第109章 傳說：鼠王
格雷格騎著全身燃燒黑火的死亡向前極速奔襲，眼前的景色都被拉長成一條直線，幾乎分不清道路和樹木。
已經死亡的戰馬不會嘶鳴或呼吸，除非它的主人讓它這麼做。它奔跑的時候實在太過安靜，孤獨的馬蹄聲令人昏昏欲睡，所以格雷格打了一個響指，死亡戰馬立刻嘶鳴出聲，鼻孔里吐出一股強勁的黑氣，威風不少。
從馬林莊園趕到鐵鎖堡需要三天時間，格雷格只用了兩個小時，從林地變成荒蕪的凍土只不過是顏色上的變化。格雷格的奧術能力消耗殆盡，在距離鐵鎖堡不到千米的地方停止施法，戰馬重新變回死氣沉沉的樣子，皮膚失去支撐貼在腐肉和骨架上，腿骨脆弱得一碰就斷，將格雷格甩落在地。
格雷格在地上滾了三圈半，仰面朝天急促地喘息。他早就想到要是用傳送法術也可以按時到達，但那需要消耗一個生命。阿爾弗雷德·馬林原本不該死去，他有一座莊園要繼承，或許多年之後，他會和格雷格站在一塊，向呂訥效忠。
他後悔自己「吃」掉了阿爾，那種感覺如同往喉嚨里灌注岩漿，在這之前，他不曾有任何愧疚。今天他能活生生啃斷朋友兒子的脖子，那明天或許就能啃斷朋友的脖子、親人的脖子，成為一個徹頭徹尾的惡魔。但格雷格自認知道自己的心在哪裡，它在疼痛、皺縮，事到如今，他還會因此沒辦法從地上爬起來，猶如接受來自天空的重壓。
鐵鎖堡的守軍發現城牆下躺著一個怪人，立馬用弓箭指著他：「躺在那裡的是什麼人？不能再靠近了！」
格雷格回到現實中來，一個挺身就站了起來：「我是格雷格·肯特，呂訥陛下派我來此。」
士兵一愣，忽然驚喜道：「是肯特將軍來了！」
格雷格雙手背後，抬起下巴等待城內的將軍親自來迎接他。不到一分鐘的時間，一根繩索從牆頭甩下，滑下來一個只有格雷格一半高的矮子。格雷在腦子裡搜尋了一會記憶，最後按捺住激動的心情：「朗門將軍！我記得你，我就說我記得你。」
「午安，肯特將軍。」朗門左右四顧，「我記得你說你是陛下派來的，我以為會有大批援軍。」
「或許我一個人就夠了。」格雷格轉移話題，「三座要塞內還剩多少守軍？」
「兩千人。」朗門一手攀住繩索，一手向城頭招，士兵探出頭來，把繩索收回去，格雷格則像一名法師一樣飄浮在空中。
「兩千人……」格雷格以為每座堡壘里都有兩千人，「對付克洛維綽綽有餘。」
朗門顫了顫肩膀：「這裡只有兩千人，將軍。」
格雷格瞪大眼睛：「你是怎麼守下三座要塞的？」
「原本我也有六千多守軍，能堅持到現在全都是因為克洛維是個呆瓜。」
格雷格和朗門一起檢閱這剩下的兩千名士兵，他們大多灰頭土臉，盔甲凹凸不平，這說明他們沒有縮在城牆後頭，時常會主動出擊。格雷格站在高台上俯視方陣，一些士兵搖搖晃晃，都快站不穩了，拄著長矛勉強直立，隨時都有可能倒下去。他搖了搖頭：「糧食儲備的情況呢？」
「你說到點子上了。」朗門用他短小的手指打了個響指，「我們正好在昨天斷糧，但我想法衛城的情況不一定會比我們好多少，所以還沒有送信過去。」
不只是鐵鎖堡，格雷格相信呂訥現在有同樣的困擾。也許是天譴所致，今年秋天法衛和獅衛的收成都遠不如往年，前線的部隊正在忍受飢餓。
「看來我們得向克洛維親王借一點糧食。」
「那也不行。」朗門把格雷格領到他通常開作戰會議的房間，椅面還是溫熱的。「這樣他們就知道我們缺什麼了。」
話說到一半，一個沙啞的聲音從門外傳來：「啊小豌豆！老鼠都吃完了，不過我想我還能抓到一堆。」
推門進來的是一個老婦人，格雷格第一眼看到的是她那碩大的鼻子和矮小的身材。朗門紅著臉大發牢騷：「媽媽，不要在別人面前喊我小豌豆！」
「哦，我又不知道這有別人。」朗門夫人囁嚅道。
格雷格向朗門的母親行禮，不著痕迹地彎腰湊近她。朗門夫人臉上都是奧術能量修飾過的痕迹，把皺紋撫平、讓嘴唇看起來紅潤。只有那雙握法杖的手發自內在得白嫩乾淨，這是屬於一位法師的驕傲。
朗門覺得格雷格行禮的時間太長了：「除了鴉衛人，沒人想在這鬼地方呆老死。」
兩位將軍爭論了很長時間，最後決定把鴉衛軍的糧食毀了，比起兩千人的節食，一支大軍沒有吃的會更為窘迫，因為他們沒辦法抓到足夠的老鼠。
「這件事我就自己一個人去辦就行了。」格雷格扭了扭手腕，卻不小心把虎口一塊皮蹭了下來，他嚇了一跳，趕緊抬眼看朗門，朗門個子矮，完全沒有在意格雷格的手發生了什麼。格雷格把手背到身後：「我會讓鴉衛人陷入與我們相同的境地。」
「這樣聽上去很公平。」朗門遲疑片刻，「我、我和你一起去，我也想看看黑魔法師到底是什麼樣的。」
「看來你對黑魔法師有與眾不同的看法。」
朗門聳聳肩，這動作由他做出來，就像是把頭往身體里縮一樣。「如今是特殊情況，我還不準備看到你被綁在十字架上的樣子。」
計劃確定下來后，格雷格終於有機會閉上眼睛休息一會了。從離開呂訥身邊開始，他就不再有機會進入夢鄉。但真正閑下來之後，他又開始害怕眼帘下的東西。格雷格能感受出皮膚正在一點點融化，骨骼在每一次摩擦后發出尖銳的哀嚎。黑魔法終究不是人類能駕馭的東西，格雷格已經從自己的雙手上看到了自己的未來。
午夜時分，一匹快馬在距離鴉衛軍營數百米處的樹林中停下。朗門從格雷格背後跳下馬背，手裡拿著一個鼓囊囊的小麻袋。他毫不掩飾自己的厭惡，將手臂平舉，盡量讓麻袋遠離自己。「嘔，我覺得我要吐出來了。」
「在物資運到之前，你都得和這些小傢伙打交道。」
格雷格打開袋子，直接捏著底部反過來，一坨坨老鼠屍體落在地上，有的甚至沒有死透，還在做最後的掙扎。路途上的擠壓使它們被糅合在一起，分不清哪條腿是誰的。格雷格皺起眉頭，將屍體一個個分開，實在沒辦法分離的，就用小刀割斷。
朗門嘴上說快要吐出來了，仍時不時瞥格雷格兩眼，看他到底在做什麼。格雷格把分離開的死老鼠又通過尾巴纏在一起，一共二十二隻鼠屍體，他不厭其煩地重複打死結的動作，浪費了很多時間，直到再也沒有空隙給他打結。
處理老鼠本身已經是一件足夠噁心的事情了，竟然還有人敢在殘缺的鼠屍當中伸入手指，讓指甲縫裡嵌滿傳播瘟疫的爛肉。不僅如此，格雷格甚至樂在其中，因為他翹起了小拇指，活像個做女紅的婦人。朗門覺得喉頭反酸：「夠了，我後悔和你一起來了。」
格雷格哈哈大笑，把自己的傑作拋在地上：「怎麼樣，有興趣成為偉大的黑魔法師嗎？」
「不，」朗門隨便找了個借口，「我太矮了，會拖累你的。」
月亮的位置已經開始偏斜，夜晚的時間所剩無幾。格雷格鼠屍堆上畫下奇怪的圖案，並開始念咒。朗門開始噁心乾嘔，但身為將軍的尊嚴令他直挺挺地杵在原地，把喉嚨里苦澀的消化物重新咽回去。
魔鬼般的低語很快終止，朗門不再感到任何不適。他看到鼠屍堆上的每一條鼠腿都蠕動起來，猶如一顆海膽舞動全身的尖刺。這怪物發出尖銳的嘶鳴，全部朝同一個方向跑去，由於體型過大，它穿越灌木叢時便如同一陣狂風掠過。
朗門全身發癢：「這到底是什麼鬼東西？」
「叫它『鼠王』怎麼樣。」
被格雷格封王的怪物一路奔襲，八十多條短腿彷彿天生就長在一個身體上，即使朝向不同，它們也能通過後退或平移來達到前進的目的。
結在一起的鼠尾對這群老鼠來說太過沉重，它們大多數時候都是拖著鼠尾結行動。鼠尾結在地上留下一道長長的拖痕，拖痕里冒出綠色的膿泡，將周圍的任何生物都污染致死。在寒冷凍土上好不容易冒出腦袋的樹苗被爆開的膿泡濺了一身，立刻乾枯失水，頹然倒在泥地中變為傳播疫病的工具。
鴉衛守衛還不知道他們的噩夢正在步步逼近，還拄著長矛點頭打瞌睡。存放食物的營帳在整支大軍最安全的中間，帳中是一些從附近獵場里搜來的肉食甚至是誘餌。鴉衛人不認為有誰能突破前軍和殿軍的阻攔，在營帳周圍巡邏的人員少之又少，都去找侍從聊天了。
老馬克是鴉衛部隊的廚子，負責為士兵們製作餐食。他不是鴉衛本地人，而是在各地輾轉，所以見過不少奇聞異事，大家都喜歡和他聊天。營帳外寒風刺骨，吹得樹叢窸窣作響，但那聲音比以往都來得大，彷彿要籠罩住整個鴉衛中軍。老馬克嚼罌粟殼嚼多了，身體搖搖晃晃：「哈！我知道這不是好兆頭，這裡的老鼠餓壞了，要群體出動來搶我們的糧食了。」
見多識廣的廚師只說對了一半，「鼠王」拖著肥大的身軀竄出樹叢，撲在他的小腿上一陣亂啃，二十二張鼠口一齊下嘴，幾乎要將小腿一舉咬穿。
考馬克不知道什麼東西咬了自己，便低頭看去，鼠王正用發著青光的豆豆眼瞪著他，嘴裡是鮮活跳動的小腿肉。恐懼加重了疼痛感，馬克慘叫一聲跪倒在地，鼠王甩動鼠尾結撲到了馬克的身上，馬克能感覺到它的每一跟腳趾在刮他身上的肉。
「聖主啊！」鴉衛士兵從沒見過這樣的怪物，跌坐在地上不敢動彈，但要是再不行動，老馬克就要在他面前被生生吃掉了。他鼓起勇氣扔出火把，將馬克和鼠王一同點燃，慘叫聲和火焰的亮光終於引來了鴉衛士兵的注意，火把的光芒由內向外傳開，直到整個鴉衛營地都亮得如同白晝。
克洛維親王被帳外的嘈雜聲吵醒，皺著眉頭從帷幕後走出。火焰中的鼠王一看到克洛維，立刻放過可憐的廚子撲向年輕的親王。比起親王的性命，士兵們似乎更在乎自己的，在被鼠王臃腫的身體撞到之前，他們都下意識地避開，克洛維和它之間只有一條暢通無阻的道路。
克洛維沒有時間躲避，愣在原地等那怪物來咬，鼠王早已張大所有嘴巴飛撲而來，在半空中完全舒展開來，遮擋住克洛維的上半身。
一柄帶著劍鞘的長劍從克洛維的身側砍過來，正好砸在怪物的幾顆腦袋上。鼠王痛嘶一聲，摔在地上打了幾個滾后匆忙逃竄。
克洛維撿回一條小命，而救他的人正是永遠可以信賴的挪爾威公爵。老公爵看了一眼劍鞘上殘留的綠色粘液，把長劍抽出來扔掉劍鞘：「別愣在這裡，把那怪物給我抓起來！」
營地外的格雷格則鬆了口氣，顯然他又忘了自己的任務，轉而去攻擊克洛維，親王要是死了，也就沒有那麼多事需要操心了。他總想把事情變得簡單，但有時候另闢蹊徑不見得比按照計劃來得簡單多少，反而會帶來更多麻煩。
現在，鼠王在黑魔法的操控下改變了任務目標，掉頭遠離凶神惡煞的挪爾威，鑽過一對對腿腳去尋找它生前最喜歡的食物。
混亂的營地中存儲糧食的帳篷早已無人看守，鼠王咬壞帆布鑽進去后就再也沒有出來。士兵們團團圍住帳篷，可怕的咀嚼聲傳出，猶如在吞食所有人的靈魂。
挪爾威推開士兵，用劍斬開帆布，把帳篷里的情況展露出來。存放食物的箱子上沾滿了發淡光的綠色粘液，一些膿泡正在從縫隙中擠出來，發出輕微的爆裂聲。這一切的創造者正一動不動地趴在帳篷最中央，還有不少膿水從它身下流出來。挪爾威用劍尖輕輕戳它，後者完全沒有反應，老公爵覺得它已經完全僵硬了。
他上前幾步，稍微扭動手腕把鼠王屍體翻開，發現這些尾巴糾結在一起的老鼠早就被開腸破肚，內臟里滿是蛆蟲。挪爾威皺起眉頭：「這是黑魔法！法衛人已經沒救了。」
不管法衛人還有沒有救，格雷格都要站起來，提醒打瞌睡的朗門準備離開。他嘲笑這個侏儒：「剛才鴉衛人鬧得那麼厲害你都能睡著，真不敢相信三座堡壘是你一手守下來的。」
「什麼？我睡著了？」朗門忽然驚醒，整個身子都彈了起來，「我沒睡著。」
「是是，我的將軍。」
兩人縱馬返回返回鐵鎖堡，一路上朗門瞌睡不止，就快要從馬上摔下來。「這些日子來我從沒有那麼安穩過。」他囁嚅著，但格雷格聽得見。「我每天通宵作戰，在我的士兵、敵人和母親面前顯得精神百倍，只希望北地能再晚一天從我手中陷落。現在你來了，肯特將軍，把鴉衛人的儲糧都毀了，我不知道要怎麼感謝你，你救了鐵鎖堡的所有士兵和他們身後所有法衛人。」
「我欽佩於您的堅韌，朗門將軍。」格雷格笑道，「可你現在還不能睡，明天早晨才是最關鍵的時刻。」
「哦，該死的！」朗門短手一揮，「我就知道你是個鐵石心腸的魔鬼。」
朗門萬分惱火地踹開房門，把所有士兵的被子掀開，兩指塞進口中吹哨。他原本以為自己那番「感人肺腑」的發言可以讓格雷格把接下來的活兒都攬下來，沒想到格雷格根本不吃這一套。這個魔鬼現在現在朗門身邊向鐵鎖堡守衛發號施令：「敵人的糧草已經被你們的朗門將軍摧毀，明日他們就會與我等殊死一搏。在此之前，我希望你們可以用木材和顏料，按照朗門將軍的指示製作退敵的道具。」
格雷格把功勞都讓給了朗門，法衛人士氣如火焰般高漲。朗門挺起胸膛，大搖大擺地往前走了幾步：「兄弟們，聽好了，你們要做的就是——」
格雷格彎下腰，湊近朗門的耳朵：「讓他們把鼠王的樣子雕刻出來，越可怕越好。」
「先拿一些木材來！」朗門緊接著說下去，「顏料就用血和老鼠皮做——行動起來！是死是活全看明天一早！」
格雷格完成了他在法衛北境的最後一個使命，問士兵要了一匹駑馬後準備返回呂訥身邊。士兵有些遲疑：「駑馬會影響您趕路的速度。」
「不會。」格雷格雙手背後，站在原地等士兵離開。朗門大有不舍，士兵做的木雕顯然不會比黑魔法師本人來得可怕。「陛下那邊情況如何？」
「我離開有些日子了，」格雷格的說辭含糊不清，「在此之前，一切都對我們有利。陛下差我來支援你，後續的部隊很快就會到。」
「謝謝你，格雷格。」朗門與格雷格緊緊握手，「你的恩情我不會忘記，我發誓，法衛北境是絕不會輕易對鴉衛人開放。」
「記住你的誓言。」格雷格再次握緊朗門，正好他要的馬匹被士兵牽來，便與朗門在清晨的陽光直射而來之際分手道別。
法衛士兵趁著鴉衛人還未動作，加緊趕製朗門需要的道具。他們把木材削成圓盤狀，以中心為結點開始雕刻，挖空邊緣，用葫蘆一般的形狀作為老鼠的身體，最後塗抹上血液和鼠皮的混合物。一些士兵天生就是木匠，雕出來的鼠王像模像樣，可他們不知道這玩意兒該如何震懾敵人，達到逼迫他們撤退的目的。
朗門夫人施展一些小法術，令木雕上的塗料蠕動起來，朗門過來查看時被嚇了一跳。
「老媽，你真是天才！」侏儒大叫道，「快讓法師們過來。」
在法衛北境忙忙碌碌無法入睡的並非只有法衛守軍一方，鴉衛人也度過了不合眼的一夜。被鼠王污染的食物都長出了綠色的絨毛，向外噴洒具有惡臭的粉塵。誤吸粉塵的士兵開始一個勁地流淚、打噴嚏，以至於手腳都使不上勁。
挪爾威公爵令人將長了毛的腐壞食物用帆布蓋住，就地焚燒，士兵扔出火把。綠色的濃煙立刻竄出數米之高，嗆得士兵們又是一陣噴嚏。老公爵一直和士兵站在一塊兒，可他們的親王因為害怕被感染什麼怪病，正躲在遠離焚燒地帳篷里不肯出來。
借著火柴燃燒發出的噼啪聲，一名士兵往綠色的火堆里啐了一口：「什麼懦夫親王，只會躲在帳篷里。」
挪爾威雖然上了年紀，五感仍然敏銳，他用那雙鷹一般的眼睛瞪向出言不遜的士兵，跨著大步走過去，面前的閑雜人等紛紛讓路。
士兵無辜地左右搖頭，想說自己只不過是一時失言，但老公爵不給他辯解的機會，走近他身邊搭住他的肩膀，膝蓋一曲迫使他跪在地上。也許身為士兵他應有力氣抵抗，不過他還是非常「順從」地跪下了。
挪爾威拽掉士兵的頭盔，扯著他亂糟糟的褐色頭髮往火堆里丟，這下對死亡的恐懼終於蓋過了對挪爾威的，士兵抓住挪爾威的腿，不想被充滿疫病的火焰活活燒死。
挪爾威紅著眼睛，幾拳打碎了士兵的下巴，士兵在頭暈目眩中失去力氣，被老公爵一把舉起來。在被扔進火堆之前，這名士兵幾乎沒有任何值得被記住的地方，不過現在，他是第一個應辱罵親王而死的士兵。
碰巧的是，克洛維沒有大家想象的那般膽小，他只是在帳篷里處理事務，現在他出來了。年輕的親王帶著疑惑看完了士兵的焚燒儀式，雙手在身前摩挲著。
「太陽升起之後，我們就向前進軍。」克洛維選擇忽略剛才發生的事，並高聲喊道，「不管你們對我有什麼怨言，我願意想你們賠罪，但也要等到戰鬥勝利之後。」
鴉衛士兵無話可說，按照將領們的指令儘快休息。鴉衛人今天沒有東西可以吃，拖沓的行軍隊伍猶如耷拉著腦袋的老狼，昨夜那怪物在腳底亂竄的感覺還揮之不去。但凡隊伍某處出現異動，大家都會率先低頭看腳底下有什麼東西。
千餘人的先遣部隊抵達鐵鎖堡，無力和漂浮感傳到克洛維全身上下，北境三座幾乎和貧瘠大地融為一體的要塞如今已經變成了他的恥辱柱，上面刻滿了他的劣跡。
和之前的每一次戰鬥一樣，朗門帶著一二百人在堡壘下組成方陣，看上去脆弱又單薄。克洛維左右四顧，希望可以揭穿敵人的軌跡，周圍的每一片樹叢都曾被朗門用來擊敗他，鴉衛士兵不敢再前進半分。
嚴密整齊的鴉衛方陣只不過是一層薄薄的羊皮紙，只需要輕輕戳一下就會被穿透。朗門索性站在馬背上，大力揮舞手臂：「把『國王』放出來！」
「什麼？」克洛維一愣，朗門竟然用他的父親開玩笑，頓時大怒，「你這個侏儒，我要把你掛在城頭示眾！」喊罷便命令士兵進攻。
法衛人一身輕裝，跨坐快馬斜斜進入戰場，希望以側身對著鴉衛人的衝鋒。法衛士兵懷揣著精心做好的鼠王木雕，在奧術能量的加持下，粘稠狀的鼠皮混合物正在不停地蠕動，沒見過鼠王真面目的法衛人都覺得噁心，他們靠近鴉衛士兵，隨手將鼠王木雕拋過去，隨即勒住韁繩掉頭逃竄。
鼠王木雕足比人的臉盤還要大，在半空中直直飛向鴉衛真中，鼠皮塗料和木雕本體脫離，一攤一攤落在地上。
疲憊的鴉衛人看見幾個黑影從天而降，灰色和紅色的混合物落在他們臉上，立刻回想起昨晚的怪物，其中一位受害者正是目睹老馬克被活活咬死的士兵，鼠王木雕撞在他的身上，噁心感令他汗毛倒豎，重心不穩摔落在地。
「有人落馬了！」
「他被感染瘟疫了！」
絕望的哀嚎衝上晦暗的天際，衝鋒的勢頭頃刻之間就被瓦解，變成沙灘上的死浪。鴉衛人想要逃離戰場，卻被自己的戰友攔住。他們並非出於自私、不想讓別人獨活，只是如同溺水一般，求生之前先胡亂揮動四肢。
摔倒的鴉衛人被壓制在手臂之中，四肢糾結在一起，或許也可以被稱作「國王」。法衛守衛此時打開鐵鎖堡的正門，手提長矛排成一排。當矛尖刺進鴉衛人的身體中時，他們仍以為是鼠王咬進了他們的內臟。
4，鴉衛士兵都在盔甲在披一條白布，一排排齊整地倒下時就像一場雪崩。他們毫無鬥志，終於在找到方向之後掉頭逃跑，上千人在近乎空無一物的鐵鎖堡面前哭喊、遠遁，並不斷經過他們無比尊貴的親王身邊。
克洛維的恥辱又多了一條。而今就這樣回到鴉衛，大家都會說他是個懦夫、是個庸主。所以他拔出腰間的劍刃，劃開一名鴉衛士兵的喉嚨，所幸挪爾威公爵一把將他抱住，拼盡全力向後推——說實話，這個年輕人的力氣還挺大的。
法衛人的長矛在鴉衛人的身體里反覆進出，矛尖沾滿了暗沉的血肉。他們頭一次覺得殺人是這麼無趣的事情，敵人又不會反抗，簡直就是在屠宰豬肉塊。
只有一些年輕的將領從恐懼中清醒過來，試圖從混亂之中保住自己的性命。其中一人抽出長劍擋開刺來的長矛，拼盡全力靠近對手，不料法衛士兵身後還有他的戰友，後者擺動手臂，對準鴉衛將領的脖子向前突刺。
血紅的矛尖從鴉衛將領的後腦勺穿出。他雙眼突出，還擺著揮劍要砍的樣子，事實上他已不再活著。法衛人將他推倒在地，一個接一個地從他身上踩過去，去殺別的活人。
朗門跟著自己的同胞一路衝殺，他的個子太矮，很容易被人忽略而被踩到，不得不左右閃躲。他撲在一名鴉衛士兵的身上，用一柄短劍割開對手的喉嚨。他和他的隨從和第一批戰友同時衝進綿延數百米的鴉衛軍營，做的第一件事就是把鴉衛的戰旗砍落。這幾乎是每一場追擊戰必然會做的事，不過鴉衛人潰敗的速度太快了，甚至沒有人注意到自家旗幟落在地上。朗門邊殺邊後悔，回去之後一定要當著大家的面把鴉衛旗燒了。
鐵鎖堡所在的貧瘠地帶西面是複雜的林地和山地，以往都有風雪掩護，今日不僅陽光大好，連視野都很開闊——為了進攻法衛，鴉衛人把附近的樹木都砍掉了。鴉衛人奪路狂奔，以為很快就能躲進他們最熟悉的針葉林中，結果他們跑斷了腿也只能看到一片片低矮的樹樁。法衛步卒的追殺工作暫告一段落，取代他們的是一批精力充沛的騎手。
挪爾威緊緊護在克洛維身邊，猖狂的法衛騎手想要直接取走親王的性命，卻被老公爵用身體攔住，沉重的釘鎚砸歪了戰馬的頭顱，馬兒一聲都沒吭出來就倒在地上滑出數米，再也不能帶自己的主人四處飛奔了。
挪爾威雙手揮舞釘鎚怒吼，心裡卻覺得自己實在是老了，以後隨軍出征應當帶劍和盾牌。克洛維在他身後愣愣地看著他，那是屬於年輕人的倔強眼神，抬著下巴不肯問一句「怎麼辦」。
挪爾威和克洛維的關係沒有傳聞中那麼僵。當克洛維以「過於聒噪」為由遣走老公爵的時候，後者沒有一句怨言。他是殿下，我是他的公爵，挪爾威一直那麼說。所以，他立刻轉身，迎著克洛維走去，抓著他的肩膀：「去阻止撤退，我的殿下，這裡由我負責。」
克洛維一愣，下意識地點了點頭。挪爾威給他一個讚許的笑意，這顯露在一張老臉上過於滄桑了。
老公爵的後背被法衛騎兵重重地砍了一下，他發出低低的悶哼，回頭打斷敵人的馬腿，然後開始環顧四周。要在斷肢亂飛的逃亡場里找到自己信任的人著實不容易，他大吼一聲「沃爾」，接著專心殺敵了。
一名全身浴血的白衣戰士沖了過來，他沒有任何武器，全靠一雙拳頭從包圍中殺出來，嗤嗤地喘著粗氣。他奔向克洛維，扶起後者向西南面走，克洛維還不想離開，慌張地看著這名戰士。「我記得你，你是瓦萊澤。」
「能被您記住是我的榮幸。」瓦萊澤彷彿隨時都會窒息而死，「我們需要您組織撤退。」
「我會去做的。」克洛維說道，「你不用跟著我，去幫挪爾威公爵吧。」
瓦萊澤眼眶發紅：「我很想那麼做，但保護您的安全是更重要的事。」
追擊克洛維的法衛人明顯變少了，剩餘的追兵瓦萊澤一個人就可以解決。克洛維跨上戰馬，奔至散亂的逃兵隊伍，來回扭轉擋住錯誤的撤退方向：「往西南方向去！」
受到親王指揮的士兵總算恢復了一些理智，紛紛往西南方向逃竄，那裡有一個大鎮，如果法衛人窮追不捨，鴉衛士兵至少可以堅守不出。
朗門已經靠近鴉衛邊境，伸長脖子就能看見白白的雪地。鴉衛人不再像沒頭蒼蠅一樣向後跑，再殺下去可能會出現破綻。他吹響口哨命令傳令兵往各處下達指令，正好瞥見一隊騎兵狼狽地跑回來，便惱火地吼住他們：「為什麼在我下令之前就回來了？」
法衛騎手一臉驚恐地指著他逃出的方向，咿咿呀呀說不清楚。朗門踹了士兵的坐騎一腳，自己走過去看到底發生了什麼。
第八名騎手已被挪爾威錘落馬下，遍地都是人和馬的屍體。即使擊殺騎手，馬匹的衝擊力仍然會撲向他，令他的身體猛烈搖晃。老公爵覺得手臂麻木酸疼，已在抽筋邊緣，朗門用眼睛都能看到他的肌肉正在抖個不停。汗水和血泥混合在一起，又因寒冷而很快凝固，變成硬硬的黑色花紋。
他不曾在戰鬥時回頭看，他應該在克洛維完成撤退後跟著離開，但可能是覺得這場逃亡需要很長時間，所以不再關心了。
朗門盯著挪爾威許久，看他來回扭頭擺出兇狠的樣子。他知道老公爵已經看不清、聽不見任何事物了，每次挪爾威都是受到攻擊之後才做出反應，還站在那裡簡直就是一個奇迹。
朗門覺得挪爾威公爵異常高大，他原本就嚮往一個高大的身軀。所以這個擁有無數怪癖的侏儒鬆了口氣，撤退指令不做更改，轉身離開挪爾威附近。
法衛人已然撤退，但哀嚎聲仍然沒有從鴉衛營地上空散去。一些士兵仍然以為自己得了傳染病，不停地咳嗽起來，但隨軍醫生為他們檢查之後沒有發現任何異常。其他士兵闖入帳篷，一劍刺死了「患者」，並將屍體往外拖去。
「你在幹什麼！」醫生憤怒地抓住士兵的盔甲，「他根本就沒有被傳染！」
「他在咳嗽，你難道看不出來嗎，你這個庸醫！」士兵踹倒醫生，把手中的屍體扔進火堆里，不料一柄利刃劃過他的脖頸，鮮血井噴而出，差點撲滅火堆。
鴉衛人開始自相殘殺起來，他們都認為周圍的人已經換上傳染惡疾，必須儘快清理。克洛維絕望不已，一邊搖頭一邊和自己的親信離開大鎮。即使鎮民和士兵非常健康，大堆大堆的屍體終究會引來野狗和蛆蟲。
近萬士兵和奴隸被投入北線戰場，到頭來只有幾百人可以回到家鄉，而在此之前，他們還要翻越千山萬嶺、躲避暴雪狂風。野外宿營時，總有一兩個士兵從夢中驚醒，逃離部隊進去深林，再也沒有回來。從戰場上死裡逃生的人無一例外地失去了作戰能力，鴉衛那被冰雪覆蓋的土地上，從此又多了一個可怕的傳說。
北軍已敗，敗報還需要數日時間才能送到國王伊斯滕的手上。沒有人認為速速邊境三堡能阻擋鴉衛大軍，下一步的作戰計劃在前往法衛邊境的路上了。本來鴉衛軍佔領鐵鎖堡后便可以直逼法衛城，令呂訥不得不率軍返回，聖主大軍就能趁機奪回獅衛領地。但當傳令官帶著御令來到北方邊境時，是法衛的守屍人接待了他。
傳令官一臉惶恐地發現鐵鎖堡牆頭掛的還是藍色旗幟，掉頭就往西南面跑，但他沒有穿保暖衣物，沒辦法在嚴冬到來之際進入鴉衛。朗門哈哈大笑：「傳令官大人，我可以幫你把消息送到親王殿下手裡。」說著便令騎手出城追擊。
傳令官一咬牙，靠一身不足保暖的衣裝衝進鴉衛境地，試圖將敵人甩脫。法衛人追出一段距離，害怕邊境內有埋伏著的鴉衛人，只好逡巡一番回城了。
事實上，鴉衛大敗之後就再也無人管理，傳令官奔出數百米都沒有見到一名士兵。戰時留下的鴉衛旗幟仍靜靜地躺在地上，由於也是白色，傳令官沒有注意到，坐騎抬蹄踩了過去。戰敗帶來的傷感還不是他無法前行的理由，看天空的顏色就能知道，有一場暴風雪正在醞釀。
傳敗報的使者則率先抵達聖主城，此時古登公爵在外領軍，城內守衛是平常的一半。傳令官灰頭土臉進入君王主堡，被一名穿特殊白甲的國王近衛攔住，由於他長得比任何近衛都要瘦弱，所以才會穿量身定做的套裝。
「將軍……」傳令官沒見過這等人物，顯得有些懷疑，「我有急報，須覲見陛下。」
「陛下正在用餐，」將軍左右四顧，確定沒有其他人後才道，「我會稍後向陛下轉達。」
傳令官一愣，還沒有反應過來，一柄小刀就抵住了他的肋骨。「鴉衛、鴉衛大軍在鐵鎖堡大敗，」他的額頭冒出冷汗，信件落在地上，「克洛維殿下已經返回鴉衛城！」
將軍頗為滿意地點點頭，傳令官身後冰冷的抵觸感立刻消失。印有鴉衛信戳的信被他撿起來，還用嘴吹掉上面的灰塵。「你可以退下了。」
傳令官向後倒退兩步，彷彿正面對一頭狡猾的豺狼，他甚至不知道剛才是誰用利刃抵著自己，一股惡寒傳遍全身。
消息有人轉達，信使沒有理由繼續呆在這裡，逃也似地離開了。近衛將軍獨自在走廊里來回踱步，盔甲發出愉悅的摩擦聲：「雷斯垂德，你聽到了嗎！鴉衛敗了！」
「是的，大人。」一個年輕的聲音在走廊的陰影中應道。
將軍一轉身，雙手忙不迭地解開盔甲系帶：「準備前往獅衛！近衛盔甲實在太難看了。」