第1章 采野菜小女驚失足
正月初八剛過，黃昏。
正是百鳥歸巢之時，鳥兒立在枝頭吱吱喳喳叫喚著，村頭那株大杏花樹吐了清蕊，楊柳也抽了新枝。不知道是因為這株大杏樹，這家村莊才稱之為：杏花村，還是因為本就叫杏花村才栽上這株杏花的，村民們不得而知。但從未有人深究過這個問題，於他們而言，日出而作，日落而息，水源充沛，豐年好收成便是最大的心愿，哪裡還管他是先栽樹還是先取名呢？
勞累了一天的農人肩鋤荷擔牽著牲口走在春意盎然的鄉間小道上，一邊互相招呼著，一邊搖搖手各自歸家。
村口那條清水河蜿蜒流過，波光粼粼的，偶爾還會有幾個調皮小子扔下幾顆小石子，驚得河邊的歸鳥尖叫一聲衝天而起。
每當此時，便會有家長喝道：「臭小子！你再走近河岸，看我不活剝了你！」
村裡人最怕小孩子不知深淺走近水邊，稍不留意掉下去，可還得了？因此個個都反反覆復叮囑自家孩子千萬莫要靠近河邊的水塘，那口水塘深不見底，聽說裡面還有水怪呢！數年前也曾淹死過一個本村的少年小子，雖說南方人大多都會水性，但若被水塘底的水草纏住了腳，便是多好的水性也是無可奈何，眼睜睜、活生生看著自己被水淹死……
孩子們聽了也怕，很少有敢走近河岸的。只是此時竟看見趙長福家的三丫頭正提著個竹籃子在河邊采野菜。
擔著兩籠雞崽子的二大爺見狀，忙遠遠的沖她喊：「三丫頭！快別靠那麼近！仔細滑了腳！」
「哎！知道了！」三丫頭脆生生的應了一聲。
春風拂面，水波粼粼，河邊的蘆葦飄蕩著，樹叢里藍白相間的小野花帶點淡淡的清香，不遠處的杏花村炊煙裊裊，雞犬相聞，牛馬驢子交相嘶鳴，儼然一副迷人的田園風光。
二大爺自言自語道：「長福家的三個丫頭都是好孩子哪！」
二大爺話音剛落，趕著一群白鵝的三大爺便介面：「可不是！春杏、三丫頭都不言不語的，一天到晚喊做什麼就做什麼，從來不反駁一句。倒是秋梨兇悍，村裡個個孩子都聽她的話——」
「啊！」突然一道凄厲的尖叫聲打斷了二大爺與三大爺的討論，驚人路上的行人都回頭去看，牛馬更是不安地躁動了起來。
「快來人哪！三丫頭掉水裡啦！」不知道是誰喊了一聲。
二大爺慌得扔了兩籠雞崽，飛奔過去。三大爺連那群白鵝也顧不上了，飛也似的跟在二大爺身後，跑了過去。
村頭那口水塘是從河裡引來的水，是數十年前，村民們自己挖的。水塘起初並不深，但這些年來為了抗旱，縣裡組織村民挖了好幾次，端的是又陡又深，挨邊沿望一眼都膽戰心驚的，又有幾個人敢下去？便是大人打水澆灌莊稼都是小心翼翼的，好幾個人一起去，好相互照應著，就怕有個閃失。
眾人一聽見三丫頭就知道是趙長福家的小丫頭，長福家可不容易，窮得叮噹響，他媳婦李氏只生了三個丫頭，成天被那個尖酸刻薄的偏心婆婆張氏指桑罵槐。他家大丫頭春杏都十一歲了，愣是沒有一件好衣裳穿，更何況這個六歲的三丫頭？
三丫頭自打出生，張氏就看她不順眼，村裡村外跟人家說她大兒媳婦那一胎懷的本是男娃，都是這個天殺的三丫頭不知怎麼的害死了她的孫子，鑽進了她大兒媳婦的肚子里……
因此，三丫頭出生后，張氏非但沒有伺候過大兒媳婦一天的月子，更是在大兒媳婦生產完的十五天開始，便讓大兒媳婦做針線活掙錢。
這個三孫女，張氏更是看她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，整天不是打就是罵，愣是把一個本該活潑可愛的小女孩兒嚇得唯唯諾諾，說話都跟蚊子哼似的，見了她更像是避鼠貓兒。
三丫頭六歲了，也沒有個正經名字。張氏說，三丫頭是賤命，為了好養活，不能取名字，就叫三丫頭好了。因此合村的人都只喊她「三丫頭」。
村裡人都見得真切，六歲的三丫頭和八歲的二姐秋梨天每天不亮就要出來采野菜拔豬草或撿乾草柴枝，想必剛才也是在河邊采野菜才掉下去的吧？
河邊孩童們「嗷嗷」的哭聲傳來，眾人忙棄了牛馬鋤頭擔子，紛紛緊隨著二大爺、三大爺往水塘飛奔而去。
待到了水塘邊，二大爺忙指揮幾個年輕後生先把嚇得跌坐在岸邊的孩童拎得遠遠的，免得他們一時驚懼也掉了下去。
此時岸邊一個八歲的小丫頭哭得聲嘶力竭：「三妹三妹！快救救我三妹呀！」
二大爺忙問：「秋梨，是三丫頭掉下去了嗎？」
秋梨抽咽著點了點頭，又嗷嗷地哭了起來。
可此時水裡撲通的人兒早已沒了蹤影，水面空餘一圈圈漣漪。
「糟了糟了……」眾人紛紛嘆氣，春寒料峭的，這麼冷的水，三丫頭必定是空多吉少了！有幾個年老的，知道本村往事的老人家心底暗嘆：「老趙家的小兒子十來歲的年紀掉進這水塘淹死了，難道現在又輪到了老趙家大兒子的小女兒？」但誰也不敢說出來。
二大爺捻著花白的鬍鬚喊道：「得下水去救救呀！救人一命勝造七級浮屠呀！」說著脫了鞋襪就要跳下去。
幾個壯漢忙攔住了，說：「二大爺，你一把年紀了，就別摻和了！這救人的事就留給我們吧！別折了三丫頭再搭上你老人家！」
那幾個說完便開始脫棉衣。
這邊廂棉衣還未脫完，卻聽見那邊有人「撲通」一聲跳進水裡。
「咦，是誰跳了下去？」
因為那人太快，眾人甚至還未看清楚到底是誰，不知道的還以為是水面的游魚扎進水裡呢！
由於不清楚情況，那幾個脫了衣服的後生便沒有跟著跳下水，而是挨近邊沿引頸觀望，心想一旦情況有變馬上就跳下水去——
很快，隨著嘩啦啦響的水聲響起，二大爺還沒反應過來，就見到一個少年小子費著老大的勁將一個小身軀托上水面，正費力往岸邊游來。
大家見狀，忙推了兩個青年後生跳下水去接應。
一個是村東頭三大爺家的大兒子趙強子，一個是村南頭二大爺家的趙堅子。這兩家是親戚，素日里都是熱心人，在村裡名聲好得很。
趙強子趙堅子慌忙幫著少年小子把已然凍得昏迷的小丫頭往岸上送。
二大爺嘆著氣，一面脫下大棉衣把小丫頭裹住，一面用力拍她的背，眼裡流下一行濁淚：「可憐見的，三丫頭那麼懂事，都不知道能不能救回來！」
大家紛紛附和：「是呀是呀！多好的孩子呀！又勤奮又懂事，若救不回來豈不可惜了！」
三大爺道：「胡說什麼！肯定能救活的！三丫頭命大著呢！我看她是個有後福的！」
眾人聽了忙附和：「對對對！肯定能救活！三丫頭是個有後福的！」
趙強子剛從水裡上來，也不管一身的濕淋淋，飛奔過去牽了一頭驢過來，邊跑邊喊：「二大爺，快把三妹妹放驢背上來控水！」
趙堅子也沖三大爺喊：「三大爺！您快拿我地上的棉衣把三丫頭裹住！」
三大爺忙跑去拿棉衣去了。
二大爺聽見強子的話，應了一聲，就要把三丫頭放上去，恰在此時，他手裡的小丫頭哇哇的吐了幾大口水。
趙堅子喊出聲來：「爹！三丫頭活過來啦！她吐水啦！」