1.有朋自遠方來

春節過後，人們一點點從新年中緩過神來，重新審視自己的任務，把懶散的心境放在一邊，投入平常的生活步調中。鎮上很清凈，也許是清晨的緣故，街道上沒有什麼行人，只有一些為了生活奔波的勞動者，放棄溫暖的家，神色單調地行色匆匆。隨著時間的推移，街道兩旁的住戶，買賣，一家家有了響動，有了生機。新年的殘餘喜慶還掛在門窗上，把這條街道點綴得紅火歡快。

隨著一陣馬蹄聲，一輛馬車出現在鎮子口，寬大的車棚上沾滿了風塵，拉車的兩匹馬雖然速度不快，但是看馬掌的磨損程度，也能知道走了很遠的路程，車后拴著兩匹替換的馬，狀態也比拉車的好不了哪去，馬車進了鎮子，速度放慢下來，趕車人謹慎地抓著韁繩，盡量避讓著行人。馬車駛進鎮子，停在了一戶很大的客店門口，趕車人跳下來，拿著馬鞭走進客店。

「客官來啦。」小夥計迎上前來，「您請裡面請。」

「哦，小哥，借問一下，您這鎮子里有一位李員外嗎？大概四十歲左右的年紀，有一個少爺。」

「李員外呀，知道知道，您從這條街走到底，左轉，有一個朱漆大門的宅子就是。」

說著，趕車人走出客店，來到馬車前，向車裡低聲稟報幾句，過了一陣，車門吱地一聲打開，趕車人從車上取出一個腳凳，恭敬地放在馬車前，從車裡下來一位四十餘歲中年人，他吩咐一聲：「把馬車卸了去，把馬喂喂。」客店裡的夥計迎出來，「來來來。」夥計搶著幫著拉著馬韁繩，引趕車人轉向客店后。

中年人踱進客店，客店掌柜的迎出來。

「您請，您請。」掌柜的滿臉堆笑。

「來一間上房。」中年人放下一錠銀子，「走時一起算，準備些吃的，打些熱水。」

「好好好，小三子！」掌柜的拿起銀子，叫過來一個小夥計，「帶客官到上房。」

飯菜很快就端了上來，中年人用熱水洗了洗臉，坐在床邊穩了穩心神，叫過夥計，從身邊的行李里拿出一張拜帖，又拿出一小塊銀子，吩咐了夥計幾句，夥計興高采烈地拿著銀子和拜帖出去了。

時辰到了午後，李員外在家裡興奮地走來走去，已經很久沒有客人來訪了，他手裡拿著一張拜帖，臉上洋溢著光彩。

「管家。」李員外聲音都有些顫抖。

「是，老爺。」一個老僕人站在員外面前。

「少爺呢？」

「去陳老師那了，老爺。」

「誰跟著去的。」

「李貴跟著少爺去的。」

「去把他們叫回來，說他沈伯伯要來了，叫他快回來。」

老管家應了一聲，出去了。

過了沒多久，一個小廝走進來，低聲說：「老爺，有客人來訪。說遞過帖子的。」

「請。」

一聲請字說完，李員外來到二門迎接，隨著一陣腳步聲響，從大門有小廝引進一主一仆。李員外緊走幾步，一把牽住來人的手：「沈兄呀。。。」一句話沒說完，聲音就哽咽起來，來人也有些激動，反過來緊緊抓住李員外的手。

兩個老朋友唏噓良久才攜手走進大廳，僕人奉上清茶就知趣地退到一邊，沈員外的僕人也有人引進後堂休息。

「沈兄呀，一別十幾年啦。」

「十一年零三個月。」沈員外飲了口茶，悠悠地說道。

「是呀，一晃我們都老了，呵呵。聽說沈兄當年行商，遠走海外，從此就沒了音信。」

「說來話長。我帶來了一樣東西，你先看看。」說著，沈員外從身邊的包裹取出一個盒子，放在了李員外的跟前。

李員外打開盒蓋，不禁心裡一動，只見盒子里是一顆碗口大的珍珠，晶瑩水潤，珠內隱隱泛出紅色。

看著李員外吃驚的樣子，沈員外說道：「這就是傳說中的滴血青珠，清瑩通透，內有血絲纏綿，這種寶貝只有一個海域才有出產。」

沈員外故意沉了沉，見李員外很有興趣，接著說：「幾年前，我行商到了一個海外，途徑一座海島，沒想到，這座海島是如此富庶，當地沿海就產這種珍珠，島上民風淳樸，民眾也很好客，於是，我乾脆接了家眷，去那裡定居了。」

「哦，原來如此，難怪老兄這幾年沒有聯繫了呢。」

兩個人真說著，門外一陣腳步聲，一個十八歲左右的青年走進來。沈員外上下打量，只見來人一身緊身褲褂，眉宇間一股英氣。

年輕人來到沈員外跟前，深施一禮，道：「世伯，小侄有禮。」

沈員外站起身來，拉住年輕人的手，道：「這是雙飛吧。」

「世伯您好。」

「好好好，長大了呀。」沈員外說著，從包裹里拿出一個長條匣子，交給李雙飛，「這是小玉給你帶來了。」

李雙飛臉上一紅，恭敬地接過來。

李員外笑道：「孩子都大了，也該找時間給他們完婚了。」

沈員外只笑不答。

李雙飛道：「世伯您和家父聊聊，我去給您準備晚宴。」

「快去，給你世伯收拾客房。」

「是。」李雙飛應著退了出去。

「雙飛長大了，不知道他修習什麼功課呢？」

李員外道：「雙飛小時侯喜歡讀書，涉獵還算廣泛，五年前，鎮上來了一個遊歷的俠士，姓陳名峰，字帆平。雙飛知道后十分仰慕，於是我花重金，把他留了下來，這幾年小犬就隨他習武。不過。。。」

「怎麼？」

「這個陳教師功夫好自不必說，不過，聽雙飛說，他除了和老師學武，還和他學一門奇怪的學問。」

「什麼奇怪的學問？」

「屠龍。」