V第八章[09.07]

她的母親把她狠狠教訓了一頓，末了，輕輕一嗤，「奢求男人的痴心、專情，便是你最大的失誤！明知他不能與你一生一世一雙人，便該收了自己的心，給他多添幾位美人，而不是放任春喜專寵。后宅如朝堂，不過講究一個平衡。往昔在閨中，你的祖父、父親、叔伯那麼多人，你還看不透嗎？」

何榮芳掩面痛哭，心口一陣陣抽疼。才多久以前，她也如春花爛漫，愛笑愛鬧，她一直以為，她的未來也似繁花明媚、四季不散，她的良人會與她琴瑟和鳴、生死相依。

不過數年，她正當芳華、依然貌美，卻心如老婦。

「我不甘心，娘，我不甘心！」

何母的聲調軟了七分，「哪一家的主母能真正甘心呢？不過為了兒女而活，爭體面、爭地位。兒啊，你性情剛強，要慢慢改了才好，真改不了，也學著在男人面前隱蔵、收斂，不為你自己，是為了你的孩子。你細想，不得父親疼愛、護佑的孩子能有好前程嗎？何況，你尚未有親生的兒子。」

何榮芳怔住，瞬間五味雜陳。

「他……居然有了庶長子。」她頓感脆弱又惶然。

「那又如何？放眼京城，有庶長子、庶長孫的富貴人家還少了嗎？」何母神色間甚是冷峭，有點兒怒其不爭。「你可別犯蠢，讓那庶子夭折。」

「娘，那我該怎麼做？我這心裡如火在燒，我真恨！」

「別恨，傷的是自己的心，何苦？」何母眸中澄定。「他若肖父，是個有能耐的，便好好籠絡，讓他克盡孝道，為你所用，為你生的兒女鞠躬盡瘁、賣命終生，他若肖母，是個繡花枕頭，便將他寵上天，到時候架鷹遛狗、遛鳥斗蛐蛐，與一幫紈褲廝混，我那賢婿教子不嚴，自有他頭疼的時候，與你何干？你只管當個賢妻、慈母。」

何榮芳微微出神，眯了雙眼，慢慢思索。

何母離去前，除了要她保重自身，照顧好孩子，最後勸她一句，「多學學你的繼婆婆小姜氏，那是個能耐之人。」

今日她回府，萬般酸楚在心裡，也要含笑恭敬地向老太太問安，向公婆請罪。一家之長媳，竟然不在府里待產，跑去田莊生孩子，自掃顏面不說，還鬧出醜事。

「都是我的錯，還望祖母、爹娘原諒。」在小妾扶正的小姜氏面前做小伏低，何榮芳並不甘願，只是老太太還算慈祥好哄，周定山可是眼裡容不下沙子，她敢當面對小姜氏不敬，周定山會以家法治她。

周定山想以詩禮傳家，周雲奇卻讓妻妾同時有孕，還生出庶長子來，讓周定山對周雲奇十分失望，對這個媳婦也沒了好感，認為兒媳一味地縱情任性，連個賤婢都能算計她，聰明面孔笨肚腸，周家的未來豈能交到他們手上？

他一個大老爺不會對媳婦說這些，但自己心裡有數。

周老太太怕兒子對大孫子夫婦冷了心，輕咳一聲，緩緩道：「大興田莊的賬目不清，肯定是庄頭和底下的人不老實，欺上瞞下。大郎媳婦直性子，見不得下人搞鬼，便帶著人親自前往田莊查賬，那賤婢春喜生怕自己的爹娘兄弟被責罰，仗著肚裡有了大郎的骨肉，竟偷偷私逃出府，也趕去了大興田莊，蠻橫衝撞主母，害得大郎媳婦早產，而她自己也沒落個好，難產了一天，血崩而亡。」

什麼？何榮芳失神。

小姜氏沉靜微笑接著道：「多虧祖宗保佑，兩個孩子雖然早產卻平安康泰，姐兒比弟弟早一日出生，是周家的嫡長孫女，滿月的宴席就以姐兒滿月那日一起辦。請帖都已發出去，宴席的菜色也差不多訂好了，待會兒我讓人把單子給你送去，你看看妥當不妥當。」

何榮芳微微抬眸，這位繼母的眼眸是溫和如水，整個人溫煦得如春日的陽光，總是未語先笑，恬淡自若，家裡就沒有人不喜歡她，即使是周雲奇也說不出一句不好，只是不親近而已。她以為元配的嫡女周雲丹和繼母肯定面和心不和，原來全是她想多了。

「祖母和母親操心勞累，自然樣樣妥當。」何榮芳明白，老太太和小姜氏說的便是這件事的結論，家裡放出去的消息，妥善地解釋了她為何在大興田莊早產，掩蓋住混淆嫡庶的醜聞，也讓她自己別說溜嘴。

小姜氏清眸揚起，又微微垂落於戒指上的大珍珠。這媳婦啊，每有讚詞必先給老太太，不屑她。

周定山神色清冷，對何榮芳道：「春喜死了，她的家人和同夥全數發賣，孩子既然平安生下來，便好好養大，待來年開春雲奇回京述職，你便帶著孩子隨他赴任，替他管好內宅，開枝散葉。」

「是，謹遵父親教誨。」何榮芳喜出望外，她自然想跟在丈夫身邊，長久分離，又生出庶子庶女怎麼辦？

「大郎媳婦也累了，坐月子不能馬虎，回屋歇息吧。」小姜氏是難得的和善、賢良之人，從不給媳婦添堵，老太太就怕她被何榮芳騎到頭上去。

「兩個孩子都要照顧好，那是我的曾孫、曾孫女。」周老太太微眯了雙眼，硬著聲氣道。

早產的嬰兒身子骨弱，有一百種方讓他自然死亡。

何榮芳心裡一揪，冷笑道：「祖母安心，孫媳婦自進門便看著二叔父對祖母的孝順，自然會善待庶子。」

周老太太眉頭一皺，這話聽著像恭維，但表情語氣不對。

小姜氏目光微冷，口角卻含笑，「呵，大郎媳婦真心這樣想就對了。二老爺孝敬老太太，從來不敢怠慢，那也是感念老太太待他如親子，咱們家大老爺長兄如父的提攜愛護。人心都是肉做的，世上沒那麼多白眼狼，大郎媳婦的福氣在後頭呢！」說著目光溫溫軟軟地笑看向老太太，像是多麼羨慕婆婆的福氣。

周老太太笑得一臉滿足，她的婦德，對得起爹娘的教誨，滿京城沒人能挑出錯來，晚年安享兒孫福是她應得的。

周定山的面色也稍稍溫和些，果然家有溫柔的賢妻，才能婆媳和樂，上下融洽。

何榮芳卻聽得心如刀絞一般，真想直接啐小姜氏一口，果真羨慕這樣的福氣，怎麼自你進門之後，便再無庶子庶女出生？

可惜她不敢，周定山目光如劍的揮手讓她退下，她只能屈膝告退，才跨過門坎又聽到公爹溫和從容的聲音響起——

「差不多時辰了，準備一下，帶孩子一道去長興侯府。」

周老太太亦道：「快去吧！親自送請柬方顯誠意，順道探望一下世子夫人的病情是否好轉，唉！世子也是苦命的孩子。」

接下來的話何榮芳聽不見了，也不想聽，覺得足下生刺，只想離開這一家和樂的地方，彷佛她和周雲奇是被排除在外的人。

……

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