章節01：二十兩銀子一條命
三月的山溪，因積雪的融化而變得豐盈充沛起來。清亮亮的溪水打著旋從山谷中蜿蜒流淌，帶著特有的清甜氣息和剔透的顏色。
如果有詩人在此，說不定要吟誦一下諸如類似「近日門前溪水漲，郎船幾度偷相訪」的文章來。可如果是在三月的溪水裡洗衣服，那滋味可真是別有酸爽。
一個身材瘦弱滿身補丁的小女孩，正用力的搓著木盆中的衣服，捶打兩下，就要攥緊冰得通紅的手指「呵」兩下氣緩上一緩。她的手指早就被溪水冰得通紅，此刻指節腫脹紅肥，一雙小手已是又癢又痛了。
「香茅子，你個大懶蟲，又在偷懶的是不是？！」銀鈴般的聲音脆生生的從背後傳來。
正在呵氣的小女孩不由得一頓，扭頭看過去。只見一個年齡差不多的紫衣女孩子，正挽著一個籃子站在溪邊的高地上笑嘻嘻的看著她。
被稱為香茅子的小姑娘，冷冷的斜睨那女孩子，「留小辮，你今天不用洗衣服？」
「呸！」紫衣女孩大怒，「香茅子，你個狗尾巴草，我的名字叫紫菀，你聽好了，是劉紫菀呢！」
香茅子本姓辛，是棋山腳下耶溪村，辛大郎家的長女。她一出生就死了娘。家裡人嫌棄她命不好，就隨便給扯了一把草，卻是狗尾巴草，就喚她作香茅子。鄉下女孩子，隨隨便便養活，萬一將來養大，也不過就是辛小娘，將來嫁了人就變成辛氏而已。誰在意一個鄉下女孩子的名稱呢。
紫菀跟香茅子是鄰居，兩個人同樣年紀，又住得近。便要事事攀比。紫菀出生的時候，她娘劉氏讓她爹出門去扯一朵花。他爹出門，一抬頭就見了紫菀花，所以紫菀的名字便定了下來。
劉紫菀小姑娘覺得自己處處比香茅子強，爹娘都是親生的，就連名字也要好上不知道多少倍。因此便經常要討這個口頭上的便宜。
可香茅子的性格是個極倔的，從來不肯在口頭上讓紫菀半分，劉紫菀一叫她的名字，她便回應伊「留小辮」，蓋因鄉下俗稱紫菀花為「小辮」，而紫菀偏偏姓劉。這幾年因為這個名字，兩個人不知道打了多少口頭官司，偏偏從來不厭。
劉紫菀知道在這方面贏不了香茅子，她笑嘻嘻的從坡上走下來，挑一處乾爽的地方坐下來，「我娘可捨不得讓我洗衣服。」說完她得意的瞅了瞅香茅子通紅的拳頭，抬了抬手中的籃子，「這不是豬草，我一個晌午就都打得了。你還要多久？」
香茅子曉得她這是來炫耀的，偏生不讓她得意，也故作輕鬆的說，「馬上就得了。」說完用力捶打衣服，作輕鬆狀。
只片刻，兩隻小拳頭已經通紅通紅。
這個時候，劉紫菀反而不再擠兌香茅子，她嘆息一聲，「你娘真是狠心。算了，我替你一會。」說完她便伸手按住香茅子的小拳頭。
小拳頭通紅腫脹，卻是冰涼冰涼。
香茅子愣了一下，連忙說，「哎。你別，馬上就得了。這水冷的很。」
劉紫菀瞪了她一眼，「誰不知道水冷，偏你娘就捨得使喚你，這才三月就來溪水裡洗。在家裡燒壺熱水怎麼了？！」
香茅子見有人替手，連忙把手插到自己的腋下暖和著，「那不是也費柴禾么。」她辯解道。
紫菀是個性格潑辣的小姑娘，「費點柴禾怎麼了？你家的柴禾不都是你打的。偏你使不得？哼，還不因為不是親生的。」
香茅子聽到這話，便不介面。
只是低頭使勁夾緊腋下，希望雙手緩和的更快一些。
紫菀慣知道她不在外面說她娘的壞話，便住了口。也只是嘆了一聲。
香茅子連聲問，「是不是冰手了？還是我來吧。你又做不慣這個。趕明凍瘡了，劉嬸嬸還要罵人的。」
說起這個，紫菀忽然眼圈一紅，「早點習慣也好，說不定過幾天，我也要天天在冰水裡衣服了呢。」說完紫菀更大力的捶打衣服，彷彿發泄一般。
兩個小姑娘雖然日常拌嘴，其實感情是極好的。香茅子便安慰紫菀，「你娘待你極好，平日里都捨不得多使喚你，怎麼會讓你在冰水裡洗衣服呢。」
紫菀低聲哽咽說，「你不曉得，我娘最近在給我哥哥議親。」
香茅子張大嘴巴，「如松哥要議親啦。」如松就是紫菀的親哥哥，劉如松。比紫菀大5歲，如今已經是個將近十六歲的少年。
紫菀點點頭，「我娘瞧上棋山山麓程獵戶家的閨女，可他家一定要20兩銀子的彩禮。」
「二十兩！」香茅子由衷的發出了巨大的感喟。
像棋山這種偏遠窮苦的小山村，村民們大多數自給自足，平日的所需也會在集市上進行易物交換，銀子對他們來說個稀罕物。一般人家嫁女兒，有個1~2兩銀子的彩禮已經是極體面的事情了。程獵戶的女兒開口就要二十兩銀子的彩禮，在小小香茅子的心裡，已經是天文數字一般的巨大了。
「她家女兒怎麼這麼尊貴，這麼大一筆銀子別說沒見過，連聽都沒聽過啊。」香茅子感喟。
「還不是因為他家的二郎被黃仙祝選去當了徒弟，都說他家有仙緣，便是連女兒的身價都水漲船高。」這事紫菀天天聽他娘念叨，倒是知道的清楚。
「黃仙祝？！就是隔壁黃石鎮上的那個道人嗎？」香茅子問。
「就是他。」紫菀說。
棋山周圍七個村子，只有一個道觀，道觀里也只有一個黃仙祝、紫菀和香茅子不知道黃仙祝有什麼神奇的法術，也沒有見過。但她們從小就知道，但凡家裡有個大事小情，生老病死，都要提著雞鴨去禱告一番。
如果是有病人，黃仙祝也會用黃表紙畫一張符籙，交給人帶回來。燒了和酒服下。當然，這個符籙是要另外給錢的，最少十文。
香茅子生病自然只能硬抗，不過早兩年他弟弟生病，她後娘便拎著雞鴨和錢去拜黃仙祝，帶回來一張窄窄的灰黃色字條，虔誠的禱告后才燒了給她弟弟服下。果然弟弟便好了。
她後娘逢人便說，是黃仙祝救了她兒子。後來又送了好幾回山貨時鮮去。
「你說，這世上真的有仙人嗎？」香茅子低聲問紫菀。
「你作死啊！」紫菀被她的問題嚇了一跳，左右看看，彷彿會有隱形的人盯著她們一般，用更低近乎耳語的聲音回答，「當然有了。仙人都生活在天上，無所不知，無所不能的！」說完還小心的指了指頭頂。
香茅子順著她的手指向上看，只有一望無雲碧藍澄清的天空，看到脖子酸痛眼睛花，也什麼都瞅不見。
「什麼也沒有啊。」香茅子抱怨道。
「你自然看不見。仙人都是有障眼法的」紫菀得意的說，「你知道我娘為啥一定要聘程獵戶家的閨女？！那是因為他家二郎能入黃仙祝的門下，這說明他有仙緣。那他妹妹呢？如果她妹妹也帶仙緣，將來還不都是咱家的兒郎的？！我娘說了，一定要聘下程家女，這樣家族子弟才能脫凡入仙，成為天人。那才是舉家升天呢！」
香茅子聽著紫菀說的一套套的，不由感喟，「劉嬸嬸想得真長遠。」
紫菀得意的點點頭。可她還沒得意一炷香，又開始沮喪起來，「程獵戶也知道自家的仙緣難得，所以才開了這樣的天價。偏我娘一定要聘程家閨女。就只能打主意到我的身上了。」
「你的身上？」香茅子獃獃的重複，沒有聽懂。
紫菀神情哀戚，「咱家也就我還能值幾兩，我娘這幾天正四處打聽有沒有人願意高價聘閨女的。可凡是出高價聘閨女的，不是傻的憨的，就是殘的瘸的。總之，都不是個規正人兒。我這日子，將來指不定怎麼苦呢。」說到這裡，她不由開始哀慟起來，抱著膝蓋哭了出來。
香茅子獃獃的看著朋友發出撕心裂肺的哭泣，卻無言安慰。像她們這樣的女孩子，也不過就是家裡的一個物件而已，父母要打要賣，旁人能說什麼呢。她只能抱緊紫菀的肩膀，用力再用力，試圖通過這樣的方式，把安慰和勇氣傳遞過去。
過了良久，紫菀哭夠了。雙目紅腫，兩個人怕回去挨罵。還撿了山溪里的鵝卵石冰了許久，才帶著洗好的衣服回家。
因為在山上耽擱久了，香茅子回家忙著生火、暖灶、煮水，貼餅子、煮山菜，最後用刷鍋水燉豬食，香茅子一刻不停的忙活著。
可就這樣，她爹和後娘回家的時候，她也才剛剛忙完，正在院子里餵雞。腳邊還有一捆沒有來得及劈的柴禾。
「你今天做什麼這麼慢？」她後娘狐疑的看著她。
「嗯。」香茅子就應了一聲。沒有解釋。
「娘！香茅子一定又跑出去玩才不幹活的！你快打她。」她那六歲的弟弟辛茂拿著一條細細的蘆葦桿比劃著。
香茅子快手快腳的把做好的飯食端了上來，又給她爹倒了一盆熱水，還搭好了布巾。這一番動作，倒是沒有人再計較她做飯遲了事情。
一家人圍著桌子吃飯。
可桌子上除了每人一碗的糊糊，只有他爹面前有一盤小小的炒雞子。一個雞蛋能有多大，儘管香茅子已經往裡摻了一大把榆錢，可看起來還是只有小小几塊。除了她弟弟，沒有人往那個缽里伸筷子。
「這幾天於神婆來村子里了。」她後娘跟他爹說。
「黃鼠狼進宅。」辛崀是健壯且不多說話的漢子。
「亂說話，別得罪神仙。」她後娘唯恐辛大郎得罪神仙，連敲了三下桌子，「我聽說今年是山神娶媳婦的時間了。於神婆這次來，估摸著也是為了這個事。」
「哼！」辛崀重重的哼了一聲，卻沒有再說什麼。方才辛娘子的告誡還是起到了作用。
「什麼是山神娶媳婦？」辛茂小弟弟脆生生的問著。
辛娘子一抬頭，發現香茅子和辛茂都一臉好奇的看著自己，等著答案。
她本想呵斥一番，可轉念一想，如今兒女漸漸長大，這些事多少也要讓她們知曉，方才有個顧忌，不至於得罪了神仙。
「這天上有仙人洞府，管著日月星辰天下大事，可大河大川也是有神仙駐守的。他們保佑人間平安，風調雨順。河裡的神仙就叫做河神，山上的神仙就叫做山神。」辛娘子給孩子們解釋道，「可山神守護人間，也是辛苦。因此每過幾年，人們就要選一個最最漂亮的女孩子，去嫁給山神，表示感謝。也能保佑人間接下來幾年時間風調雨順。」
「那為什麼要每隔幾年就嫁個女孩子給山神？不是已經嫁過了嗎？」辛茂年齡雖然小，可頭腦明顯很清晰。
她娘愣了一下，不知道怎麼回答兒子。
倒是他爹重重的拍了一下桌子，「吃飯，哪那麼多話。」
辛茂明顯比較怕他爹，就不敢再問，不過一雙大眼睛轉來轉去，明顯在算計什麼的樣子。
辛娘子不理會辛茂作怪，繼續跟辛大郎聊天，「這幾年山神的脾氣越來越不好啦，女孩子也不好找。聽說這次於神婆拿了二十兩銀子的高價來當聘禮呢！」
辛茂重重咳了一聲，罵道，「都是作孽錢。」
辛娘子就不再介面了。
二十兩銀子！
這個數字如同一道閃電一樣劈到了香茅子的心裡。m.
紫菀，紫菀他娘需要二十兩銀子。
香茅子飛快的往嘴巴里耙了幾口飯糊，完全不知道什麼滋味。她想了半天，還是沒忍住，問她後娘，「那嫁給山神了，還能不能回家來看看？會不會挨揍呢？」
她後娘沒想到她會問這個，橫了她一眼，「這些年嫁給山神的女孩子不知道有多少，都是抬著八人的大紅轎上去，然後過七天再去把轎子接回來。就完了。」
完了？！香茅子沒聽懂，她獃獃的問，「那，那新娘子呢？」
她後娘嗤笑一聲，「新娘子？大概從此就成仙了吧。反正再沒有人見過。過幾年山神發脾氣了，再送個姑娘上去唄。」
辛茂笑嘻嘻的叫道，「新娘子成仙嘍，新娘子成仙嘍。」
只有香茅子，臉色慘白，手指緊緊的抓著筷子，彷彿被嚇到了。
二十兩銀子。
原來二十兩銀子，是買一條命的錢！