5.高手

喬爾關上破舊的木窗，將雨水擋在外面，然後坐到桌邊，從懷裡掏出一卷羊皮紙。

這是寒冰城郊外的一處廢棄小木屋，牆壁上很多地方已經爛掉，屋頂也有兩處破陋，不斷地向下滴著水，在地上蓄成一灘。

這破舊的陋屋便是喬爾的歇腳點。

他將手中的羊皮紙攤在破舊的木桌上，那是一份名單，上面分行寫著許多名字，後面還附帶著一些圖案和說明。

喬爾隨手從地面撿起一塊石子，在圖紙上劃掉了兩行，那是他剛解決掉的兩個人，其中就包括內德拉。

「最後一個……」喬爾繼續看著圖紙，「利諾……此人神出鬼沒，信息僅供參考，務必小心行事。」

喬爾的名單中只剩下最後一個目標。

「利諾……會是什麼樣的傢伙？」喬爾心中開始想象。

名單上的每個名字都有著明晰的備註，為他闡明了目標的樣貌、所處的位置，以及接近他們的推薦方案等。依靠著這些，喬爾一直以來的行動都十分順利，總能幹凈迅速地解決目標。

但這個叫作利諾的，名字後面除了一個簡單的畫像一個粗略的手繪地圖，竟只有一行提醒其小心的文字。

這令喬爾心中有些不快。

喬爾劍術精湛，行事果斷，頭腦靈活，這些優點使得他成為了一個優秀的殺手，大小任務幾乎從不失手。

但他習慣於執行知己知彼的任務，而這次不僅情報不夠詳細，還附上了對他的安全提醒。

「讓我小心行事，是什麼意思……」喬爾不爽地想，「擔心我對付不了嗎？」

喬爾是東部流光城主埃德塔手下的刺客，一直以來表現優異，立下了不少功勞，深受埃德塔器重。

以往他每次接到任務時，總會聽到埃德塔說「這件事交給你來執行，我就可以高枕無憂了」，從沒對他有過任何擔心，但這一次卻加上了這樣的叮囑。

即使知道埃德塔是真心為他安全著想才會這樣囑咐，喬爾心中仍不是很舒坦，他已經很久沒有遭到對其實力的質疑了。

這時，喬爾腦中突然一陣劇痛。

他忙按住腦袋，胡亂地翻開攤在地上的包袱，從中取出一個藥瓶，打開后猛喝兩口。

他表情痛苦地用力咽下藥水，平躺在地上，手用力按住額頭，身體僵住了許久，才逐漸緩和了下來。

又過了片刻，喬爾長舒一口氣，睜開眼睛，慢慢用手撐地坐了起來。

這是他的老毛病了，時常就會突發頭疼，疼痛會從他額頭上那道菱形疤痕向大腦中放射，而且一發作便是劇痛無比。

埃德塔曾派流光城中最好的醫師給他檢查過，得出的結論是他額頭上的那次創傷傷及神經，這是創傷之後的後遺症，無法根治，只能服用醫師調製的藥劑來緩解。

「真是難喝透頂。」疼痛消退之後，喬爾嘟囔著罵道。

喬爾輕輕撫摸著頭上依然在隱隱作痛的傷疤，那是在兩年前的一次刺殺任務中留下的。

那次任務中，喬爾的額頭收到重創，雖最終成功解決目標，卻在回城之後傷勢加重，高燒不起。經多個醫師診治，終在數日後保住了性命，但就此落下了頭痛的病根。

喬爾在流光城城堡醒來后，曾一度失去記憶，對於自己的過去一無所知，甚至記不得自己的名字。

好在埃德塔找來了城堡中德高望重的大巫師萊克為他進行了催眠術治療。萊克對他進行催眠，在喬爾半睡半醒之間，利用語言的誘導，令其恢復記憶。最終效果還算理想，喬爾在催眠術當中回想起了他的身世。

他是一個孤兒，自幼便被流光城士兵訓練營的一名教官收養，開始跟其學習劍術。

後來，由於他資質超凡，進步神速，在十幾歲時便已難逢敵手，於是被教官推薦進入城堡中，為城主埃德塔效力。

幾年來，喬爾為埃德塔執行過許多棘手的任務，包括很多危險的暗殺行動，無一失手，是埃德塔在城中最倚重的刺客之一。

儘管這些記憶在他腦海中依然斷斷續續，喬爾總算找回了自己。從重病中痊癒后，他在埃德塔的安排下，與堡中的各個統帥時常進行切磋，慢慢恢復了劍術。

大概一年以前，喬爾重新開始了他的本職工作--刺殺行動。

最近，喬爾總覺得他的頭痛發作得越來越頻繁了，而且每次疼痛更加劇烈。

除此之外，在發作之時，他有時還會看到幻象，鮮艷的花，翠綠的樹，清澈的河水晶瑩剔透，彷彿置身於一個美麗安逸的仙境，卻又充滿著熟悉感。

「大概是近期有些累吧。」喬爾將幻覺歸因於疲乏。

喬爾拾起自己的短劍，用衣袖仔細地擦拭了一遍。看著銀光閃閃的鋒利劍刃，喬爾嘴角露出了微笑。

雖然他每次都是受命刺殺，但他對於殺戮似乎很是著迷。殺掉一個人對他來說，就如吃飯一樣平常，亦或者說，就像吃飯一樣重要。如果長時間沒有進行刺殺，他反而會感到不適，殺人已經成為了他的習慣。

撲滅了地上噼啪作響的篝火，喬爾躺在了小屋裡僅剩的一片還算完整的地板上，沉沉地睡去。

次日，天還未亮，喬爾便已紮緊腰帶，輕裝出發。

他今天沒有裝備那件輕質軟甲，因為目標在寒冰城城區，穿著盔甲在城中行走，難免會引人生疑。況且，他將面對的是一個巫師，盔甲在這樣的情形下，除了拖慢自己的動作之外，好像也並無其他明顯的作用。

喬爾以商人的名義通過了寒冰城門衛的例行檢查。片刻后，他按照地圖的路線，來到了城西的一塊舊街區，如果信息無誤的話，目標利諾應該就居住於此。

在寒冰城這座歷史悠久的大都城中，存在著許多老舊的街區。

它們多數是從幾百年前就留下來的舊址，由於民間的一些古老信仰和守舊心理，其中的建築一直沒有被推倒重建，只是不斷地翻修加固，從而使用至今。走在寒冰城的老街道上，總能充分地體味到古典的韻味。

街邊的房子多數為兩到三層，房子之間幾乎沒有空隙，一個挨著一個。狹窄的街道上也是行人眾多，兩邊也被小攤販擺滿，顯得十分擁擠。

喬爾找到了他的目標，那是一所夾在兩棟房子之間的二層小樓。

三座房子互相緊鄰，形成一道聯排。三棟樓都是兩層，且每一層都有著向外突出的露天陽台，正對著外面車水馬龍的街道。

這樣的地形對於喬爾來說，簡直是絕佳的下手環境。

他先繞著這道聯排房子走了一圈，確認周邊情況沒有異常后，蹬住最西側房子的老牆一躍而起，扒住了其二層陽台外側的鐵柵欄，隨後輕盈地翻身進入了陽台。

喬爾背貼著牆壁，側頭小心翼翼地往屋內通向陽台的落地拱門裡望去。

裡面傳來嬉笑聲，但從二層並沒看到人。結合聲音的方向，喬爾判斷屋內的人此刻應該都在一層。

於是，他便放心大膽地快步沿著陽台從西側潛行到東側，來到了一個可以安全觀察利諾動態的有利位置。

利諾的房子格外安靜。

喬爾在陽台上潛伏了許久，都沒能聽到一絲動靜。透過二層的窗口，他也沒有看到任何人影，只能看到房間內的紅木桌椅和毛皮地毯。

「人不在家嗎……」喬爾回想到了圖紙上那句提示，「哼，就算你神出鬼沒，只要被我盯上，你就絕對跑不了!」

喬爾對自己的能力一向自信，他決定直接溜進利諾的屋子裡。

只見他雙手在欄杆上一撐，縱身向前躍起，輕巧地從西樓陽台跳到了利諾的陽台上，落地時沒有發出半點響聲，就像貓一樣輕盈。

喬爾沿著利諾的二樓陽台悄悄環繞一周，透過窗戶確認二層確實無人。不過，不知是否由於利諾已經事先察覺到危險，每個窗戶都被鎖得死死的，無法從外面直接打開。

「正常情況下會有人把整個屋子鎖得如此密不透風嗎……」喬爾隱隱擔憂，「如果他已經逃跑了，就比較麻煩了。」

他從懷中掏出了一個叉子大小的，頭部可以旋轉的鐵制鉤型器件。

這是刺客必備的開鎖工具，能夠打開絕大部分的門窗，卻幾乎不會留下任何痕迹，也不會發出聲響。

撬開窗戶，喬爾潛入了一個看似卧室的房間。

房間內很整潔，四處都布置著高級的皮製傢具。不過，空氣中縈繞著一種難以描述的氣味，似香似甜，卻不令人感到舒服。

喬爾簡單打量了一圈，發現書桌上有一本寫滿奇怪符號的的書，旁邊的油燈還有餘溫。

顯然，屋子裡的人剛剛離去不久。

這時，喬爾聽到一樓傳來陣陣微弱且沉悶的響聲，彷彿是隔著很厚的東西傳導過來的。

「屋內有人!」喬爾心中又驚又喜，馬上悄聲移到了樓梯口，側身觀察。

他並沒見到人。聲音的來源是一樓的一個房門緊閉的房間，依然在持續地發出一聲聲微弱的悶響。

喬爾不想耽誤時間，他在確保不發出動靜的前提下，快步走到房門前，發現門是從內反鎖的。

喬爾想掏出開鎖器，但轉念一想:「開鎖器雖不發出聲響，但開鎖需要時間。如果裡面的人看向這裡，就會發覺門外有人。如果他提前作出攻擊準備，對我便非常不利。」

喬爾又觀察了一下房門，這是道木製單門，若他用力撞擊，應該可在瞬間撞開。

經過短暫考慮，喬爾右手握住腰間的短劍，後退兩步。隨後左肩一沉，卯足力氣，向前撞去。

「咣」地一聲巨響，門被喬爾撞倒。順著慣性，喬爾衝進了房間，右手的劍也順勢向前一揮。這一揮，一是為了突襲，二也是為了防衛自己。

但出乎預料的是，房內竟空無一人，而那悶響也戛然而止。

儘管驚訝，但喬爾身為刺客，過硬的心理素質令他瞬間冷靜下來。

他快速掃視一眼房間。

這個房間很寬敞，但卻很空曠。除了牆邊擺著一個舊長椅外，整個房間就只有地面正中央鋪著的一個大大的圓形地毯。

這時，喬爾敏銳地發現地毯的中央，似乎有一塊凹陷。

他立即一個箭步衝上去，掀開了地毯。

地毯下面的地板上，竟被挖出了一個深深的洞口!這是一個地道!

「聲音一定是從裡面傳出來的!」粗略觀察了一下地道內的空間大小，喬爾握緊手中短劍，跳進了地道之中。

進入地道后，喬爾不禁暗暗驚嘆。

整個地道非常寬敞，喬爾完全可以站直身體在其中行走。兩邊的牆壁上，每隔幾步就掛著一盞油燈，使得裡面的光線也足夠明亮。

顯然，這個地道一定是定期進行維護的。

但喬爾沒有時間考慮這些，他要做的是不讓裡面的人逃走。

他以最快的速度向前飛奔，雖然地道內的路面坑窪不平，但訓練有素的喬爾如履平地。

地道出乎意料的長。而更令喬爾意外的是，即使他以如此迅捷的速度追趕，卻仍未見到任何人。

「是地道內還有別的出口嗎？還是我中了什麼詭計？」喬爾在飛奔之中，依然冷靜地思考著。

又追了片刻，前方出現了光亮。

喬爾再度提速，一口氣衝出了出口。

呈現在他眼前的，是一片美麗的粉色櫻花林。林子很密，喬爾依然沒有看到任何可疑目標。

他低頭看向地面，一道腳印通向旁邊的石子小徑，但小徑前方卻有四個岔口，分別通向樹林的更深處。

「這是什麼鬼地方？」喬爾不禁暗罵。

他從來沒經歷過這樣的情形。沒找到目標，沒追上目標，這些事對喬爾來說，幾乎就是不可能發生的。

但今天，他卻確確實實跟丟了目標。準確的說，他甚至沒有見到他的目標。

即使冷靜如喬爾，也氣得重重跺腳，地面被震得塵土飛揚。

喬爾將短劍插入腳下的土中，彎下腰雙手撐在膝蓋上，呼呼的喘著粗氣。他剛才已經用了最快速度。

就在這時，喬爾只聽背後傳來一聲低喝:「什麼人!」

那聲音很低沉，很有磁性，但卻又很響亮，極具穿透力，以至於喬爾甚至不能分辨聲音到底離他多近。

喬爾連忙轉身，卻只看到一道高速向自己臉上射來的紫光。

慌忙之中，他下意識揮劍在面前一擋，同時側身試圖閃避。

「鐺」的一聲，喬爾只覺他的劍擋在了一個重若千鈞的硬物之上，震得他整個右手掌陣陣發麻，手腕也瞬間無力。

他咬牙強撐著握緊短劍，腳下用力向後挪了四五步，才踉踉蹌蹌站穩。

這一驚實在非同小可，喬爾知道自己今天遇到真正棘手的對手了。他拎起短劍，擺好防禦架勢，定睛細看。

他的面前是一個金髮男子，約二十齣頭，面如冠玉，眼若星辰，兩道劍眉飛入鬢角，儀錶堂堂。

那男子身著一身銀色鎧甲，背後火紅的披風隨風飄揚，手中一把閃著紫色光芒的長劍斜指地面，威風凜凜。

「這就是利諾嗎？還是我追錯了目標？」喬爾感到奇怪。在他的圖紙上，利諾的畫像是一個消瘦的老人。

「這偏差未免也太大了吧！」喬爾心中開始煩躁。

令他自己都不敢相信的是，竟有一股恐懼在他內心蔓延開來。剛才的兵刃相接，喬爾已經失去了擊敗對方的信心。

見喬爾沒說話，那男子舉起手中的劍，直指喬爾的臉，道:「鬼鬼祟祟，擅闖皇宮禁地，你有何圖謀？」