第3章 3.錦棠面聖初遇楚清和

蕭錦輝是個老謀深算的主兒。他當年留下蕭錦棠兄妹一命，除了驚艷於儷嬪風華氣度之外，還有一層原因便是怕給他人留下話柄。天下悠悠之口如何去堵？且彼時他根基未穩，太過趕盡殺絕落人口舌豈非得不償失。

自己一時心軟放過了蕭錦棠兄妹會給自己帶來怎樣的隱患蕭錦輝是最明白不過的。所以他可以給蕭錦棠選擇依附自己這條活路，只要抓住了蕭錦月的性命，蕭錦棠是萬萬不敢生出反心的。

蕭錦棠不需要活的太好，這樣他就永遠生不出羽翼，永遠只能扮演著聽話的皇弟角色。

這一點蕭錦輝和蕭錦棠心知肚明，某種層面來講大家心意暗合。

蕭錦棠思至此處，心中暗自冷冷一笑。

走出暗巷，面前是兩條宮道。一條是往他與蕭錦月所居的棠棣閣，一條則是往帝宮潛龍水榭。

蕭錦棠頓了頓腳步，思量片刻，轉身便往潛龍水榭走去。

通往潛龍水榭的路上隨處可見來來往往的宮婢太監。見蕭錦棠衣著寒酸，來往宮人均竊竊私語。

奴才私下議論主子乃是死罪。可這位九皇子除了名義上是個皇子，卻是半分實權也無。過得連不少下人都不如。宮人在他眼前當面議論已是常事。

蕭錦棠垂下眼，權當人言如風過耳。

走了約半個時辰，蕭錦棠剛繞過離潛龍水榭不遠處的相知樓時，卻聽得有宮娥竊竊道：「聖上已兩個月沒出過太清宮了，聽聞已是病的下不了榻。不知此事可是真的？」

蕭錦棠瞥了一眼行走匆匆的宮娥，心中暗道沒想到蕭錦輝下手的這麼快。

蕭錦棠亦有大半年未見過自己這位父皇了。當今聖上沉迷修仙不問政事，整日將自己關在寢宮燒香問道。可近年來糧食收成不好，不是大旱便是大水，又碰上了今年冬天鬧雪災寰朔二州凍死了不少人。

此時積壓已久的民怨因雪災爆發，坊間流言四起。可蕭錦輝不甚在意，他倒是認為此災給了自己一個機會。

寰朔二州的兩位刺史均是齊王所舉薦，現下藉此抓緊時機折了齊王羽翼，還能順帶著平了民憤，可謂是一舉兩得。

但寰朔二州刺史一向清廉愛民，百姓看在眼裡記在心裡——

今年朝廷下撥的賑災糧食照例被是被沿路貪官污吏層層搜刮，等到了重災區，運來的米袋都是癟的。若不是二位刺史花了自己的錢買來糧食，將自己的俸祿拿出來救濟，怕是這場雪災之中會死更多的人。

可憐這二位刺史大人，無端平白就這麼背了著監察治理不力之名，落得個株連九族的下場。

蕭錦輝本以為這便能壓得下民憤，可沒過幾日便收到了萬民聯名的請願書。

這請願書遞到了蕭錦輝案前，氣的他直接拂了桌子，不顧形象的怒罵刁民。

蕭錦輝將請願書壓在案底置之不理，可沒想到寰朔二州受過刺史恩惠的難民竟自願結隊上京請命，一時間帝都流民眾多。

那些餓狠了又沒錢的流民四處遊盪在帝都的各個角落，一時間搶劫事故多發，鬧得幾近得執行宵禁令。

蕭錦輝見事態壓不下去才以聖上仁德，將二位刺史自秋後問斬改為流放。

但這事兒還是做得晚了，民怨已經沸騰，那邊剛解決完刺史的事兒，這邊不知自那傳出的流言道說著皇帝不管事，大周國祚已盡。

蕭錦輝幾乎為這事兒愁得近一月都不得安眠。

若是稟告父皇，讓他來主持大局，但是父皇是否會對自己失望？

一個監國的太子，連這些事兒都處理不好，將來如何繼承帝位？

可若是不稟告，那民怨便得不到平息。

那時北燕和東周還在涼朔原上打仗，軍糧不得拖，可軍餉已有兩月未發，內憂外患不過如此。

蕭錦輝思襯多日，在舉棋不定之時，卻得到了齊王即將進京面聖的消息。

——若是齊王為民請願，那自己便是徹底丟了民心。

蕭錦輝見狀亦顧不得多了，於齊王進京前兩日拜見皇帝，請皇帝主持春祭，以祈求來年風調雨順以定民心。

皇帝聞言將蕭錦輝數落一通后拒絕了，並叫之別擾自己清修。

蕭錦輝在皇帝面前碰了一鼻子灰，本想就此作罷。心道若是齊王來請願也得吃個閉門羹，誰也討不了誰的好。

可沒想到齊王請願時，一直伺候皇帝衣食起居的大內總管福祿卻道：「皇上，若是難民造反奪了您江山，您打算如何？」

那時皇帝正凈手焚香，聽得福祿進言，頭也不回道：

「不怎樣，天下任他們去奪。」

福祿聞言一笑：「如果天下沒了，那皇上您又去哪兒修仙呢？」

試問天下亡國之君，又有哪個有了好下場？

更何況皇帝雖然昏庸無能，可也不想背個亡國之君的名頭，遺臭萬年。

待到齊王出宮，皇帝便吩咐人下去，要同皇后太子於二月二春龍節舉行春祭。

太子聽聞齊王勸動了皇帝，氣的連飯食都吃不下。朝堂之上自己雖把控了大半，但齊王是自己的叔叔，當年皇帝都沒能奈何得這位看似閑散的逍遙王爺半分。幾十年過去，齊王勢力早已根深蒂固，若是他打著一個順應民意的旗號逼自己退位那可如何是好？

蕭錦輝雖娶了蘭卿睿蘭相國的長女為正妃，看似有丞相撐腰權傾朝野。但手無兵權。而齊王不同，齊王手下有冠軍侯穆鈺。

穆鈺手中兵力雖不及安國公楚凌雲多，但卻掌握了大周最精銳的部隊龍圖衛。

龍圖衛鎮守大周咽喉重城臨陽城，若是齊王要反，自己必會死無葬生之地。

且最要命的是，穆鈺他也動不得。他只是有丞相撐腰，可穆鈺的親妹則是當今皇后。

思慮再三的蕭錦輝始終不知如何對齊王一派下手，可不曾想皇上寵妃姜貴妃卻暗下毒計。她知曉若是自己兒子被奪了位，別說自己，便是姜家都難保。她借著看望皇帝的時候給聖上下慢性毒藥，企圖讓帝位更早空懸，只要蕭錦輝當了皇帝，一切都將塵埃落定。

春祭那日，帝后親登占星天壇，焚香祈禱。

整個燕京百姓得知數十年未曾謀面的皇帝親自禱告不禁紛紛尋天壇之外的高樓圍觀，欲一睹聖顏。

那日燕京萬人空巷，春幡漫漫，雖是料峭清寒可依舊擋不住山呼般的天佑大周，國祚綿長。

蕭錦輝見狀對此十分滿意，正當皇帝完成祭禮準備乘龍輦回宮修仙時，出乎所有人意料的事兒發生了。

只見聖上跪祭起身，腳下一個踉蹌便倒在了皇後身上。

穆皇后忙扶住了皇帝，以為皇上是年紀大了身子虛有些站不住，可沒想到就在穆皇后欲喚福祿幫忙攙著皇帝時，皇帝一口鮮血便噴了皇后一頭一臉。

穆皇后不過剛剛三十，嫁進宮后哪裡見過這等形勢？

她一向聽從兄長冠軍侯穆鈺的指示，見這陣仗，面色一下變得慘白，竟是也要隨著皇帝一同昏過去。

蕭錦輝見狀暗道不好，這百姓眾目睽睽下，皇帝竟然倒下，怕是又不知要鬧出什麼流言蜚語。

可這說到底也是蕭錦輝母子搬了石頭砸了自己的腳，本想下藥暗取皇帝的命，卻沒想到在這節骨眼子上皇帝毒發。

而春祭過後，大周竟是碰上了百年難遇的春旱以及倒春寒。

仲春之際，只打雷不下雨，穀物枯死在田地里不說，又三月下大雪，凍死無數百姓。人道是蕭皇已失了龍氣，加之天壇吐血，怕是大周氣數已盡。

宮外時局動蕩，可宮內卻依舊錦繡煌煌，絲毫不受宮外動蕩影響。

蕭皇自天壇吐血后便一蹶不振，本是硬朗的身體是一日更漸一日的衰弱下去。

蕭錦棠深知若是蕭錦輝知道自己早知皇帝體弱真相，必會被滅口。

就在此時，蕭錦棠不知覺的便到了潛龍水榭之外。他仰頭看向步雲階上的宮殿，五色琉璃瓦在朝陽的映襯下光華粲然，似回天宮。

大周皇宮依山而建，各處宮殿以眾星拱月之勢環繞著潛龍水榭之上的太清宮。

而皇帝居住的太清宮則獨立眾宮闕之上。宮殿以漢白玉為底，以名匠雕琢築造的九層八十一梯的步雲階自太清閣起如飛瀑一般蔓延而下，自下而上望去，彷彿一道凌雲天梯。

且說是凌雲天梯亦不為過，若遇冬日或煙雨霧嵐不散之日，在外之人遠遠望去便只能看見太清閣一個隱約的輪廓，彷彿太清閣真的是凌空駕雲而建一般。

蕭錦棠緩緩走到太清殿前，只見殿前以往清幽的潛龍水榭不知何時變為十步一哨五步一崗，心想定是皇帝病重，怕有心人傳出去什麼消息以亂朝綱。

現下太子對外說是皇帝多年勞累偶感風寒，並無大礙。

可所有人都知道，皇帝醉心修道十餘年，十餘年間從不問政事——

這又哪裡說皇帝多年勞累？

但朝廷上還有蕭錦輝和齊王壓著，民間朝廷雖眾說紛紜，可也不知真相為何。

蕭錦棠思襯片刻后抬腳向太清殿走去，可沒走幾步，便聽到身後響起一聲脆生生的呼喊：

「你是誰？怎麼我從未在宮中見過你？」

蕭錦棠一愣，還不知別人叫的是他。那人見蕭錦棠沒反應，兩步上前拍了一下蕭錦棠的肩：「本郡主問你話呢！」

蕭錦棠嚇了一跳，回頭望去卻正對上一雙琥珀色的瞳，色澤如陳釀多年的美酒。

那雙如酒一般的眼睛眨了眨，好奇的盯著蕭錦棠上下打量。率性明亮的眼神半點不像一個婉約含羞的東周姑娘。

那是一個十七八歲的少女，身材高挑，竟是比蕭錦棠略略高些。她身著緋色圓領獵裝，足蹬一雙北燕人慣穿的牛皮短靴，馬尾高梳，鬢墜長瓔，腰間系著一卷透著淡緋色的鞭子，英氣十足。

她看著蕭錦棠，眉宇青翠飛揚，明艷迫人仿若高燭照海棠。

蕭錦棠微微仰著頭，驀地說不出話。

徐徐春風飄搖而過，吹的她身上鈴鐺叮鈴作響；明媚暖融的春光灑落在四周的積雪上，她身側似有金塵飛舞。

少女見蕭錦棠呆愣著不說話，撲哧一笑：「你的眼睛可真好看，跟涼朔原外的神女湖一樣。」

蕭錦棠這才回過神，正欲開口之際卻見皇帝的貼身侍衛帶著一眾侍衛匆匆而來，見著少女便單膝跪道：

「麟懿郡主原是在這兒，真叫下官一陣好找。您可不知道，玉泉長公主都急壞了。」

侍衛語畢才看見了站在一旁的蕭錦棠，不免尷尬：「參見九皇子殿下。」

蕭錦棠略略一彎腰，虛扶道：「裴侍衛請起。」

少女歪著頭眨了眨眼，忽的笑了：「原來你就是那個甚少出門身嬌體弱的小九弟？」

蕭錦棠暗自無奈道什麼身嬌體弱真是不知從何處傳出的無稽之談，面上卻恭謹回道：「原來是麟懿表姐，恕錦棠失禮了。」

麟懿郡主咯咯一笑，心道這小九弟真是個呆瓜。可還沒開口戲弄，便聽遠處侍女道：

「郡主，長公主等著你出宮呢！」

「誒呀，怎麼這就出宮了，我好不容易才回玉京一次，也不讓我玩個夠。」麟懿郡主不滿的翻了個白眼，嗔怪一聲，撒腿就跑遠了，竟是沒半分貴族之女的矜持。

裴侍衛看著郡主風風火火跑走的背影，無奈的搖了搖頭：「果真將門虎女，可郡主這樣，還說回京覓夫婿。整日里舞刀弄棒的，哪家公子哥兒招架的住啊。」

他說著一面看向了蕭錦棠，見著蕭錦棠衣著寒酸，心中亦是不忍。帝王家鬥爭殘酷誰人不知，見著蕭錦棠往太清宮走去，只得心中暗嘆一聲。

皇帝的身子一日不如一日，對這個小皇子跟忘了似的。這九皇子又常年抱病，今日好不容易來一回太清宮，沒準兒下次見就是龍馭賓天之時。

蕭錦棠一步一步走向太清宮，心中回憶到剛剛見過的明艷少女——

麟懿郡主楚清和，其父乃鎮國大將軍，世襲安國公楚凌雲；其母乃父皇最為寵愛之妹玉泉長公主。

更別說她還有一位號稱軍神的哥哥，楚麟城。

大周朝四大家族唯一能和出過三朝皇后的蘭家抗衡的楚家。手握半個虎符，世代忠烈，堪稱大周的守護神。

蕭錦棠思至此處，眸色一黯，徐徐跪倒在太清宮外：

「兒臣蕭錦棠，前來給父皇請安。」