第43章 公主與護衛
特普諾城隸屬於里·耶斯提傑王國，位於里·耶斯提傑王國與巴哈斯帝國的交界處，是距羊角村最近的城市之一。
因為地處敵對國邊境，常年備戰，苛征重稅，經濟發展並不好。同樣的，特普諾城的冒險者任務的報酬相對其他城鎮也要低上幾分。
伊德琪的計劃是接下來往北上，去往魔導國的屬地——耶蘭城。他們計劃在此逗留一天，看看有什麼順路的冒險任務可接，接下來去往
「最後的守道人」冒險者小隊一行四人，牽著四匹高地棕馬，帶著古提莉卡和維蕾莉卡這對雙胞胎姊妹，繳納了不菲的入城稅後，走進特普諾城。
在城口，因為雙胞胎姊妹的緣故，還被當地的騎士認做人販子盤查了一番，畢竟帶著兩個小女孩的冒險者團隊真的不多見。
伊德琪自認為站在大義立場，準備長篇大論解釋一番，她是如何將兩個金髮小女孩從巴哈斯帝國首都的妓院解救出，然後一路顛簸，爬山涉水，穿越邊境，來到里·耶斯提傑王國。
而巴里特知道這些攔路的騎士真正想要什麼，直接掏出2個金幣塞到他們手中，立刻被放行。
對於古提莉卡和維蕾莉卡這兩對可愛的雙胞胎姊妹，巴里特一貫的建議是將她們直接送回父母家，要不然就送去神殿或者孤兒院。
這對小屁孩則不想找她們的父母，想要去找她們的姐姐阿爾謝。這是很孩子氣的荒謬主意，但隊長伊德琪堅持聽從這對小屁孩的意見，要去納薩力克地下大墳墓解救她們那生死未卜的姐姐。
巴里特不知道是一種什麼樣的精神支持伊德琪做出如此壯舉。他思來想去，和稍微有點共同語言的肖恩私下討論了一番，最終得出結論，這應該是一種無私的、跨越國際的精神。
巴里特本想學伊德琪每次開完會後都總結一下，但文學素養貧乏的他找不到合適的詞來概括這種精神。
不過這個觀點也有站不住腳的證據。因為伊德琪幾乎不照看這對雙胞胎姊妹，平時一直是史黛雅負責照顧她們。
反倒是聖母心腸的史黛雅淪陷於金髮雙胞胎的乖巧可愛中，幾乎將她們視為自己的親妹妹，一路上悉心照料，看不得她們受半點辛苦。
在一個小旅館臨時安頓下后，史黛雅帶著古提莉卡和維蕾莉卡去當地的教堂做祈禱，肖恩生怕她一個帝國人在里·耶斯提傑王國受欺負，便主動要求隨她一起去。
伊德琪正想指出肖恩也是帝國人，照樣會受到歧視和敵意，沒必要和史黛雅一同去教堂，被巴里特趕緊拉住了。
……
伊德琪和巴里特在街上走著，他們正準備前往冒險者公會，看看有什麼合適的任務可做。
穿過一條污水橫流的小巷，兩人一掉轉頭，就遠遠看見前面破敗不堪的街道上，一群衣衫襤褸的人圍在一起。
人群中央有一個貴族模樣的胖子，正拿鞭子抽打地上一團破布樣的事物。
伴隨貴族將鞭子掄圓了一次次揮下，呵斥聲、鞭打聲、慘叫聲，清晰入耳。
待兩人走近，才發現被貴族抽打的破布事物，是一個骨瘦如柴的乞丐。
正值入冬之際，天氣寒冷，這個可憐的瘦弱乞丐不知從哪個垃圾堆里搜羅到許多邋遢衣物和麻布，一層層裹在身上，以至於遠看去就像是地上一團髒兮兮的布團。
隨著牛皮鞭子一次次落下，乞丐身子縮成一團，發出一聲聲凄烈的慘叫。
他盡心收集的臟而油膩的衣物完全無法庇護他，貴族堅實牢固的牛皮鞭子撕開他破爛的衣物，在他污黑色的皮膚上扯下道道血痕。
「乞討討到我頭上來了？你還敢拽我褲子，老子今天的好運氣就敗在你手裡了！看我不打死你！」五短身材的胖子貴族一邊揮動鞭子，一邊咒罵。
見著這一幕，伊德琪氣得眉頭幾乎擰成一團。她挽起袖子，一步邁起就要踏入人群中。
巴里特一把拉住了她。
伊德琪雙眼圓瞪：「你要阻止我？」
巴里特被伊德琪的兇惡眼神嚇得一哆嗦，但還是堅持道：「隊長，行俠仗義是好事，但是下手輕點，別又把人打死了，到時候又要被通緝。」
伊德琪一把甩開他：「放心，年輕人，我自有分寸。」
就在冒險者隊長推開兩邊人群，胖子貴族的鞭子猛然抽在乞丐身上之時，一道甜美卻充滿怒意的聲音在街道另一邊傳來：「庫拉爾伯爵，你欺負地位比自己低的人真狠啊。」
巴希爾·庫拉爾伯爵停住手中鞭子，肥胖的脖子扭頭一看，說話人是一個穿粉色束腰長裙，頭戴白色寬邊沿禮帽的年輕女孩。
寬大的帽沿低低落下，遮住了她的臉，在陰影下看不清容貌。
作威作福慣了庫拉爾伯爵正要開罵，眼神瞥見了禮帽女孩身旁那個穿銀白色全身鎧的金髮藍眼護衛。
他瞳孔一縮，剛到嘴邊的「婊子」強行咽進胃裡，撒了鞭子，拉開華貴的長袍下擺就半跪在地，手按胸前低頭行禮：「拉娜……公主殿下，您……您怎麼來了，沒能去迎接您，是我的失職。」
被稱做「拉娜公主殿下」的禮帽女孩微輕輕抬起帽沿，精緻的禮帽下是一頭飄逸的金髮，以及更為精緻俏麗的臉龐。
她微微一笑，嘴角的小酒窩綻放出有如太陽般明媚的光芒，動人心魂。
「庫拉爾伯爵你忙著簽改賬單，怎麼會有時間來接待我呢？我可以理解，你不必自責。」
這彷彿天使才能說出的甜美語調，在庫拉爾伯爵聽來，卻如同惡魔在耳畔低語。
難道她都知道了？我只是一個小小的伯爵而已啊，只是給二王子送了一點點小禮，稍稍示好而已，公主不會就要對我動手吧。之前她說那句「欺負地位比自己低的人真狠」，是在暗示什麼嗎？難道家族剋扣救濟金、私吞上繳的稅款都被發現了嗎？還有其他的那些事情……
單膝跪地的庫拉爾伯爵額頭冒汗，他想到之前在明面上投靠二王子的那幾個小貴族是什麼下場，想到了拉娜公主明裡和暗裡的政治手段，想到了傳聞中隱藏在公主美麗容貌下的心機城府，幾乎要跪立不穩。
這寒冷的初冬時節，他背上滲出大滴冷汗，將華貴的絲綢棉袍濡濕一片。
不行，我們家族在這個城中幾百年的基業，不能毀掉，也許現在回去銷毀證據還來得及。庫拉爾伯爵一咬牙，勉強抬起頭來，對拉娜公主道：「尊敬的公主殿下，我突然想到還有一些急事，必須迫切前去處理……」
拉娜公主的笑容溫婉可人，她微微頷首：「嗯，如果是比鞭打乞丐還重要的事，那趕緊去辦吧。」
庫拉爾伯爵低頭立起身子，肥胖的身材一個踉蹌，轉身就往後跑，旁邊兩個跪著的隨從也緊跟著倉皇離開。
拉娜公主望著體態如豬，跑得卻比老鼠還快的庫拉爾伯爵，臉上溫柔的笑意不減。
她知道庫拉爾伯爵想要做什麼，但伯爵已經來不及了。所有的觸犯王國律法的證據都已收集完畢，與庫拉爾伯爵有間隙的貴族官員也都串聯一氣。
很快，不用幾天時間，庫拉爾伯爵就將失去他的封地和爵位，而這座城市也將由忠於自己的貴族來接管。
一想至此，拉娜公主的笑容越發明媚可親，她目光轉向身邊寸步不離她身的金髮藍眼護衛，只見這位身材挺拔、穿著銀白色鎧甲的年輕護衛，一如既往地用崇拜和敬佩的眼神望著自己。
在年輕護衛那藍寶石般的清澈眼睛下，深深隱藏著除了愛戴之外的別樣深情。
啊，我可愛的克萊姆，你一定認為我又做了一件鋤強扶弱的俠義之舉吧。世界上最忠誠於我的男生卻又如此單純美好，我真是太幸福了。
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