第37章 強敵隱現
第三十六章強敵隱現
劉宸從廢墟堆里翻出一根木棍，拿來當做拐杖，艱難地往長街的盡頭走去。
他的長袍已被鮮血浸透，此刻披著凌亂的頭髮，行走在夜空下，當真形如鬼魅。
也不知道走了多久，他感覺到雙腿越發沉重，這街道彷彿沒有盡頭似的。就在他快要支撐不住的時候，鼻子中突然聞到了一股濕冷之氣。
抬頭望去，一條蜿蜒的水渠已橫在眼前，他舔了舔乾燥的嘴唇，憑著最後一點模糊的意識，加緊往前走去。忽然一個踉蹌，他被一塊石頭絆了一下，一頭栽進水中。
一股熟悉的氣息登時漫布全身，周圍似有無數道細流直往他肌膚里鑽去，給那疲憊不堪的身子不斷地增添著生氣。大量失血導致的不良癥狀，正逐漸淡去。
一種前所未有的舒暢之感遍布全身，他快活得直想喊出聲來，愜意地伸了伸四肢，緩緩沉入水底。他便貼著水底的淤泥，順著水流往前滑去。
轉過幾個彎，水流突然一變，匯入了一條通向郊外的寬大主渠。
他雖在水中，心裡卻是一片清朗，觸覺和意識敏銳異常。他感覺到了水裡的魚蝦就在身邊遊動，岸上的蟲鳥鳴叫之聲正清楚地傳入耳中。
不知不覺地便到了一座石橋下面，有此遮蔽，他緩緩浮出水面，貪婪地呼吸了幾口新鮮空氣。經過在水中的這一陣調息，傷勢已見好轉，接下來就要慢慢調養才行了。
他試著提了一下真氣，發現功力竟已恢復了五成。欣喜之下正要繼續潛行，岸上驀地傳來一陣衣袂破空之聲，他心中一凜，趕緊潛入水中。
岸上的破空之聲越來越近，似乎已到了石橋上面，之後便再無聲息。過了片刻，遠處又傳來一陣破空聲，亦往石橋這邊而來。
一個滄桑的聲音忽地在橋上響起：「屬下參見主公。」
「你果然準時，我沒有看錯你。」這是另一個低沉的聲音。
滄桑的聲音道：「主公有所差遣，屬下豈敢怠慢。」
另一人笑道：「做事上心，這是我最欣賞你的地方。我們能有今日的實力，你的功勞最大，你說我該拿什麼來獎勵你呢？」
滄桑的聲音道：「主公對我的器重，就是最大的恩賜。」
那人哈哈一笑：「你的功勞我都記在心上。幫我好好培育那個還未成器的小子罷，你的付出會有回報的。封侯拜相，光耀門庭，那是遲早的事。」
滄桑的聲音十分激動：「謝主公。屬下定當全心全意，輔佐少主。」
低沉的聲音又道：「其實，我一直將你當做家中的親人看待，以後沒人的時候，一切禮數都免了，你我平輩論交便是。」
滄桑的聲音道：「屬下不敢。主公面前，豈可失了禮數？」
那人嘆道：「你呀，就是這麼固執。」
劉宸心中一驚，這兩人明明是江湖中人，卻在想著謀取天下？這野心也忒大了些。轉念又想，可能是邊陲的小部族，想要建立一個小王國罷了，這樣的事，多了去了。
仔細一想又覺不對，這「封侯拜相」四字卻又如何解釋？邊陲的蠻夷部落多半沒有這樣的官爵。還有，兩人的中土話非常純正，絕沒有半點外族人的口音。
那人口中的「少主」又會是誰呢？他心中好奇，便繼續聽下去。
低沉的聲音忽道：「我交代的事情，都辦妥了嗎？」
滄桑的聲音道：「主公放心，一切妥當，一共帶了四組人出來。」
低沉的聲音道：「才二十人，是否足夠？那小子比我們想象中厲害得多，先前的樓煩十八寇幾乎全軍覆沒，只逃走一個半死不活的蘭環胥。」
劉宸聽到這裡，當真大吃一驚，直覺告訴他，橋上那人口中所說的樓煩十八寇便是在十里街與他惡戰的那十八人，他所說的每一個字都與那十八人非常吻合。
他突然心生警兆，當下收緊毛孔，沉往水底。一道人影倏地來到橋下，四處張望了一陣之後，眼睛又往水面凝視了許久，確信沒有異狀了這才回到橋上。
滄桑的聲音道：「主公，有什麼不對勁嗎？」
低沉的聲音道：「可能是我多心了，剛才似乎覺得附近藏有外人。」
劉宸不由脊骨發涼，他心道：「我剛才聽到『樓煩十八寇』五字，一時心靈失守，便將氣息外露，差點壞了大事。對方好靈敏的耳目。」
滄桑的聲音道：「主公放心，這二十人的武功，都是我精心調教的，我自認都應付不了他們五人聯手。」另一人喜道：「很好，我為你記上一功。」
滄桑的聲音道：「都是屬下應該做的。」
話鋒一轉，又道：「怎麼樓煩十八寇會敗得這麼慘？匈奴人這下會不會反悔？」
橋上傳來一聲冷笑，低沉的聲音道：「我並不看好匈奴人，因為他們沒腦子，之所以選擇與他們合作，也是因為他們沒腦子。」
二人失聲壞笑。
低沉的聲音又道：「我剛從十里街那邊過來的，十七具屍體都在那裡躺著。不過據蘭環胥說，那小子傷勢極重，很難逃遠了。」
滄桑的聲音道：「會不會是蘭環胥為了推卸責任，在胡說八道？」
低沉的聲音道：「應該不會。那小子留下的血跡一路都有，一直滴到了長街盡頭的水渠邊，可能有人用小船將他接走了。真奇怪，會是什麼人呢？」
滄桑的聲音道：「這就好辦了，對方既然身受重傷，一時半刻便也逃不遠。主公儘管放心，這事就交給屬下去辦罷，屬下立刻派人重點沿水路追蹤。」
他想了想，又道：「另外，為了以防萬一，我親自帶領一組人往陸路追蹤。」
低沉的聲音笑道：「很好，你辦事，我放心。記住，絕不能讓他回到大雪山。」滄桑的聲音道：「屬下定不辱命。」
破空聲起，兩道人影分往兩個方向慢慢遠去。
劉宸越發吃驚，心道：「還好老天有眼，讓我聽到了此二人的談話，否則我多半會沿著水路前去滎陽，如此必將凶多吉少。」
他當下爬上岸來，往城郊的密林中奔去。
此時，天已蒙蒙亮，林中卻是異常寂靜。他低頭思索了一陣，自語道：「敵人知道我是在城北的水渠失蹤的，目前的搜索重點應該在城北一帶，如果現在急著北上，撞上他們的可能性會很大，不如先往東走一段路再折而向北。」
滎陽在小長安的東北方向，這樣也沒繞多少路，不過卻穩當多了，即使被敵人撞上，也容易脫身，因為對方的搜索重點不在那裡。
想通了這點，他便沿著城郊的密林，往東而去。
新野城，北門馬市，一名頭戴斗笠的江湖客正在挑選馬匹。此人身後背一根黑布緊裹的細長之物，一雙星目犀利有神，眼角餘光不時注意著街道周圍。
他很快挑中了一匹棗紅駿馬，爽快地付了一錠銀子，正要離開時，街道上驀地竄出一名年輕後生，拉住他道：「原來你在這裡買馬，我家公子找你半天了。」
這買馬之人正是劉縯，他甩掉宛城的追敵之後，便徑直南下，到了新野。眼下拉住他的後生，正是跟著他闖蕩江湖的一名生死之交，叫朱祐，是舂陵劉氏的姻親。
他順著朱祐的話道：「讓大家久等了，我這就過去。」
朱祐突然壓低聲音道：「大夥已經安全撤離，這會差不多快到寨中了。蔡少公讓我們幾名弟兄在新野城各處等你的消息，這下終於放心了。」
劉縯道：「謝兄弟他們呢？是否已經脫身了？」朱祐道：「他們昨晚闖過了小長安的水關之後便一路南下，早已過了新野，現在怕是快到襄水了。」
劉縯笑道：「雲夢澤謝家的後人果然本事不小。」朱祐道：「可不是么？可惜的是謝家的人一走，我們在南陽就少了一隻奇兵了。」
劉縯道：「這個……以後再想辦法。如果這次沒有謝兄弟的幫忙，我義弟他們很難擺脫官軍的追擊。對了，我謝兄弟現在是什麼打算？」
朱祐道：「謝塢主派人帶了兩個消息。他準備到了襄水之後便溯江而上，暫時藏身於眾多支流當中，等到了明年暖夏時節，大量商船北上，再找機會混往宛城一帶。」
劉縯喜道：「好主意。另一個消息呢？」朱祐笑道：「昭凌公子臨走時送了謝塢主一包財物，是從宛城的秘庫中取出來的。謝塢主想拿出一半分給山寨。」
劉縯擺手道：「這個不用了，既然是我義弟送他的，便是他的東西。山寨的開銷一直有些吃緊，我從來都沒有給他補充過戰船和物資，多虧我義弟替我做了件美事。」
朱祐點點頭，似乎還有話說，但欲言又止，一副心事重重的模樣。
劉縯沒大留意，自顧自地道：「太好了，事情都已辦妥，趕緊回山寨罷。」
朱祐滿臉愁苦之色，囁嚅道：「我們先去酒樓見一個人。」
劉縯奇道：「見什麼人？」
朱祐支支吾吾，竟不敢接話，只一個勁地苦笑著。劉縯急道：「你快說，究竟有什麼事情？再這麼吞吞吐吐的，我可要生氣了。」
朱祐道：「伯升哥，先說好了，你聽了可不要生氣啊。」
劉縯道：「好，好。你快講。」
朱祐如釋重負，這才神神秘秘地道：「是孝孫哥來了，他在酒樓遇見了我。」
劉縯失聲道：「劉嘉？他來這裡做什麼，他不是和劉玄在江南做生意嗎？」
朱祐道：「他與劉玄鬧翻了，一個人回來的。」
劉縯笑道：「我當時就勸過孝孫，劉玄此人生性多疑，向無主見，與他一起做事豈不自尋煩惱？等等……你不會將我們的事情全說出來了罷？」
朱祐有些尷尬，哂道：「孝孫哥逼問得緊……我又嘴笨，你是知道的……」
劉縯嘆道：「知道就知道罷，我的事終究瞞不過他的。」
朱祐接著道：「孝孫哥知道你將要路過新野，因此在城中的客棧等你。」
劉縯立覺不妙，問道：「等我做什麼？」朱祐道：「等你一起回家啊，剩下的事你自己問孝孫哥罷。」劉縯苦笑一聲，隨著朱祐往客棧而去。
二人來到客棧，徑往樓上走去。劉縯走到一間客房門前，輕輕敲了敲。
裡面一人沉聲道：「是誰？」劉縯聽出是劉嘉的聲音，他壞笑一下，將聲音聚成一線送往屋內：「蔡陽劉伯升求見。」
房門突然打開，走出一位英武的濃眉大漢，此人手提一把巨劍，身穿一件寬袍，魁梧而又不失儒雅，和藹的笑容帶著幾分淳厚。他一把抱住劉縯，大喜道：「伯升哥，果真是你。哈哈……好久不見了，快進屋裡說話。」
劉縯攀著他肩膀進到屋內，二人坐了下來，朱祐則立於劉縯身後。
這濃眉大漢正是劉嘉，他剛一坐下就道：「伯升哥，你太不夠意思了，自己一個人在外面干大事，也不叫上兄弟我？」
劉縯忙道：「打住，這個以後再說。我先問你，家裡出了什麼事？」
劉嘉一拍腦門，驚道：「哎呀，差點忘了正事。是這樣的，咱二弟前些日子專門到江南找我，說文叔半個月前突然不見了，到現在也沒個影。能找的地方都找遍了，就是沒有文叔的任何消息，情急之下便來找我幫忙尋找。」
劉縯臉上一紅，道：「有沒有去新野二姐夫家瞧瞧？」劉嘉道：「去了，二姐說文叔最近沒去她那裡。」劉縯道：「這就奇怪了，他能去哪呢？」
劉嘉道：「我正好和劉玄鬧翻了，便隨著咱二弟一道回了舂陵。誰知剛到家裡，族中又出了一件大事。」說著喝了一大口茶。
劉縯急道：「什麼大事？」
「你還記得樊興嗎？」
「當然記得，他的貨運生意還是我舅舅一手扶植起來的哩。」
「這自然還有你的一份功勞，樊興的那點班底，大多是你從族內召去的。」
「你說的大事，與這有關？」
「正是。就在幾日前，幾名族中的兄弟運貨到樊城，準備在漢水裝船南下時，南郡人秦豐卻帶著人前來作梗，還打傷了人。大家都希望我們兄弟幾人前去主持大局。」
劉縯一拍茶案，怒道：「真是豈有此理，他一個南郡人，竟然欺負到南陽來了。鄧城的官寺也真是的，外人都欺負到家門口了，也不出面管管？」
劉嘉道：「秦豐勢大，臨縣的官寺都很怕他。聽說此人不但頗有學問且善於交際，常與一群江湖好事之徒稱兄道弟，襄陽以南的數縣之地都有他的勢力。」
「他突然找我們的麻煩作甚？」
「眼見樊城即將成為第二個小長安，他因此眼紅，想要分一杯羹。」
「具體怎麼回事？」
「秦豐已與襄陽的官寺串通一氣，想要插手樊城的貨運。那日，他帶了幾人前來渡口挑事，雙方言語不和，便起了衝突。」
劉縯冷哼一聲，旋即和顏道：「樊城的事我知道了，回去再慢慢商議，咱先理一理三弟的事。你不是說正在找他嗎？卻又怎的到了這裡？」
劉嘉嘆道：「我後來打聽到文叔去過聖火廟會，有人在那裡見到過他。聽說就在廟會當天，那裡發生了一場非常慘烈的江湖惡鬥，死傷了很多人，我越想越怕，總不能把這麼個消息帶回去罷？便往這邊尋來了，想去一探究竟，不料在酒樓遇見了朱祐。」
說到這裡，他突然咧嘴壞笑起來：「在南陽一帶，道上流傳著一句話，欲找劉伯升先找朱祐，看來這傳言不假，哈哈……」
劉縯啞然失笑，道：「唉，三弟也真是的，越來越胡鬧了。」劉嘉道：「還有更胡鬧的哩，聽說他在混亂當中抱了一位姑娘，後來也不知道跑哪去了。」
劉縯為之語塞，一時無地自容，半晌才道：「咱三弟不會幹出這樣的事罷？是不是人家認錯人了？」劉嘉道：「我問了好幾人，都說錯不了，咱三弟的長相，特別搶眼。不過你也別太擔心，咱三弟可能是看上人家姑娘了，應該沒幹出啥缺德事。」
劉縯氣道：「我上次想給他說門親事，還被他拒絕了。這下倒好，在外面隨便瞅個姑娘便摟摟抱抱了，也不知道對方是否良家女子，是否門當戶對？」
他突然跳了起來：「哎呀，還等什麼，趕緊回家瞧瞧去。」
身後的朱祐忙道：「伯升哥，你不回山寨了？」
劉縯道：「我現在心煩意亂，無心顧及寨中之事，等處理完家裡的事情再說。你先捎個口信回去，順道把留在這裡的兄弟都帶走。」朱祐告辭一聲，便下樓去了。
劉縯和劉嘉趕緊收拾東西，匆匆出了客棧。
劉宸一路潛蹤慢行，此時估摸著已行了三四十里路。
昨夜那場惡戰，他所受外傷比以往任何一次都要嚴重，身上傷口不下二十餘處，尤其是肋下那處槍傷，經過一陣奔走之後，此時又開始滲血。
所幸身上的內傷並不嚴重，只要休息半日，便無大礙。他扶著一棵大樹，緩緩坐了下來，從身上撕下一塊碎布，將肋下的傷口裹緊。
忙完之後，他深吸了一口氣，開始在原地閉目打坐。
過不多時，他心神俱清，進入了半睡半醒的遊離之境，迷糊中似乎感覺到了天地間的能量正往身上聚攏，四肢百骸一陣舒暢。
這種感覺非常奇妙，之前從未有過。就在不久前，第一次釋放出天龍真氣之後曾有過類似的感覺，不過遠不如現在這麼清晰。
不用睜眼，周圍的一草一木便都在感覺之中。樹下蟲鳴，風動林木，一切都是那麼的真實。遠處兩隻追逐的野兔，都清晰地出現在了他的腦海里。
景象隨著他的意念移動，幾可任意而為。他突發奇想，意念往自己身上而去。
一個正在打坐的身影登時出現在他腦中，如真如幻。
這個身影怎麼與自己那麼相似？這是他的第一反應。再一細看，這不正是自己么？那後背的傷痕十分明顯，正是被那大漢甩出的短矛所賜。
他驚奇地發現，他竟可以看透自己，全身的經脈都一覽無餘。
如此療傷豈不事半功倍？
他不由心中一喜，當下引著真氣往後背那處鬱結的經脈衝去。
約莫過了半盞茶的功夫，他竟迷迷糊糊地睡去了。醒來的時候，充盈的真氣在體內自然流轉，所到之處，暖暖的十分舒服，就連傷口也不那麼痛了。
驚喜之餘，他發現體內的經脈似乎又擴張了許多。好像每一次釋放天龍真氣，體內的經脈便擴張一些，就連修為和靈覺似乎也有所精進。
經脈的擴張便意味著可以承載更多的真氣，這是練武之人夢寐以求的機緣。
但是他也發現了，釋放天龍真氣的時候，一次比一次兇險。在沒有摸清楚控制天龍真氣的反噬之力前，絕對不能夠再次使用了。
就在這個奇妙的時刻，他忽然感覺到左後方的一棵大樹上，出現了一道矯健的身影。這種虛無而又真實的感覺，令他興奮得直想大叫一聲。
當他興奮得心靈失守的時候，那種奇妙的感覺突然消失了。
他站起身來，假裝慵懶地往前走去，耳朵卻仔細留意著周圍的動靜。
行了片刻，前面出現了一條清澈的小溪，滌盪的素波伴著潺潺的水聲，讓人瞧得好不歡悅。劉宸奔了過去，俯身抄起一把清水大飲了幾口。
溪水清涼而甘甜，劉宸發出一聲愜意的歡叫。他又捧起水來洗臉，洗了幾下，乾脆撩開衣襟，拭擦著身上的傷口，還不時發出幾聲舒爽的叫喚。
驀地里，他只覺耳鼓輕輕一震，身後十餘丈處發出了一聲腳踏枯枝的聲音。看來敵人已經放鬆警惕，越來越靠近了，這是他的第一判斷。
因為有溪水的干擾，剛才的聲音是否人為，他還不敢確信，當下閉目深吸一口氣，慢慢摒除雜念。果真如他所願，之前那種奇妙的感覺在腦中忽閃了一下。
只這一下，便已足夠，他清楚感覺到了有一人正躲在身後數丈外的一棵大樹上，正注視著自己，試圖尋找自己的弱點，發出致命的一擊。
他驀地冷笑了一下，整個人閃電般往後倒飛而去，眨眼間便已竄出數丈的距離，反手一掌擊在身後的大樹上。
樹上那人也是了得，見劉宸突然往後飛來便知不妙，當下疾往旁邊一棵大樹掠去。可是劉宸的速度實在太快了，那人剛好一足躍起，樹榦上便猛地傳來一股極強的震力。
那人一足踩了出去，另一足卻被震得失去了知覺，人只掠出一半，便斜斜往下墜落，壓斷了好幾根樹枝。
他心中震駭欲絕，想要在半空的樹枝上借力盪開，但稍一運氣便覺胸口濁悶難當，一口真氣硬是提不上來。
那人張口噴出一口鮮血，往西北方向逃去，動作依然十分迅捷。
劉宸絕不給對方任何逃走的機會，他飄身而起追了上去，沉聲道：「留下罷。」雙掌一提，猛地往前推去。
他這一招『霸龍引玉』用勁相當巧妙，有前、后兩段真氣，前段真氣剛猛霸道，重在傷敵，後段真氣則生出一股牽引之力，可將敵人往回拉扯。
那人在半空中先被擊飛了丈余，接著又如摧殘的紙鳶一般墜了回來。劉宸雙臂張開，如大鳥般往前撲去，凌厲的殺氣鎖死對方。
那人慾逃不能，被激起了本能的血性，猛然抽出腰間的兩把短刀拚死反擊。
掌影散去，那人曲著身子跌了出去，口中噴出一團血霧，砰地一聲撞上了一棵大樹，腦袋耷拉了一下便不動了。
劉宸低頭瞧了一下左臂上的刀傷，喃喃道：「若是對方二十人都有這般身手，前路堪憂啊。」正要離開，北邊樹林中似乎傳來了幾下破空之聲。
他心中一凜，疾往東邊奔去。