子英姿挺拔，皆是少見的俊美少年。最埃索波斯驚訝的是，這兩個孩子的身上竟然綁著沉重的黑鐵鎖鏈——這簡直不是用來束縛人，而是束縛猛獸的器具。
傭兵不失時機地說道：「這兩個奴隸可是極品貨色，年紀又輕，實力又強，要不是奧利弗老大親自出手，還真拿他們沒什麼辦法。想想吧，你可以從他們身上賺多少錢，嘿嘿，估計直到你老死都花不完。」
「你得回答一下我的問題，」埃索波斯強行按捺住掏錢買下這兩個奴隸的衝動，不動聲色地說道，「這兩個孩子是哪兒的？乾淨嗎？」
「嘿嘿，當然是阿爾忒彌亞人了。」傭兵朝著邊境線的方向一指，冷笑著說道，「放心，沒有人知道這兩個孩子的來歷，因為除了這兩個孩子以外，那個村子的所有人全都死掉了，我們在那兒燃起了一場大火，所有的痕迹全都抹消得乾乾淨淨。」
埃索波斯的臉色頓時微微一變，這些傭兵都是些殺人不眨眼的狠角色，在必要的情況下，傭兵團甚至不介意客串一下強盜的角色。不過對於埃索波斯而言，這支傭兵團是一個不錯的賣家，僅此而已，除此之外傭兵團所做的一切勾當都和埃索波斯沒有絲毫關係。如果可能的話，埃索波斯甚至想讓這支傭兵團帶更多的奴隸過來，畢竟一個劍鬥士訓練所最需要的，就是大量的劍鬥士。
「我想再確認一下，您知道的，做我們這一行可得小心點兒。」埃索波斯輕咳一聲，「據說以前曾經有個不長眼的傢伙，竟然把一個外出旅行的貴族之子當作奴隸，最後被絞死在特里同的城門外邊……我可不想成為第二個。」
「放心，這兩個小子看上去確實有幾分貴族的樣子，但是我能保證，絕對不是。那個村子偏僻極了，簡直稱得上是與世隔絕，貴族是決不會住在那兒的。」傭兵拍了拍埃索波斯的肩膀，「就算真的是貴族的孩子，哼哼，恐怕別人也會以為他們被燒死在火海之中了吧。誰能想到他們竟然會出現在特里同呢？」
埃索波斯緩緩地點了點頭，沒錯，這兩個孩子會為自己帶來大量的財富，和這一點相比，這兩個孩子到底是不是貴族，根本不重要。
「多少枚銀幣？」
「銀幣？」傭兵彷彿是聽到了某個笑話似的，揶揄著說道，「這麼說吧，我覺得這兩個奴隸的價值足足有一百枚金幣那麼多，您覺得呢？」
埃索波斯的臉頰肌肉頓時顫動了幾下，一百枚金幣，這麼多的錢他確實拿得出來，但是也足夠讓他肉痛一陣子的了。某種意義上來說，這簡直是在敲詐。稍微猶豫了片刻，埃索波斯就折返到訓練所里，等到他再次走到門外的時候，手裡已經多出了一隻沉甸甸的金幣袋子。
傭兵滿意地點了點頭，從車廂里提起兩個少年，隨手丟在地上。
「埃索波斯先生果然爽快，下次還有不錯的奴隸，我們還會再賣給您的，」傭兵咧嘴一笑，露出了一排泛黃的牙齒，「告辭了。」
埃索波斯沒有說話，而是冷冷地打量著昏迷不醒的兩個少年，粗暴地上去踢了幾腳。剛剛被敲詐了一筆錢財，這讓埃索波斯非常的不爽。他決定要發泄一下，而這兩個新來的奴隸正是絕佳的發泄對象——
「喂，老子花了足足一百枚金幣才買到你們，你們可別想睡懶覺！」
踢打了幾下，涅亞和澤維爾立刻清醒了過來。接著，埃索波斯就看到了他們的眼睛，那是兩雙明澈如水的眼睛，但是現在，兩個少年的眼中皆是燃燒著強烈恨意的火焰。