六
桑吉決定馬上就到縣城去找調研員。
桑吉所在的這個小鄉鎮離小縣城有一百公里遠。他在多布傑老師房門前貼了張條子，說他回家去看奶奶了。
然後，他跑到街上，到回民飯館買兩隻燒餅。
第一爐燒餅已經賣光，他得等第二爐燒餅出爐，於是就在附近的幾個鋪子閑逛。美髮店的洗髮女坐在店門前染指甲。銀飾鋪的那個老師傅正對小徒弟破口大罵。修車店的夥計們看他晃悠過來，就把橡膠內胎收拾起來。他們這樣做不是沒有理由。學校里調皮的男學生喜歡這些橡膠皮，自己做彈弓，或者，割成長長的橡膠條，用來送給女生們跳皮筋。那些嘴碎的女生就在水泥地上蹦蹦跳跳：「四五六、四五七、四八、四九、五十一！」或長或短的辮子在背上搖搖擺擺。在這個中國邊遠的小鄉鎮上，還流行著一句話，一句在這句話的發明地早被忘記的話。桑吉見修車鋪的人用警惕的眼光看著他，並把破輪胎內胎收拾起來，便說出了那句話：「毛主席保證，我從來沒有拿過這破爛玩意！」
那些人說：「原來你就是那個愛說大人話的桑吉。」
桑吉知道，自己作為愛說大人話的桑吉和一看書就懂的桑吉的名聲，已經在這小鎮上廣為流傳。
桑吉滿意地點了點頭，然後來到了白鐵鋪前。
鋪子里，敲打白鐵皮的錘聲叮噹作響。
老師傅用一把大剪子把鐵皮剪開，他的兒子手起錘落，那些鐵皮便一點點顯出所造器物的形狀。最多的是小火爐子。也有人拿來燒穿了的鋁鍋，在這裡換一個鍋底。現在，這位師傅是在做一隻水桶。桑吉喜歡白鐵皮上雪花一樣的紋理。老師傅認出了桑吉，停下手中的剪子，拿下夾在耳朵上的煙捲，點燃了，深吸一口，像招呼大人一樣招呼他：「來了。」
桑吉說：「來了。」
「這回又要做個什麼新鮮玩意兒？」
看來，鋪子里的人還記得他和父親來做的那隻箱子。
桑吉搖搖頭：「我就是看看。」
「是啊，你不會再要一隻同樣的箱子了。」老師傅說。
他兒子也停下了手中的活計，說：「我還以為很多人學著要做一隻那樣的箱子，可就只做了那一隻。」
桑吉坐下來，彷彿看見兩年前來做這箱子時的情形，又想起這隻箱子引出來的這些事。這才有點像個故事的樣子了。
這時，隔著幾個鋪子，回民飯館戴白帽子的小夥計用擀麵杖梆梆地敲打案板，這是在招呼桑吉，燒餅好了。故事還在繼續。桑吉在店裡討張紙，把兩隻燒餅包起來，裝進雙肩包里，就上路了。他的腳前出現了一隻空罐頭盒子，他便一路踢著這破鐵盒子往前走。直到鎮外的小橋上，他把這盒子踢到了橋下。兩隻黃鴨被從河面上驚飛起來，在天上盤旋著，誇張地鳴叫。
後來，他遇到了一個騎摩托的。摩托車後座上坐著一個姑娘。姑娘的手臂緊緊環抱著騎士的腰。摩托迅速超過了他。等他轉過一個彎道，看見摩托停下來在等他。
騎車人問：「你就是那個桑吉吧？」
桑吉說：「你說是那就是吧。」
「你這是要去哪裡呀？」
桑吉回答得很簡潔：「縣城。」
「我到不了縣城，但我可以帶你一段。」
桑吉看看那個姑娘，說：「坐不下，你請走吧。」
那個姑娘笑笑，從車後座上下來，拍拍坐墊。
桑吉騎上去，那姑娘又推他一把，讓他緊貼著騎車人的後背，自己又騎了上來。
摩托車啟動了。
他本該感覺到風馳電掣帶給他的刺激。
多布傑老師騎摩托時，有時會帶上他，讓他不時發出又驚又喜的尖叫。
但這回他全沒有飛馳的感覺。他只感到自己被夾在兩個壯實的身體中間，都要喘不上氣來了。那個姑娘坐在他身後，伸出雙臂抱住騎手的腰。姑娘一用勁，他的臉就緊貼到騎手的背上，而姑娘胸脯緊貼在他的背上。摩托在坑窪不平的路上每一次顛簸，都讓他受到那軟綿綿的撞擊。他當然知道那是什麼東西。終於他開始大叫：「我受不了了，我要下去！」
摩托車停下，桑吉終於從兩個火熱的身體間掙脫出來，站在路邊上大口呼吸沒有這兩個人身體氣息的新鮮空氣。
摩托車手拍一下姑娘的屁股，跨上了摩托。摩托車載著兩個哈哈大笑的人遠去了。
桑吉邊走邊想了一個問題：長成大人後，是不是每個人都要讓身體把自己弄得神魂顛倒？而且當然不能得到答案。
一隻盤旋在天上的鷹俯衝而下，抓起一隻羊羔飛到了一堵高崖之上，讓他結束了對那個無聊問題的思考。
走了差不多兩個小時，他遇到了一輛拉礦石的汽車。
卡車司機往他手上塞了一個打火機，往他面前扔了一包煙，讓他每十五分鐘給他點一支煙。
點第一支煙，桑吉就給嗆著了。他還把香煙盒上的「吸煙有害健康」的字樣念給司機聽。司機大笑：「媽的，又當**，又立牌坊！」
桑吉大致知道**是什麼，比如是鎮上美髮店中門前染著紅指甲，總對著鏡子做表情的懶洋洋的年輕女人。但他不知道牌坊是什麼意思。
他問卡車司機，司機皺著眉頭想了好一陣子，說：「我說不出來。就像一張獎狀吧。」
司機為此還有些惱怒了：「你這個小鄉巴佬都沒見過那東西，我怎麼給你講？」
桑吉不服氣：「多布傑老師就可以！百科全書也可以！」
司機轉怒為喜：「看不出來，你還是個愛讀書的娃娃！那你可以對沒見過那東西的人說出那東西！」他還問：「等等，你剛才說什麼書？」
「百科全書。」
「那是種什麼書？我兒子就愛看亂七八糟的書！」
桑吉帶著神往的表情說：「百科全書就是什麼都知道的書！」
「你有那樣的書？」
桑吉有些傷心：「我現在還沒有。」
司機把才抽了一半的香煙扔到窗外，摸摸他的頭：「你會有的，你一定會有那樣的書！」
桑吉笑起來：「謝謝你！」
司機說：「有人讓你不舒服，有人讓你起壞心眼，但你是個讓人高興和善良的娃娃！你一直是這樣的嗎？」
桑吉想了想，說：「我也有不高興的時候。」
「哦，人人都有不開心的時候，在這個世界！要多想好事情，讓你自己高興的好事情！」
桑吉想：這個叔叔說話一直都用感嘆號。
在一個岔路口，一個巨大的藍色牌子指出了他們要去的不同地方。司機要去省城，把礦石運到火車站。在姐姐上學的那個學校，夜深人靜的時候，可以聽到遠遠的火車汽笛聲。而他要去拐向左邊的縣城。他的旅程還剩下二十多公里。
司機從駕駛室伸出頭來，說：「你會得到那個什麼書的！」
桑吉回報以最燦爛的微笑。
他又走了多半個小時，後來，是一台拖拉機把他帶到了縣城。
桑吉問他在縣城裡遇到的第一個人：「調研員在哪裡？我要找他。」
那是個正在惱火的人：「我要找一個局長，一直找不見，你還來問我？我去問誰？」
桑吉問第二個人：「我是桑吉，請問調研員在哪裡？」
那個人問街邊柳樹下立著的另一個人：「什麼是調研員？」
那個望著柳樹上剛冒出不久的新葉的人搖頭說：「我不知道那是什麼東西！」
倒是另一個坐在椅子上打盹的人說：「是一種官，一種官名。」那個人睜開眼睛，問桑吉：「你找的這個官叫什麼名字？」
這時，桑吉才想起自己並不知道調研員的名字。
那個人搖搖頭：「這個冒失娃娃，連人家名字都不知道呢！」
桑吉想起來，調研員介紹過自己的名字，但他卻想不起來了。
又有一個人走來，說：「找官到政府嘛！政府在那邊！」
果然，桑吉就看到了縣政府的大院子。氣派的大門，院子里停著好些亮光閃閃的小汽車。
可是保安不讓他進到那個院子：「你都不知道找誰，放你進去，我還要不要飯碗了？」
桑吉想說央求的話，卻就是說不出來。
這時，他看到了調研員開到蟲草山下的那輛豐田車。他有過目不忘的本領，所以，現在看到那輛車的號牌，他就清清楚楚記起來。桑吉對保安說：「就是坐那輛車的調研員！」
保安說：「是他！昨天剛走！高升了！」
桑吉和保安當然都不知道，這個人由調研員變成了另一縣的常務副縣長，都是他去了一趟蟲草山，送了幾萬塊蟲草給上面的緣故。
桑吉問：「他什麼時候回來？」
保安說：「回來？回來幹什麼？不回來了！」
這時，調研員已經坐在另一個縣政府會議室里了。上面來的組織部長正把他介紹給參加會議的一百多個幹部。部長說了很多表揚他的話。接下來，他又說了些謙虛的話。
天邊霞光熄滅的時候，路燈亮起來。
桑吉走在街上，雙腿酸痛，他得找個過夜的地方。
桑吉不知道，他的三隻蟲草，一隻已經被那位書記在開會時泡水喝了。
那天，喝了蟲草水的書記精神健旺，中氣十足地講了一個多小時的話。講資源開發與環境保護的辯證法。講了話，他轉到後台的貴賓室，對秘書說，講這些話真是累死人了。這時，坐在下面聽報告的主管礦山安全的常委進來報告，開發最大礦山的老闆要求增加兩百噸**的指標。書記說：「我正在講對環境友好，你們卻恨不得把山幾天就炸平了，他要增加**指標，那得先說稅收增加多少！」
常委出去了，書記回到辦公室，拿起杯子，發現杯子里水已經幹了。身邊沒有人。秘書見常委進來，自己迴避了。書記也不想起身自己從凈水機中倒杯水，就把杯子里卧著的蟲草倒在了手心，送進嘴中，幾口就嚼掉了。
卧蠶一樣的蟲草有一股淡淡的腥味，書記想，這東西就是半蟲半草的東西。即便是嚼碎了，仍感到肚子里有什麼東西在蠕動的感覺，這使得他突然噁心起來。
這時，又有人敲門，他忍住了噁心，坐直了身體。
晚上回家，書記顯露出很疲倦的樣子，他老婆說，某常委陪著個礦山老闆送來了五公斤蟲草。
書記說：「前些日子不是還有人送來一些嗎？合到一起，叫個穩妥的人給省城的老大送去吧。」書記又躊躇說：「媽的，現在關於老大要栽的傳言多起來了，中央巡視組又要來省里了，你說這個時候送去合適不合適？」
書記老婆說：「年年都送，就這一回，送，不送，有什麼分別？」
書記舉起手，做一個制止的姿勢：「要權衡，要權衡一下。」
他老婆冷笑：「權衡晚了，一窩貪官，讀過《紅樓夢》吧？一損俱損，一榮俱榮，不在這一次了。」
書記便說：「那就照老規矩。」
「不照老規矩還怎麼的？新規矩容不下你！」
於是，桑吉的那兩隻蟲草，和別的上萬隻蟲草一起，被從冰櫃里取出來，分裝進一隻只不透光的黑色塑料袋，躺在了一隻大行李箱中。
分裝的過程中，兩隻蟲草被分開了，分別和一些陌生的蟲草擠在一起。這些蟲草都在以蟲到草的轉化過程中。也就是說，在秋天，卧在地下黑暗中的蟲子被某種孢子侵入了。它們一起相安無事地在地下躲過了冬天的嚴寒。春天，蟲子醒得慢，作為植物的孢子醒得快。於是，就在蟲子的身體里開始生長。長成一隻草芽，拱破了蟲子的身體，拱破了地表，正在向著被陽光照耀的草地探頭探腦，正準備長成完完全全的一棵草，就遇到桑吉這樣挖蟲草的人了。那隻僵死的充滿了植物孢子的蟲子便進入了市場。
袋子里這些蟲草擠在一起，彼此間甚至有些互相討厭。蟲子味多的，討厭草味多的。草味濃厚的，則討厭那些蟲子味太重的。
這些蟲草先坐汽車到了省城，卻沒有進省城叫老大的那個人的家。門上的人就攔了路，說這些日子，老大不在家裡見人了。送蟲草的人說，以前老大都是要過過目的。回說，什麼時候了，走，走，老大煩著呢，過目就免了。所以，這些蟲草只到了老大家院子里，停在樓門口。這部車加了一個司機。老規矩，車上的貨直接送到機場。在機場停車場，司機打開行李箱，從中取出了一包。更多的蟲草坐上了飛機，從省城去往首都，然後去了一個深宅大院中的地下儲藏室。
這個房間有適合這些寶貴東西的溫度與濕度。
這個房間里已經有了很多很多的東西，光是蟲草，起碼就在五萬根以上。這是去年的光景，2014年，情形不同了。手機微信里，老百姓的言說中，有種種老大要栽的傳言。司機在望得見機場候機樓的地方停下來，坐在車裡看了一陣飛機的起起落落。一個司機開口說，送不送到，老大多半是不會知道了。兩個司機就調轉了車頭。
這時，天大亮了，進城的時候，太陽從他們的背後升起來，街上的樹影、電線杆影都拉得很長。司機停下車，敲開了一家小店的門，把一袋蟲草遞進去。這一袋足有一千多隻蟲草。小店老闆說：「好幾萬呢，沒有這麼多現錢，還是打到你那張卡上吧。」
司機說：「不會又拖拖拉拉的吧。」
小店老闆說：「哪能，銀行一開門，馬上就辦。」
老闆離開店去銀行前，從屋子裡把一個燈箱搬出來，上面寫著：回收名酒、名煙、蟲草。
這也是往年的老規矩。今年卻有些不同了。司機一把拉住那店老闆，到了車尾，打開後備箱。店老闆一看那麼多蟲草，唰一下白了臉：「我店小，我店小，你們還是去找個大老闆吧。」兩個司機焦灼起來，一時間哪裡去找一個穩妥地能吃下這麼多貨的大老闆，立時站在當地，急得滿頭大汗。
桑吉不知道正在發生的這些蟲草的神秘旅行。桑吉不知道，他的那兩隻蟲草被分開了。一隻本該去老大的老大家的地下室，不見天日，這回卻落在兩個司機手裡，等待一個新老闆。這些蟲草如何出手，如何繼續其神秘的旅行，又是另外一個離奇故事了。
桑吉在縣城的街道上晃蕩時，黑夜降臨了。
他餓了。他很餓了。他花了六塊錢，在一個小飯館要了一碗有牛肉有香菜葉的熱湯，吃自己帶在身上的兩個燒餅。那個小飯館里的服務員笑話他：「你這個傻瓜，帶兩個冷餅子幹什麼？我們這裡有熱燒餅！」
老闆娘把服務員罵走了。老闆娘又往他的海碗里盛了大半瓢湯，說：「慢慢吃，不要理他！」
飯館靠牆的桌子上，放著一台電視機，裡面正在播放縣電視台的點歌節目。當一個個點歌人的名字出現時，飯館里稀稀落落的幾個本地顧客就說：「哎喲，這種人也會給人叫歌！」
為某某某和某某新婚點歌。
為某某新店開張點歌。
為某某某生日點歌。
喝湯吃燒餅的人就笑罵：「這孫子是給他的局長點歌！」
然後，是某某蟲草行為眾親友和員工點歌。
歌是閩南語的《愛拼才會贏》，當地人都聽不懂話，只能看懂字幕。
飯館里的人開始談這個蟲草行老闆。說，原來就是個街上的混混嘛。說，剛去收蟲草時，被人把牙都打掉了嘛。說，英雄不問出處，人家現在是大老闆了。
這時的桑吉面臨的是另一個問題，自己身上只有一張十元錢，掏出了付了牛肉湯錢，就只找回來皺巴巴的四張一元鈔了。
老闆娘把這四張零鈔從圍裙兜里掏出來，拍到桑吉手上，他馬上意識到，在舉目無親的縣城，靠這四塊錢，他肯定找不到一個過夜的地方。
高原上，一入夜便氣溫陡降，桑吉沒有勇氣離開飯館，走上寒冷而空曠的縣城的街道。
店裡的顧客一個個離開了。
服務員關掉了電視，老闆從裡屋的灶台邊走出來，坐在桌子邊點燃了一支煙。他看看桑吉，對解下圍裙的老闆娘說：「逃學的娃娃。」
老闆娘便過來問他：「娃娃，說老實話，是不是偷跑出來的？」
桑吉不知怎麼回答，只是使勁地搖頭。
老闆娘放低了聲音：「是不是偷了家裡的東西想出手啊？」
桑吉更使勁地搖頭。
「是不是帶了蟲草？」
提到這個，桑吉的淚水一下就湧出了眼眶：「調研員把我的三隻蟲草拿走了，說換給我一套百科全書，可是，校長說，那是給學校的。我來找調研員，可是他調走了，當縣長去了！」
「是他啊！他怎麼會要你三隻蟲草！」老闆娘臉上突顯驚異的神情，「什麼？你用蟲草換書！」
老闆站起身來，把燃著的煙屁股彈到門外：「這個世道，什麼事都要問個究竟，回家！娃娃今晚就睡在店裡吧。」老闆指指那個服務員：「跟他一起！」
老闆和老闆娘出了門，嘩啦啦拉下捲簾門，從外面上了鎖。
那個孩子氣的服務員先是做出不高興的樣子，把桌子拼起來，在上面鋪開被褥，自己躺下了。等老闆和老闆的腳步聲遠了，消失了，才問他：「你真沒有帶一點點蟲草出來？」
桑吉說：「我真的沒有。」
服務員拍拍被子說：「上來吧。」
桑吉脫下袍子爬上床。
服務員說：「滾到那邊去，我才不跟你頭碰頭呢！」
桑吉就在另一頭躺下了，他剛小心翼翼地把腿伸直，那邊就掀開被子，跳起身來：「你太臭了！」
桑吉還不知道怎麼回應，他卻彎下腰，臉對臉興奮地說：「給你看樣東西！」
他踮起腳，把天花板頂起來，取出一隻小紙盒子，放在桑吉面前：「打開！打開看看！」
桑吉打開了那隻紙盒子，裡面整整齊齊睡著一排排緊緊相挨的蟲草。「這麼多！」
「我兩年的工錢！一共兩百根！每根賺十塊，等於我給自己漲工資了！」
服務員又把蟲草收起來，把天花板復原，這回，他自己把枕頭搬過來，和桑吉躺在了一起。他說：「等著吧，幾年後，我就自己當蟲草老闆！」他望著天花板的眼光，像是望著一個遙遠的地方：「我今年十五歲，等著吧，等我二十歲，收蟲草時就讓你給我帶路，介紹生意！」
桑吉笑了：「那時我都上高中了。」
「真的？我還以為到時候可以雇你呢。」
桑吉問他另外的問題：「你不用把錢拿回家去嗎？」
這個十五歲的小服務員用老成的語氣對他說：「朋友，不要提這個問題好嗎？」
小服務員要關燈睡覺了。
桑吉提了一個要求：「我想再看一會兒電視。」
小服務員：「愛看看吧，我可不陪著你熬夜。」說完，用被子蓋著頭睡了。
桑吉拿起遙控器，一個頻道一個頻道按過去。他驚奇地發現，縣城裡的電視機能收到的台比鄉鎮上的多多了。當然，鄉鎮的電視機又比村子里的電視收到的台要多。
這個晚上，他從縣電視台收到了央視的紀錄片頻道。畫面里，蔚藍的大海無盡鋪展，魚群在大海里像是天空中密集的群鳥。軍艦鳥從天空中不斷向著魚群俯衝。人們駕著帆船駛向一個又一個綠寶石一樣的海島。這部片子放完了，是下一部即將播放的新片的預告。一部是戰爭片，飛機，大炮，衝鋒的人群，勝利的歡呼。一部是關於非洲的，比這片草原上的人膚色更黑的人群，大象，獅子，落日，還有憂傷的歌唱。
桑吉想，原來電視里也有百科全書一樣的節目。
接下來，廣告。桑吉沒有想到的是，這是一條關於蟲草的廣告。一個音調深沉的聲音在發問：「你還在泡水嗎？你還在煎藥熬湯嗎？你還在用小鋼磨打粉嗎？」
桑吉這才知道，人們是如何吃掉那些蟲草的。泡在杯子里。煮在湯鍋里。用機器打成粉，再當藥品吃下。
這樣的結果讓桑吉有些失望：神奇的蟲草也不過是這樣尋常的歸宿。
早上，桑吉醒來時，那個小服務員已經在捅爐子生火和面了。
桑吉又多睡了一會兒。他躺在床上想家，想學校。直到老闆夫婦開捲簾門的聲音響起，他才趕緊起身穿上了袍子。吃完早飯，老闆吩咐服務員把桑吉帶到汽車站。老闆娘把一張十塊錢的鈔票塞到他手上，說：「買一張汽車票夠了，回學校去好好念書吧。」
老闆又給他兩隻剛出爐的燒餅。老闆說：「算算，兩隻燒餅六元，一頓早餐十二元，一晚上住宿費二十元，一共欠我四十四元。」
服務員插嘴說：「還有我的被子錢十元！」
老闆笑著望望天花板：「那就用你賺的錢替他還。我想你們已經是朋友了。」