第1章 黑衣人
某個旮旯小山村裡住著四五十戶人家，炊煙裊裊，鳥語花香，雞鳴犬吠。這村子叫牛家村。雖然村子的名字姓牛，村裡的人卻沒一個姓牛，而姓林。
村落四周被群山環繞，一條小溪橫穿村莊，汩汩而流。婦女們在小溪兩側洗刷衣物，孩子們在一旁嬉戲，不遠處，還有許多村民正在鬆土耕地。這是一幅春意盎然的畫面。
沿著小溪，村尾處有座小山，山腰中有間茅屋，茅屋周圍是用一根根竹子和蘆葦編織的柵欄圍著，院里左側大大小小放著幾個木台，上面曬著辣椒魚乾等等，右側卻是放著一個殘敗的落兵台，上面什麼兵器都沒有。
這茅屋裡住著一位老者，白眉長須，骨瘦如柴，看樣子沒八十也有七十，行動卻是自如，是個隱居在此的高人。平時也不愛說話，跟村子的人少有來往，而村民們更覺得他為人古怪性格孤僻，更好奇他一個高齡老人不種地不養牲口的居然也能衣食無憂。
這老者有一徒弟，十三歲的少年，生理期剛剛開始，生的是斯文英俊。為人也很熱情，帶點靦腆，喜歡和村裡的同齡小夥伴玩耍，又愛打抱不平，經常保護女孩，特別是村裡的小花被人欺負了，他都是第一個站出來替她撐腰。他跟老者學過兩年武，所以跟比自己還大的人打起架來卻還能佔上風，也因此他招很多女孩的喜歡，招男孩的忿恨。
這少年跟小花同齡，但小花卻早他一個月出生。小花家在街尾，靠他家最近，他倆從小玩到大，感情非常深厚。小時候他就對她說，我長大了一定娶你做老婆。她也說，我長大了一定嫁給你做老婆。兩小無猜的他們就這樣無憂無慮地生活著，一起讀書習字，一起捕魚捉蝦，後來他習武了，她學會了針綉。
他叫小凡，一個無父無母，從小跟著師傅生活的人。
有時候小凡會問師傅：「我是從哪裡來的？」
師傅敷衍地說：「長大后再告訴你。」
小凡又問：「師傅你叫什麼名字？」
師傅說：「你叫我師傅就可以了。」
雖然有點莫名其妙，但小凡還是一直叫他師傅，沒有猜想，沒有疑問，他只想跟著師傅學好武藝，跟著小花，一起長大。
小花與小凡玩的好有一大半原因是兩家離得近，兩人年紀相仿。小花有四位妹妹，她母親肚裡還懷有身孕，聽小花說，是她父親想生個男丁，傳下香火，但是老天不作美，硬是全生女子。她父母毅力非凡，雖然家境貧寒，但這次還是又懷上了。
今晚，月亮很高，彷彿不服氣白天的日頭，格外的明朗。空氣中飄來清新的味道，夾雜著淡淡的花草味。明天正是小凡十四歲生日，他好開心，心裡不停地想著小花會送什麼禮物給自己。記得一個月前她生日的那天，小凡花光自己這麼多年來的積蓄，買了個銀手鐲給她，收到禮物的她笑靨如花，說在小凡生日的那天也會送他禮物。小凡很期待。
趴在窗沿上看著月亮的小凡還在思索著小花將送啥禮物，忽然間見到不遠處有四個黑影在不停地移動，最前面那位高瘦矯健，像是師傅的影子，後面三個都是中等身材，手持兵器，在月光下閃閃發光，格外耀眼。看這情景，顯然是後面三位正在追殺前面那位。
見那鋒利的武器一閃一閃的發光，像是村裡的屠夫阿三磨的殺豬刀一般嚇人，小凡頓時毛骨悚然，腦海中想象的是這麼一刀子下去，殺豬般的嚎叫。可是內心裡又擔心是不是師傅被他們追殺，一時忐忑，不知如何是好。
只見這四個人影徑直往山上飛奔，越奔越遠，小凡趕緊跟了上去，要不是他膽大，再加上擔心真是師傅被人追殺，老早就躲起來了。其實這些都是借口，中原人最喜歡湊熱鬧了，無論老弱婦孺，不管是否安全，人多就扎堆，有熱鬧瞧就旁觀，小凡也一樣。
這時候的小凡在輕功造詣上還只是入門級別中的入門級，才一口茶的功夫就跟不上這四個黑衣人，所幸這附近的山頭他是閉著眼都知道怎麼走，這才循聲跟上，遠遠的看見這四人停了下來，其中那高瘦黑衣人被圍在中心。
他偷偷地匍匐前進，在離他們五六丈遠處停下，在月光照耀下，才看清這圍著的三人穿的均是暗藍大褂，長筒皮靴，手持戒刀，面目猙獰，其中一人臉上還有一條長長的傷疤，從左眼上斜下到右腮，像是給人當面砍了一刀。被圍在中間的那位身著夜行衣，臉蒙黑巾，看不清樣貌，赤手空拳地站著，身材輪廓有點像師傅，一直不語。
只聽那臉有刀疤的大漢罵道：「奶奶的熊，挺能跑的，害我們仨追了三十幾里路！今晚斃了你這個賊盜，敢偷我家老爺的東西。」
另外一個大漢也罵道：「奶奶的熊，大哥，老三，別廢話了，一起上去宰了，提人頭回去，老爺肯定有賞。」
那個被呼作老三的漢子顯然不像另外兩人那麼暴躁，帶點沉穩的口氣道：「大哥二哥，這人既然能夠單槍匹馬潛入縣衙這麼多次而不被發現，想必有驚人之處，莫要大意！先周旋著，看他出招門路。」
中間那蒙面人用沙啞聲道：「你們唐門也算是有頭有臉的大門派，想不到出了你們這三個叛徒助那狗官欺壓百姓，我拿那麼一點救濟一下窮苦百姓，算是給他積點德。再說，就那點錢財，不過是那狗官的九牛一毛，竟高薪聘請三年前叛出唐門的『三窟鬼』來看家護院，看來這狗官還有更加值錢的東西怕我拿去，改日再進去探個究竟。」
小凡躲在草叢后動也不敢動，聽不出這裝出沙啞聲的蒙面者是誰，更不知這三隻哭鬼是什麼來頭怎麼個哭法，不過敢肯定他們就是壞人。看著這三個拿刀的，追殺一個空手的，他心裡在不停地給蒙面者打氣抱不平。
只聽那大鬼漢子道：「知道你大爺的名頭，還敢如此囂張，竟口出狂言要再去偷盜，今晚就先斃了你，到閻羅殿去偷吧！」說完就揮刀砍去。
這大鬼人稱「疤面鬼」唐龍，真實姓名不詳，與山西哭面雙雄大戰一天一夜，並砍死一人廢掉一人而一戰成名。雖是勝了，但也是慘勝，臉上被其中一人劍刃斜斜劃破，留下一條大疤，故有疤面鬼這個稱號。其人外表粗陋，再加一條傷疤，更是醜陋無比，但有個好處就是與人鬥毆之時，別人見其模樣，已先怯了三分。
唐龍武功本就了得，再加其貌，如虎添翼，江湖上少有敵手。但這個蒙面者武功更是高深莫測，赤手空拳還佔了上風，唐龍兩側肩膀各中一掌，雖無大礙，但也被其深厚內功震得兩臂酸麻。二鬼見唐龍不敵，也抄刀欺身而上，與唐龍形成掎角之勢。
這二鬼人稱「大頭鬼」唐虎，腦袋雖大，智商卻不高，是個蠻漢子，武功是三鬼中最弱一個，卻憑著天生神力排行老二。他樣貌一般，身材魁梧，酷愛酗酒，不愛潔凈，渾身上下散發出的怪味能熏死人。
三鬼人稱「多頭鬼」唐豹，為人機智狡猾，多有籌劃，表面上人模人樣，像個彬彬君子，內心卻是貪財好色的陰險小人。當年唐龍唐虎二人就是受他的遊說而一起叛離唐門，至今為止成為江湖人所不齒的「三窟鬼」。
此時那蒙面人已與二鬼鬥了二三十回合，不分上下，但酣斗之間還多了幾分防守的招式，顯然是一人之力抵二鬼，已經開始有些吃力，再加上外圍還有一鬼正在虎視眈眈，蒙面人的招式中出現些許破綻。雖是如此，這蒙面人亦是藝高人膽大，在生死殊斗中頻頻下了殺手。
在外的唐豹果真目光如炬，喊道：「大哥二哥，此人年邁，經不住我們跟他耗戰，多防守，少進攻，耗他精力。」
蒙面人哈哈一笑，退出二鬼的攻勢範圍，道：「果然有點聰明，但那又如何！」說完，氣沉丹田，雙掌凝聚幾十年內功，如雷一般劈向二鬼。心中卻又想：「這二鬼可賣個破綻除了，但這唐豹在一旁，實為大患，應先除掉才有勝算，否則要搭上自己的性命了。」想到這，右手探入懷中，掏出三顆斗大珍珠，咻咻咻射向唐豹，忽又覺得不妥，又摸出一顆運上內勁射出。
這珍珠正是蒙面人從縣衙那邊偷來的，一直放在懷裡，這時正好派上用場。
眼見這疾如風迅如雷的珍珠分別射向唐豹天靈、小腹及私處三處要害，認穴之准，世間少有。唐豹嚇了一跳，知他內功深厚，不敢硬接，急忙向後躍出丈余，再趁勢拔地而起，躲過這致命的三顆珍珠。哪知落地之時，聽到破空之聲，又有一顆珍珠射來，這時自己身在空中，沒有借力之地，只好拋出手中的單刀，「當」的一聲與珍珠相碰，竟折為兩段掉在地上。
見這情景，唐豹也已嚇出一身冷汗。
「好功夫！」那黑衣人贊了一聲。
「彼此彼此。」唐豹心有餘悸地道，「大哥二哥，按我剛才所說的，繼續耗他，兩三百招內定能將他制服。」
小凡在旁一直納罕，為什麼說話這人不一起上去，以三敵一，豈不是勝算更大。不過他還是擔心這黑衣人是師傅，所以不上去更好。殊不知當年有三英戰呂布之說，本來關羽張飛二人已與呂布大戰兩三百回合不分勝負，劉備恐其兄弟有失，加入戰團，而三人之中要數劉備的武功最弱，以至於呂布便從劉備這個最弱的隘口逃脫。唐豹深知此理，憑藉大哥高深武藝、二哥勇猛臂力，打個平手就已經是勝算在握，故只在一旁觀察。
黑衣人怒道：「好小子，在一旁作壁上觀，也敢大言不慚，老夫百招人取了這兩斯鬼頭，再拿你是問！」
這黑衣人說得如此輕巧，也只是給自己打氣嚇嚇他們。唐龍唐虎是江湖上成名已久的人物，功夫造詣上已是少有匹敵，況且還是二人聯手，更是難上加難。黑衣人漸感不支，心中亦是焦急，本來防守之間還帶些進攻，現在已全部轉為防守，心中想著脫身之策。
激斗良久，黑衣人自知不可戀戰，賣個破綻，忽然竄出唐龍唐虎的包圍，徑直往頂峰飛奔而去。
唐豹大叫：「不要叫他給跑了，追上去！」緊接著，三鬼跟了上去，一會間不見了蹤影。
小凡爬出草叢，心想：這峰頂上無路可逃了，北面崖壁非常陡峭，常人根本無法攀岩，峰下又有一條河流流向遠方，不知流向哪裡，這黑衣人為什麼還往山頂逃去呢？他應該不是師傅，要是師傅本人，他肯定知道此去必定是無路可逃了。
眼見已經跟不上這四人了，小凡無可奈何地下山回屋去了。
回到屋裡，不見師傅，心中又開始忐忑。天色這麼晚了，他收拾好房間，躺在床上準備入睡，卻又如何睡得著，一會擔心師傅出事，一會又想著明日小花送的禮物，心中思緒萬千，過了許久，竟也入睡著了。這一睡卻睡得很沉，小凡沒有自然醒來，而是被小花叫醒。
按平時，小凡會在太陽還沒上山之前，砍柴造飯，剩餘時間就用來打坐練功修行吐納，等飯菜皆好，便與師傅共同進食。小凡是個無父無母的孩子，又處在鄉下，生活起居的事情對於他來說是再平常不過的事情，而且他還燒的一手的好菜，師傅吃得都讚不絕口。
「小凡，你怎麼還在睡啊！」今天是小凡的生日，小花一大早不見小凡的人影，便徑直來到小凡的房間，見他還在熟睡，就直接搖醒他，嘴裡還嚷著：「你這個懶豬，怎麼還在睡。」
小凡在睡夢中醒來，兩眼惺忪，見是小花，不驚有些尷尬，自己身著內衣，幸好還有被褥蓋著，不至於被她看個乾淨。哪知小花剛把小凡叫醒，竟又欲伸手去掀被褥，叫道：「快起來，太陽曬到屁股了！」
小凡被她的舉止嚇了一跳，滿臉緋紅，趕緊抓緊被褥，生怕被褥被掀起，忙叫道：「你，你快先出去，我馬上起來。」
小花笑道：「嘿嘿，你害羞啦。」邊說邊走了出去。
小凡見她出去，慌忙起床穿好衣褲，原先還有三分的睡意，現已嚇得半分全無。他走出卧室，見小花笑盈盈地站在一旁，臉上又是一陣通紅。不知為何小凡對外人從不害臊，唯獨在小花面前，什麼事都有點放不開。
過來一陣子，小凡才道：「今天這麼早來啊。」
小花道：「還早，都已經巳時了。而且，今天是你生日，還睡得跟豬一樣。」
小凡緩緩道：「昨天晚上，我發現後山那邊——」
沒等小凡說完，小花就搶道：「餓不餓？我去煎蛋給你吃。」
小凡道：「餓死了，我們去煎蛋吃吧。」
烹食炒菜本就是小凡擅長的技能，小花說是要給小凡煎蛋，到頭來，還是小凡一人全全搞定。二人就在小院木台上吃得津津有味。
小花正要伸手從懷裡取出物樣，忙道:「今天是你生日，我給你準備了禮物，你把眼睛閉上，不準偷看。」
小凡趕緊閉上雙眼，內心喜悅，滿懷驚喜。只聽小花說：「好了」，小凡便迫不及待地睜開雙眼，卻見一把明晃晃的匕首在他面前。
「生日快樂！」小花把匕首遞給小凡，小凡趕緊接住，內心激動，話語不清：「謝——謝，太好了，我很是喜歡！」說完，就把匕首把玩在手，真的是愛不釋手。
小花笑嘻嘻地道：「你看劍壁上有什麼？」
小凡定睛一看，果然看見劍壁兩面的底端均刻著一朵小花，小凡知道這代表著見物如見人的意思，心中滿是歡喜。又看了一下劍刃，沒有開封，好奇地問：「這匕首怎麼沒有開封？」
小花有點氣憤憤地道：「都是那個打鐵師傅，我叫他幫我開封了，他說，小孩子家，不要開封，會傷到人。我騙他說是我爹爹要打的匕首，他說，你爹怎麼會刻花在上面。你說氣不氣人，咱們這裡不找他打鐵，還真沒地方打了。」
小凡哈哈大笑：「沒事啊，我也很喜歡呢！」說完，他又玩了一會匕首，這才收入懷中。
小花道：「你剛才說後山那邊怎麼了？跟你聊天，忘記問了。」
小凡「哎呀」一聲，急道：「我昨天晚上在後山看見有三個大漢追殺一個蒙面人，而那個蒙面人很像師傅，而且師傅昨天晚上一晚都沒回來，會不會出事了。」
小花道：「沒事的，師傅武功那麼好，又是經常沒回家的，應該不會有事的。」話雖如此，可她的表情還是流露出擔憂的神色。
小凡知她是安慰自己，無可奈何地道：「我們吃完去後山看看吧。」
「好。」
兩人匆匆吃完，攜手向後山走去。小凡步伐較大，身手矯健，一路上都是他照顧著小花。鄉野間，兩個十四歲的少男少女，即使攜手也不足為怪，因為他們倆都秉著一顆質樸的心。
待來到昨晚黑衣人打鬥的地方，小凡停了下來，對著小花道：「就是這裡了，昨晚有三個惡人圍著一個黑衣人。」
小花環顧四周，見四周花草凌亂，果然有打鬥的跡象。仔細勘察一會，在一旁草叢中找到一把折斷的單刀和一顆白珍珠，正是昨晚打鬥后遺留下來的。小凡跟小花從沒見金子，更何況是珍珠，只是小花見這白色珠子樣子好看，想留著自己把玩。
小花道：「小凡，你看這珠子，白白凈凈的真好看，中間還有個小孔，正好可以穿根線戴著好看。」
小凡道：「那你戴針線了嗎？」
小花道：「我隨身都帶著呢。」說完就從懷裡拿出一個紫色小荷包，小心翼翼的解開袋口，拿出一捆白色線圈，拉出一條長長的白線，放嘴角咬斷白線，收起線圈入袋，再將小荷包袋放入懷裡。這一連串的動作是那麼的輕盈嫻熟，可見她經常在家做女工活了。
小凡見她拉一根長線，有點納罕：「你怎麼拉這麼長的線？」
小花笑道：「你不懂了吧，這一根線不牢固，容易斷，我要折成三根線，交織成一根粗一點的。」
小凡道：「你還挺細心的嘛！」
「那是。」小花小心翼翼地交織著線，不一會兒就交織完畢，將線穿過珍珠，兩頭打了死結，這才掛在脖子上，心裡又擔心珠子會掉了，趕忙又將珠子放進衣領里。這才道：「走吧。」
小凡道：「我們到山頂看看吧。」
小花嫌山高有點不想去，道：「山頂那麼高，北面又是懸崖峭壁，萬一摔下來，要粉身碎骨了。」
小凡見小花不想上去，也不勉強她，道：「那你在這裡等我，或者自行先回去，我上去看看吧。」
小花道：「那我先回去了，你自己要小心點。」
二人就此分開，小花沿著原路返回，小凡卻往山頂爬去。這山頂雖高，但小凡從小就熟悉上山路徑，故不到半個時辰，便到了山頂。
山上沒有什麼大變化，一些雜草幾棵樹木，沒有打鬥的痕迹。這裡有片空地，能容納個十幾來人，再過去點就是懸崖峭壁，往下望去，白雲縈繞山腰，終年看不清底下風景。小凡雖然膽大，但站懸崖邊久了，心中不免有些害怕，四下查尋無果，只好沿原路返回。
小凡才剛走不久，便聞到一股大火焚燒味從山腳下傳來，刺鼻難聞，還不時傳來噼里啪啦的爆裂聲，接著就是哭喊聲大作。小凡定睛一看，頓時渾身毛骨悚然，一股寒意從腳心涼到頭頂，彷彿兩腳不聽使喚，整個人酸軟的險些從山頂滾下。
正是山下的牛家村已火海連天，隱隱約約能看見一群村民已經在村廣場上集中，哭聲喊聲吆喝聲，聲聲震耳。
小凡不知所措，飛奔下山。