第三十三章 北路侯與禮部尚書
高聳雄偉的人族帝都山峰上，在最頂處就是皇宮，金碧輝煌的廟宇連連，建築規劃森嚴，等級分明，層次間又錯落有致，盡現帝皇典範。在這一片廟宇中，按照各個階級職務分別是供不同級別的官員做辦公所用，這裡就是整個人族的行政中心。
在一個廟宇內的一個辦公大堂內，這個辦公大堂布置雅緻而古樸，卻每一個擺置又極盡講究，整體體現了低調中透著奢華，極致中又不失大氣的氣勢，這裡就是帝國的禮部尚書閣。
這時在大堂中工作的官員來往於書庫與工作室之間，有人談論，有人辯駁，有人翻閱，也有人做記錄，一翻緊而有序地工作的場景。
大堂的內間是一個不大的辦公室，辦公室內有坐椅、茶几、案台，還有花草、假山與流水，每一處都顯盡自然和諧之美，使人頓感溫馨與寧靜。特別是側邊那扇落地窗，坐於茶几前可一眼望盡遠方天際，又能一覽千里平原，就如掛在牆上實時的壯觀巨畫。
在假山流水邊的那張古雅茶桌邊上，此時正坐著兩個人，都是中年人模樣。其中一人左手正拿著一杯香茶，手托著茶杯於嘴邊，似飲非飲，似品非品。他身穿華服卻又顯露著樸實的裝束，整個人看起來雖有些清瘦，但眉目間透露出高貴傲骨的氣質，卻也平易近人。此刻他好像專註地看著前面的假山與流水，又似在思考著什麼。
另一個雖也坐於茶桌邊上，手裡卻捧著一本厚厚的古卷。這個人穿著極為講究，衣服上的每一個花紋與線條都透露著規矩，衣冠毛髮都修飾得極為得體，雖體型微胖，卻也顯盡美態又端正大方。他安靜地翻閱著書本，伴隨著似有似無的微笑，或者是毫無察覺的揚眉，好像獨自享受著書箱帶來的感悟。
這倆人雖坐於一起，又好似各做各事，互不打擾。
「淡雅輕風伴流水」
那個手捧著古卷的人看著另一人笑著說道，打破了那一份安靜。
另一個聽到這句詩詞后，也從獨自的專註中轉頭向那人笑了笑，然後略想了一下，說道：「書香意氣捲雲舒」。
說完倆人相視了一眼后哈哈一笑，顯然他倆都是情投意合。
「北侯爺真是有雅緻啊」，那個手捧古卷的人把書輕放在案台上，笑著恭奉地說道，而他所稱呼的人正是人族華夏夏皇之下的四大家族之一的北面侯，也是當今朝廷上的宰相大人。
華夏四大家族分別是：孤家，撐管帝國的西方面城；李家，撐管帝國的北方面城；王家，撐管帝國的東方面城；還有林家，撐管帝國的南方面城。這四大家族族長由夏皇分封為侯爵位，由歷任族長繼位。同時，四大家族可以在自己的管轄區內組建軍隊，以更好地在屬地內抵禦外敵入侵。當然，軍隊的供養問題也由自己擔負，正因為這個原因，各家族也要根據自己的財富實力來建軍。所以在朝廷上的武官中除了皇家直管軍隊的將領外，大多是各家族的武將。
同時，除武官之外，那文官之首的宰相之職也是由四大家族輪流擔任。宰相的許可權乃行政百官之首，每五年為任職一屆，為夏皇之下的第一人，不但有管理全國範圍內的行政官員，也可以舉薦或者直接任免各行政官人員的權力，當然這也是在夏皇報批報備的情況下。
因此，無論是哪個家族任職宰相一職，對自家的家族來說自是獲益匪淺的事，因為可以按排自己的族人在朝廷內做官，擴大自家勢力，同時也順便按插一些耳目在其他家族屬地內進行一些監探，總的來說對家族可是百利而無一害的。
當然，這個宰相一職也並非一定要輪轉到不同的人來擔任，只要現任者家族與下任者家族達成一致協議，就可以繼續連任下去。面對宰相職位這等肥缺，一般來說四大家族是不會輕易讓出來的，不過也看在金錢利益上的誘惑，只要有足夠的利益代價對整個家族有好處，又有什麼不可以交易的呢。
在這四大家族中，唯獨孤家對宰相一職沒有什麼興趣，輪到孤家任職宰相時，孤家則是放到市場投價出售，先是明碼標價，最後是價高者得。而能夠爭取宰相一職的自然是有種種能力要求和限制，首先就是有相當的才能和財力支持，但也並非是高不可攀，所以還是有很多世家子弟趨之若鶩的，要知道家族裡有當上宰相的除了現時的福利外，也是對整個家族來說是一種光耀門楣的大好事，說不定還可以擠上上等家族之列。
不過最後還是會落在另外三大家庭手裡，像這種肥缺而又有利害關係的職位，怎麼會讓其它小家族世家來掌控呢，自然會被壟斷下來。由三大家族竟價，自然也只有他們才付得起這麼高的價格吧。
孤家之所以把這麼重要的職位用來外賣，其一是孤家本身不想管理行政事務，這需要投入大量的精力及人力才能運轉起來，同時按照帝國律法，如有有甚勝任的宰相，受到另外三大家族及大多數官員聯名彈劾的，可由夏皇根據事實直接免去當輪宰相人員，自動流轉到下一個家族上任。
其二，孤家歷來武將出身，視行軍打仗為內行，對煩亂的文書行政管理和或明或暗的官場勾心鬥角有天然排斥，所以與其花費世大精力去管理這些，倒不如讓有能者去管理，還可以換點錢財充當自家軍費。
其三，孤家雖說現在與另外三大家族齊名列封為侯，然而孤家先祖其實是跟隨夏皇太祖的家臣，孤姓也是由夏皇太祖所賜，並且在人族戰爭中及建立華夏王朝立下赫赫軍功，所以在建立華夏后直接封侯，並鎮守西方面門。
除此之外，因西方面門主要承擔對抗人族的死敵蠻族人入侵，孤家對西方面門有足夠的主控權才能有效應付。因此由夏皇下命，凡是在西方面上任的官員必須經孤家同意，並享有任免權。那麼宰相對官員分管派任對孤家西方面的管治沒有實質的影響，而其它方面門孤家也不想參與其中，各方也就各安其治了。
這時，李斯道也笑著加應眼前這個微胖的中年人，說道：「方尚書過譽了，李某怎麼比得上方尚書的才情萬丈呢！」
與李斯道對話的中年人名叫方成禮，時任華夏的禮部尚書一職，為人正道又才氣過人，講究正統，在嚴守規矩制度原則下對小節也不失融換變通，李斯道也是很喜歡跟其一起供事聊天。
「北侯爺真是謬讚老夫了，論才華雅儒，當今世上又有誰能比得上侯爺大人的呢！」，方成禮呤笑立馬回復道。
「你我之間就不要相互恭維了吧」，李斯道笑著說道，然後把手裡的杯中茶一飲而下，就把空杯放到了茶几上。
方成禮裂嘴邊笑邊點頭，也沒有說話，只是順手拿起已泡好的上等香茶壺，把裡面的茶水倒到李斯道的空茶杯中。
李斯道看著方成禮把金黃色的茶水倒入自己的杯中，用右手兩指在茶台上點了兩下，以示感謝。
方成禮見茶杯漸滿也就收回茶壺放回茶几上，然後說道：
「夏皇的祝壽漸近，我等奉命籌備慶祝夏皇拜壽工作，現在籌備也基本完善。這次盛況猶勝以往，禮部能有這麼快速且順利按要求籌備好，這全依仗北侯爺大人的全力支持和操勞，在這裡我代禮部先多謝北侯爺大人了」，說完方成禮站起抱手恭敬地向李斯道致禮以表達謝意。
李斯道見方成禮如此正式，也連忙起身用雙手托著方成禮的雙手，說道：
「方尚書多禮了，向夏皇祝壽乃是我華夏子民普天同慶之事，我身為華夏的北侯爺同時也是當朝的宰相，為夏皇效力實乃職責所在，也是我李家的榮幸之致。」
「侯爺真乃胸懷寬廣，華夏有侯爺當任宰相實乃夏皇之福，黎民百姓之福也。」，方成禮內心佩服恭敬地說道。
「方尚書過譽了，過譽了，來來，坐下說話」，李斯道笑著連連說道，並伸出一手示意坐下。
方成禮見李斯道如此致禮自然不好推遲，倆人也一併坐回了坐位上。