第1章 序章 伊始
梵都林帝國是整片大陸上屈指可數的強大帝國，擁有著十二個附屬國的梵都林，版圖幾乎佔據了整個大陸的三分之一。帝國的疆土覆蓋了大陸上東方的遠古密林、西方的西木里平原、南方的高地海岸和北方的寒秋山脈。
而位於西木里平原的帝國王城，米德里拉，便是我們的故事開始的地方。
米德里拉，在傳承悠久的帝國古語中意指「天神流連之地」。它的城牆由火山岩鑄造，這些堅不可摧的岩石取自寒秋山脈中的休眠火山。曾經的米德里拉並非在物產豐饒的西木里平原上，而是在條件艱苦得多的寒秋山脈之中。
百年前的西木里戰役，梵都林人獲得了絕對的勝利，他們帶著梵都林人特有的驕傲從高山來到平原，一併帶來的還有這座奇迹一般的王城。
幾乎沒有人知道，他們是如何將沉重巨大的火山岩帶到相隔數萬里的平原，也沒有人知道百年前的梵都林子民是如何在短短不到一個月的時間，讓這座巨大的城池拔地而起。
當然，那一次戰役中的奇迹不止這座巨大城池，所以自然會有一些史學家認為，那次戰爭可能是一次眾神介入的戰爭。
總而言之，現在居住在米德里拉的王親國戚和傳統貴族們，其實都是高山的子民。自然而然的，在他們家族徽章的構成部分中，總少不了一座雄偉的高山。可以說，梵都林帝國是從高山孕育的帝國，這一點兒也不為過。
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整座王城分為內城皇宮和外城社區。
比起外城的車馬喧囂，作為內城的皇宮則要冷清得多。但是，一位去過皇城的著名吟遊詩人曾以「盤踞高山之間的沉睡巨龍」來歌頌它。這麼看來，皇宮是巨龍，那麼整座外城便是連綿的雄偉高山了。
方入夜的米德里拉燈火通明，在空中俯瞰整座王城的條條街道，便可以發現：是街道兩旁大量的樹形魔導燈爐用各色的光芒讓米德里拉恍若白晝。護城河便是米德里拉的中軸線，寬闊平緩的河水穿城而過，在璀璨的光海之中泛著粼粼波光。
但如果說，米德里拉的夜晚是一片星海，那麼梵都林國立學院便是米德里拉群星之中最耀眼的一顆。這座從外觀上來說樸實無華的國立學院，就安靜地坐落在米德里拉外城的護城河西岸，佔地面積大到幾乎佔據了五分之一的王城。
它是梵都林帝國的最高學府，每年都會為帝國的各行各業輸送大量頂尖的人才。這座學院向整個帝國的所有階層開放，無論是出身貴胄的豪門之子，還是出身平凡的寒門之後，在這裡都能得到相應而公平的教育。
也正因如此，不少附屬國也願意將自己本國的人才送到這裡修習，梵都林的貴族們也樂意借著這個機會在學院中選拔為家族服務的人才。
富人、窮人、貴族、平民都在同一個學堂上課，同一個食堂吃飯，甚至是同一個寢室朝夕相處。
在這裡，唯一能將學生分成三六九等的只有專業素養。
雖然燈若繁星，但是與隔河相望的喧鬧街市不同，國立學院很安靜。整個建築群在無形之中就給人以肅穆之感，即使是在露天走廊中休憩的學生也都只是輕聲交談。
這份學院式的寧靜直到被一聲慘叫打破，與其說是慘叫，倒不如說是被壓在喉嚨口的哀鳴。聽到這聲慘叫的人們，自然而然地向那個方向圍看過去——一個瘦弱的小個子學員被三個貴族子弟圍了起來，其中一個小貴族正用手捂著小個子的嘴。
這裡的騷動自然很快就引來了附近的助教。
蒂拉特在這裡任職助教已經快三年了，還是頭一次看見學生之間的霸凌事件，而且就這麼發生在眾目睽睽之下。她只是商貿學院的助教，但是只要是這個學院的學生，教導者便有資格進行合理地管教。她是如此，其他的教師和助教也一樣。
「快住手！」她一路小跑了過去。
「這位美麗可愛的小姐，我想您或許不應該插手我們的私事！」欺凌一方的貴族學生中站出了一個著裝得體，身材勻稱，披散一頭暗紅色捲髮的俊美少年。他雖然都用上了敬語，嗓音也很好聽，但是抑揚頓挫的語氣之下似乎藏著咄咄逼人的威勢。
蒂拉特深知自己臃腫肥胖的身材絕對和「美麗」、「可愛」，沒有半點關係。這番恭維的話直接就從她的耳朵里過濾了出去，而她本身也不會畏懼貴族學生的家世，因為站在她背後的是整個學院，而學院的背後是整個梵都林的皇族。
於是，她厲聲呵斥道：「放開他！」
捲髮少年聳了聳肩，微笑著行了個禮回道：「如您所願，我的女士。」說著揮手示意自己的同伴放開那個小個子。蒂拉特這才看清被欺凌的對象：
他蒼白瘦小，縮在自己那略顯寬大而不合身的學院服中，亞麻色的頭髮亂糟糟地頂在額前，整個人畏縮地貼在牆上微微發抖，在走廊的燈光下，一張稚氣未脫的小臉上驚恐尚未散去，雙頰泛著潮紅。
蒂拉特上前一把將這個受人欺辱的小傢伙拉到了自己身後，柔聲道：「你叫什麼名字？」
「巴，巴斯特，巴斯特·艾倫，我的女士。」巴斯特抬頭望著這位和藹的女士小心翼翼地回復道。
一旁悠揚的聲音插了進來：「美麗的小姐，叫我布萊亞克就好了。」捲髮少年上前了一步。
蒂拉特沒好氣道：「我可沒有問你！你們是哪個學院的？」
布萊亞克右手虛握，輕輕置於自己的左胸口，昂首回道：「魔法學院，我的小姐。」
蒂拉特聞言楞了一愣，旋即又道：「一、二……，你們三個，跟我到你們波丘利院長那兒去一趟！」
但是布萊亞克敏感地察覺到，她的語氣稍稍平緩下來了。
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一行人順著露天走廊走過學院的中庭花園，一路向著學院中最小但是最神秘的魔法學院行去。
越離魔法學院越近，奇異的事物也就越多——例如：在腳邊飛馳而過的螞蚱卻穿著侍者的禮服；在牆邊手舉燈爐人形銅像在向他們揮手致意；甚至在前方的地面中躍起了幾條海魚，但是很快有沒入了地面，除了被吹開的微塵，什麼也沒有留下。
蒂拉特還是第一次來到魔法學院，說實話，心中是有些發憷的。因為，聽說魔法學院的院長是一名極為不好惹的傳奇巫師。
自人類有史以來，魔法使便隨之出現了，他們可以溝通空間中的氣、火、水、土、以太這五種魔法元素，通過對於這些魔法元素的控制，魔法使可以做到一些常人難以企及的事情。
簡單來說，對魔法元素有足夠了解並可以隨心所欲地使用它們的人，便被稱作魔法使。
魔法使之下有很多類別，包括了已經沒落的法師，如日中天的巫師，冷僻的觀星學者和魔武雙修的元素武士，等等。
而這個時代最強大的魔法使便是巫師了。
巫師不同於上一個時代的最強魔法使——法師，巫師們不需要極為嚴苛的條件就能成長起來。由於空間之中的元素越來越稀薄，通過自身與自然界溝通的法師也就越來越稀少，巫師則可以通過魔導器來避免這個問題。
巫師的魔導器不同於法師的法器，法器主要還是看使用者的能力，而魔導器即使是一個手無縛雞之力的普通人也能夠輕鬆掌握。
簡而言之，巫師就是通過製造和使用魔導器來施展魔法的魔法使。
但是不管如何，魔法使總是被「強大」、「神秘」這一類詞聯繫在一起，也不知從什麼時候開始的，「喜怒無常」、「極端」這樣的詞也被戴在了魔法使的頭上。
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「或許，到了不得已的時候，我可以借總院長的名頭壓一壓他。」蒂拉特如是想到。雖然這很可能是沒必要的擔心，但是多做一份保險總歸是沒有什麼過錯的。
他們已然來到了專屬於魔法學院院長的巫師塔下。這座通體用黑曜岩和沉積岩建起來的高塔足有三十米高，院長的辦公起居都在這裡，甚至是專屬於院長個人的實驗室和小型圖書館也一應俱全。
在路邊魔法燈爐的照耀下，可以看見兩米多高的實木大門上用黃銅鑲嵌了複雜美麗的花紋。扣門用的銅環正叼在一隻貓首銅獸的嘴裡。
蒂拉特伸手剛要碰到門環，銅貓突然開口說話了，像是兩個銅鐘相互敲擊后發出來的聲響：「找波丘利那個老頭什麼事兒？」
這一下，著實把蒂拉特嚇了一個激靈，她也不是沒見過類似的門環，那些門環往往離著一段距離就會開始說話，詢問來意、驅逐訪客、甚至是閑得無聊要聊天的都有。但是人都到門前了，才趁其不備突然說話的卻是頭一個。
蒂拉特分明就看見了守門銅獸嘴角掩飾不住的弧度，眼角也瞥見布萊亞克臉上得體的微笑，而他的兩位同伴卻直接把幸災樂禍的表情擺了出來。她當下決定一會兒見了波丘利一定要添油加醋一番。
隨即，蒂拉特便安了安神，道：「魔法學院有幾個違反院規的學生，我需要見一見他。」
銅貓咕嚕了一陣，聲音從原來金屬的鏗鏘之聲變成了一個中氣十足的老年音：「進來吧。」說著，門上的花紋開始向兩邊流動，而門也無聲地打開了。
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展現在他們面前的是整個一樓的會客大廳，這裡的裝飾陳設延續了國立學院簡單樸素的風格。大概整個會客廳里最貴的就是茶几上那幾個國外淘來的茶壺瓷器。壁爐中的火焰已經熄滅了，餘燼的微光不足以照亮大廳的所有角落。依稀可辨的就是在壁爐旁隱約向上的木製盤旋樓梯。
一行人走進了大廳，而門在他們身後自動關上了。若非插銷輕微的咔嚓聲，他們甚至都沒有注意。
眾人剛想要往樓梯走，卻見樓梯后的那片黑暗像是小山包似的鼓了起來。走在前頭的蒂拉特，這才發現黑暗之中蹲立的是一隻凝視著他們的吊睛白額黑紋虎。
這老虎即使是蹲著也有成年男性一般高，銅鈴般的碧色眼瞳在混沌不清中閃著幽光。可能是由於動物的天性，在場的所有人不管是看清的還是沒看清的，都能感覺到巨大的壓迫感撲面而來。
見到有生人，黑紋虎下意識地舔了舔嘴，往前踏了一步。
「莉婭！那可不是食物哦，帶他們上來！」那老人的聲音從一旁的盤旋樓梯上傳了下來，好像就在耳邊說話似的。
莉婭打了個哈欠，一甩尾巴，自顧自上樓了。蒂拉特這才發現，這頭黑紋虎的尾梢燃著一小團白色的火焰——這居然還是一頭魔法生物！方才，莉婭打哈欠的時候，蒂拉特可是連它口中那一根根略微發黃的獠牙都看的一清二楚。說實話，蒂拉特有些開始後悔來到這個危險的地方了。
跟著莉婭沿樓梯而上，路過了二樓黑洞洞的藏書室。令眾人沒有想到的是，這間藏書室大的有些可怕，少說這它的天頂高度應該有六七米，黑暗中依稀可見高聳的一排排書架和散落的書籍。
若非莉婭的尾焰，這一段不短的路程眾人只能抓瞎了。或許是對黑暗的恐懼又或是對傳奇巫師的敬畏，一行人縮短了和莉婭之間保持的距離。不過片刻，眾人便到了三樓，這裡，整個樓層都是波丘利院長的辦公室。
蒂拉特頭一冒過樓層地板，便看見堆得像小山一般高的捲軸和魔法器材，在捲軸山的另一邊閃爍著柔和的藍色光芒。
莉婭對此早已經是見怪不怪了，它縱身一躍便輕鬆地踏上了捲軸山，然後便消失在小小的山頭上了，一個奇形怪狀的魔法器材被它蹬了下來，滴溜溜地滾到了跟在後邊的蒂拉特腳邊。
蒂拉特只好撿起來，並將這個看上去像是一個水晶魔方的玩意兒放到一邊：「咳咳，波丘利院長。現在方便嗎？」
「來吧來吧，不要客氣！」老人的聲音從小山後面穿了過來。
一行人繞過了小山，才看見一張巨大的月牙形木桌，木桌上秉承了整個辦公室雜亂無章的風格，大量的文獻、材料被隨意地堆疊著，這其中甚至還有一隻尚有紅酒的玻璃杯。
這張木桌后的小老頭便是波丘利院長了，原先威風凜凜的莉婭，此刻猶如一隻大貓一般，眯著眼，把自己的腦袋擱在波丘利院長手邊的桌上。
波丘利的年紀看上去可能接近七十，巫師的實際年齡往往會比表面上看上去大得多。他穿著一身綴有小星星圖案的深藍色睡袍，頭上戴著一個畫有月亮的尖睡帽，在睡帽的末端甚至還有一個毛茸茸的裝飾球。
這一身滑稽裝束下的波丘利，就和一個普通的小老頭沒什麼分別了，傴僂著背，戴著半月形的單面鏡片，白花花的鬍鬚蓄到了胸前。他正拿著一個圓規在一張圖紙上畫著什麼，口中低聲念叨些東西，時不時還摸摸莉婭頭上的毛。
像是感覺到了眾人都到齊了，波丘利院長抬起了頭掃視了一眼，又迅速低下了頭繼續著手頭的工作。
「所以，我的學生們違反了那一條院規？」他嘴上問道，手中也不閑著。
「聚眾欺凌……就是欺負這個孩子。」說著，蒂拉特推出了一直在一旁存在感很低的巴斯特。
波丘利又只是很快地掃了一眼，口中嘟囔了句什麼，然後才說：「是真的嗎？」
巴斯特顯得畏手畏腳的：「是，是這樣的，我的先生。」
討人嫌的聲音又響了起來：「尊貴的院長大人，我是布萊亞克，您學院之下的三年級生，我相信這一切不過是個誤會，只希望您能給我一個機會來為我們進行辯解。」布萊亞克優雅得欠揍。
「說吧。」
看上去波丘利的注意力並不在他們身上，這一切好像只不過是過一個流程。
「院長大人，請容我先為我同伴的冒失而道歉，我們並非有意要打攪您寶貴的時間。不過，您可千萬不要被這位好好先生的無辜外表所矇騙。他在我朋友的杯子里偷偷下了變聲藥水，讓那個英姿勃發的男子漢不得不用一個姑娘的嗓音說話。」
說到這，布萊亞克頓了頓看向了巴斯特，繼續道：「
在此之前，我們甚至都沒有任何交集，若不是他自己心虛拔腿就跑，甚至我們都已經忽略了他的存在。可當我們上前攔住他的時候，他自己卻先喊了起來。我的一位夥伴心急，想避免不必要的麻煩便捂住了他的嘴。似乎，這樣粗魯的舉動讓這位美麗的助教小姐起了誤會……」
老頭這才放下了手中的工作，抬起了頭，好好地打量著眾人。突然間的正式讓氣氛一時間有些凝重。波丘利沉吟片刻后，望向巴斯特：「你就是巴斯特？現在你是幾級生？」
「一級生。」巴斯特的聲音低不可聞。十二歲的少年似乎依然沉浸在恐懼之中。
「一級生……好的，我知道了。」波丘利稍稍思慮了一會兒，繼而對著蒂拉特笑了笑：
「我的學生給您帶來了不必要的困擾，真的是很抱歉。我個人認為，他們之間不過是男孩子間常有的相互作弄而已，並非什麼大錯。對他們略施小懲罰便可以了。布萊亞克，這個月我們學院的庭院就交給你和你的夥伴們洒掃了。」
「好的，院長大人，這很公平。」布萊亞克微微欠身致意。蒂拉特有些詫異，作為欺凌者的一方居然這麼好說話。
「至於你，小傢伙。正好我的個人圖書館這段時間少一個管理員，就懲罰你來管理吧。」
巴斯特猶豫了一會兒，這聽上去根本算不上什麼懲罰，但他還是輕聲道：「好的，先生。」
波丘利把目光放回到了蒂拉特的身上，面帶笑意：「美麗的助教小姐，您覺得這樣的處置如何呢？」
蒂拉特本來想要繼續原先那個添油加醋計劃，但是看到一旁的莉婭正虛著眼盯著自己，於是只得回以微笑道：「我想，再合適不過了。」
波丘利笑容漸盛，直起身，一合掌：
「那好！就從明天早上開始吧！當然了，我的小夥子們，可不要因此而耽誤了你們的學業哦！」。