11.流光城
「鐺」的一聲，喬爾手中的木劍掉在了地上。
艾莎的劍術最近突飛猛進，適才連續不斷的凌厲招式竟將喬爾手中的劍直接擊飛，隨後一個優雅的轉身，手中木劍直指喬爾喉嚨。
「小姐，你贏了。」喬爾雙手舉起，作出投降狀，苦笑道。
「喬爾，你放水得也太明顯了吧。」艾莎不滿地將頭向側面一甩，斜眼看著面前的喬爾，束在腦後的長長的馬尾辮飛揚起來。
「小姐，我是盡了全力的……」雖然每次練劍時喬爾都按埃德塔事先的吩咐，偷偷放水，但剛才被艾莎將劍擊落，並不是他本來的設想。
喬爾本想以更體面的方式結束比試，但最近頭痛的頻繁發作、刺殺利諾的失敗和異之門的謎團等事情擾得他心緒不寧，精神並未集中在劍術練習上，再加上艾莎最後的一劍實在太快，連他竟然都沒能反應及時。
他內心不由暗暗讚歎艾莎的劍術天賦。他記得一年前他剛開始陪艾莎練劍的時候，她的基礎還很差，很多簡單的動作都很生澀。而現在僅僅過去一年，她便可以做出連自己都無法看清的動作，這樣的天賦在女子當中絕對是鳳毛麟角。
「哈哈哈！艾莎，我看喬爾沒有讓你，你的劍法確實是進步了！」這時，本在旁邊觀看二人練劍的埃德塔拍著手大笑著走了過來，「不愧是我的女兒，繼承了我的聰慧，學什麼都快！哈哈哈！」
艾莎仍然噘著嘴，不過臉上已浮現出笑意，大概也對自己的進步感到開心。
「今天就到這吧，艾莎你先回房休息吧。喬爾，你留下。」埃德塔笑著摸了摸艾莎的頭，隨後對二人說道。
「老爹你和喬爾說話，為什麼一定要我離開？我也要留下來，我就喜歡在這休息。」艾莎道。
「你這丫頭，我們要談正事，你又聽不懂。快回你自己房裡休息，好吧？」聽過艾莎的話，埃德塔面色一沉，但馬上又變得和顏悅色，勸她道。
艾莎翻了個白眼，不情願道：「哦，知道了。」隨後轉身離開了他們所在的塔樓大殿。
艾莎走出殿門，反手將門帶上。埃德塔沒有馬上開口，而是停頓了片刻后，對喬爾說道：「你去門外看看。」
喬爾點點頭，躡手躡腳走到門邊，側耳聽了一下，隨後打開大門向外張望兩眼。隨後回到門內，將門關好，對埃德塔說道：「可以了。」
埃德塔點頭，伸手招呼喬爾靠近些。
「前兩天讓你執行的任務，感覺怎麼樣？」埃德塔以體貼的口氣問道。
「除了最後一個目標外，和以前的任務一樣，沒什麼特別的。」喬爾神態雲淡風輕。
「在我的印象中，這應該是你第一次錯失目標吧。」埃德塔直起腰，雙手背在身後，轉身向大殿的落地窗緩緩走去。
「嗯……沒錯。」埃德塔問出這樣的問題，喬爾只能尷尬答道。
「那麼，你不想抹去這個污點嗎？」埃德塔又轉回身來，目光狡黠。
喬爾知道埃德塔的意思了，他抬手捋平額頭上凌亂的劉海，道：「當然。」
喬爾對於埃德塔的言辭感到奇怪。他看出埃德塔想讓他繼續完成對利諾的刺殺，但又怕他不願去，故而以這種方式激他。但是，他深知自己向來都是個絕不服輸、好勝心極強的人，埃德塔與自己共事這麼多年，應該很清楚自己的性格，此時只需提及利諾的名字，自己便會燃起熊熊鬥志，為什麼還要使用這樣的方式來激他呢？他自己由於受傷，只能清晰地回憶起最近兩年的事情，難道埃德塔也與他一樣，失去了以前的記憶？
喬爾思考時短暫露出的嚴肅神情，被埃德塔看在了眼裡。埃德塔上前兩步，用力拍拍喬爾的肩膀，笑道：「我就知道你的性格，絕不會讓任何目標從你手中溜掉的！對於那個利諾，我們有新的消息了。」
埃德塔從旁邊的鑲金抽屜中取出一個捲軸，遞給喬爾。喬爾將其打開，仍然是一副喬爾的畫像，不過這次所配的地圖與註解明顯比之前詳細了很多。
「是萊奧打探回來的？」喬爾問道。
「沒錯。」
「我想見見萊奧。」
埃德塔似乎沒想到喬爾會提出這個要求，眨了眨眼道：「萊奧今早已經出發去執行新的任務了。」
「我知道了。」喬爾一副不出所料的表情，隨後又低頭看了一眼手中的捲軸，問道：「有時限嗎？」
「越快越好，最多不超過十五天，必須給我剷除這傢伙。」埃德塔神情嚴肅。
「好的，大人。那我即刻出發。」喬爾抱拳，轉身離開。
「你等一下……」喬爾走出兩步后，埃德塔從身後喊道。
「什麼事，大人？」
「嗯……算了，沒什麼，你回去準備吧。」埃德塔似乎想說什麼，但猶豫了一下后，還是打發喬爾離開。
出了大殿後，喬爾走在高高的穹頂走廊上，他的腦袋裡在想萊奧的事情。
萊奧是埃德塔的偵查員。他並沒有什麼戰鬥能力，但是在偵探方面卻有一套。通常，埃德塔有緊要的事情需要調查時，都會派萊奧去完成任務，他也算是埃德塔的一個親信。
然而，喬爾與萊奧這兩人，雖同住於流光城堡，且在城中地位相差不多，卻很少見面。在喬爾的印象中，他似乎只見過萊奧一面，準確的說，是在喬爾能夠清楚地回憶起來的這兩年中，他們只見過一次。他記得萊奧是一個身材矮小、看似瘦弱的男子，年紀可能比自己大幾歲，臉上髒兮兮的，一頭亂蓬蓬的頭髮很有特點。
喬爾認為，兩人之所以很少相遇，不是因為巧合，而是埃德塔有意為之。他們兩人外出執行任務的時間總是錯開的，每次喬爾歸來，萊奧便會外出；而當喬爾離開城堡后，萊奧才會完成任務回到城中。
對於喬爾來說，萊奧就像是一個活在傳說中的人物。他要麼是從埃德塔口中，聽到萊奧又為他打探到了什麼重要信息；要麼就是城內其他人口中，聽到他和自己被稱為埃德塔的左膀右臂，但自己卻幾乎從未見過對方。
他們唯一的一次相遇，是在一年多以前。那天，萊奧在一次任務中提前完成了偵查，返回城堡，正巧遇到要外出執行刺殺的喬爾，他們在城門前偶遇。當時，喬爾並不識得萊奧，但不知何故，萊奧卻認識他。
「嘿，喬爾。」那天萊奧直接向他打招呼。
就在喬爾一臉疑惑地看向他時，萊奧馬上補充了一句：「我是萊奧。」
聽到這個名字，喬爾半信半疑：「你就是萊奧？」
「當然，我有話和你說……」萊奧拍馬走近，似乎想與喬爾談些什麼。
「萊奧！回來啦！」
萊奧剛想開口，卻被身後埃德塔的洪亮聲音打斷。
喬爾和萊奧一齊回頭望去，只見埃德塔不知何時已經站在了城堡的石拱門前，笑臉盈盈地看著萊奧，頭上的金冠在陽光下閃閃發亮。
「這次辛苦你了，萊奧。來，陪我回城喝口茶。」埃德塔站在原地沒動，用手臂招呼著萊奧，隨和的語氣中卻透露出一股不容抗拒的氣勢。
「大人召我，那我先進去了。」萊奧眼神中彷彿流露出一絲失望，停頓了一下，又道：「喬爾，幸會。」隨後調轉馬頭向埃德塔騎去。
埃德塔待萊奧走到身前，埃德塔又向喬爾高聲道：「喬爾，等你回來也給你沏一壺好茶！快去吧！」
「是，大人。」喬爾應聲，騎馬離去。
現在想來，似乎真的是埃德塔大人有意使我們互相避開，這是為什麼呢……喬爾在走廊里，一邊走一邊想著。
這時，前方突然傳來了一陣急促的腳步聲，喬爾看到埃德塔的一個隨從正匆匆地向這裡趕來。
「幹什麼呢！急急忙忙的！」喬爾喝住了那隨從。
「喬……喬爾大人，我……我給埃德塔大人傳信。」隨從結結巴巴，也不知是因為緊張還是氣喘吁吁導致。
喬爾皺眉，道：「傳什麼信這麼著急？」同時一把奪走了隨從手中拿著的捲軸。「就是這個吧?」喬爾邊說著，邊打開了捲軸。
裡面的內容令喬爾吃了一驚，只見上面寫著:「親愛的埃德塔:誠邀你一個月前往寒冰城皇宮參加我兒克里特的婚禮。國王穆赫親筆。」
是國王發來的婚禮請柬！而且是那個可惡的克里特！喬爾看到這個名字，一股血液湧上大腦，拳頭握緊。這個克里特，是唯一一個憑實力擊敗過他的人，同時還導致了他唯一一次錯失刺殺目標。喬爾心中一直對此人懷有怨恨。
喬爾繼續向下看去，國王的文字下面有兩個手繪畫像。其中一個是克里特，和喬爾印象中的長相相差無幾。而另一個，是個姿色靚麗的女子，但是畫像中她的眼神彷彿充滿著憂鬱，不知是畫師不經意的渲染還是女子本身確是如此。
看到這個憂鬱的眼神時，喬爾總覺得似曾相識，卻又說不出所以然。
在畫像的下面，還有幾行花體所寫的尼特王國的古語。喬爾對於尼特古語一知半解，不能完全讀懂，但他知道那是祝福語。這是尼特王國的習俗，美好的祝福通常要用古語來寫，以表真誠。
喬爾看完了捲軸。花體字的最後一行出現了兩個喬爾讀得懂的名字，一個是克里特，而另一個寫的是莉娜。
「去拿給大人吧。」確認請柬沒問題后，喬爾將捲軸還給了隨從。
「是，喬爾大人。」
隨從走後，喬爾扶住了額頭。他的頭痛再一次發作了，而且比以往任何一次都更劇烈。