第9章 廟前求葯
突然冒出一個姑姑來？儘管方義對這件事充滿了疑問，但並沒有立刻去找父親問個明白，而是悄悄埋在心底。
接下來的兩天演出，陳更沒有讓方義上台，按照之前的承諾，他自己登台表演。台下觀眾們的反應依然很熱烈，他們當然希望看到方義的精彩表演，但還是心疼孩子小，怕他累著，寧願讓他歇著。
在章家莊的這三天，方叔只要一離開舞台，就圍著章勝前後轉，各方面打聽江南的情況。章勝也盡己所能，凡是知道的，都一一相告，並承諾：回江南后一定盡全力打聽慧子的消息，只要她人還活著，就把她找出來。方叔感激不盡。
章勝個頭不高，比章強矮一個頭，但比章強既白又胖，滿臉紅光。看得出來，在江南的日子過得不算太差。他現在那邊一個茶廠里做工，已經成家立業，妻子是本地人。他們共有四個孩子，三個女兒一個兒子。兒子比方義大一歲，今年十六。
三天的相處，章勝越加喜歡方義，還是覺得比自己的「書獃子」兒子章堯要好太多，總是忍不住誇方義，而對章堯既愛又恨，「我家章堯要是除了讀書以外，也像你一樣能夠偶爾耍槍弄棒，搞個文武雙全，那可就太好啰！」
言者無心，聽者有意。章強在一旁笑著說：「你真是這麼想的？那還不簡單！讓方義別再回去了，就給你做個乾兒子好了，你回江南時直接把他也帶走，到了那邊給章堯做個伴兒。方師傅家有九個孩子呢，也不怕少了方義這一個。」
周大嫂子聽見后，趕緊過來責備章強：「你說的這是什麼話？要是讓方義他媽聽見了，多不好！她捨得把這麼好的兒子給人？」
章強趕緊賠了一臉的笑，「我不過是開個玩笑，你著什麼急呢。」
章強夫妻倆無意中的拌嘴，卻讓坐在一旁的章勝和方叔各自陷入深深的思考。章勝暗暗下定決心，回江南后不管付出怎樣的代價，也要把慧子給找到。方叔此刻的思緒很凌亂，或許連他自己都不知道自己該想些什麼了……
方家戲班子在章家莊的三天演出，大獲成功。為了表示感謝，不僅章家給了不少賞錢和其它物品，村民們也送來了許多山貨、乾果等。
方家戲班子滿載而歸。來的時候，只有陳更一個人挑擔子，而回去的時候，卻是五個人都挑起了擔子，硬是多出了四擔子的禮物。這可把大家給樂壞了，雖然肩頭被沉甸甸的擔子壓著走三十多里的路，卻一點也感覺不到累，各自在心裡暗暗盤算回到家后如何分配給家中妻兒老小。
方叔的臉終於放晴了，嘴角也多出了一絲笑容，一路上小聲哼哼唱唱。
頭一次出門，既長了見識，又收穫了許多禮物，方義的心裡熱乎乎的。他一路上也在細細盤算，把禮物怎樣分給八個弟妹。三天都沒見到他們了，忽然好想念，不知道他們在家過得怎樣。
人有旦夕禍福。誰料，方叔和方義離開家的這三天，家中卻出了件事情。方菊忽然肚子痛得滿地打滾，死去活來，嚇得李嬸在家急得團團轉，六神無主，不知所措。
方叔看到在床上痛得直打滾的三女兒就跟快要死了一樣，滿腔的歡喜頓時一掃而空，陰鬱的愁容再次爬上了眉間。
方義急得像熱鍋上的螞蟻，不停地自問：「怎麼辦？怎麼辦？」
「你們走後的第二天早上，她就說肚子不舒服，一開始只是有一點痛，後來越痛越厲害，滿地亂爬，哭天喊地……」李嬸含著淚說。
「有什麼要緊？可能是小孩子嘴饞，亂吃東西，吃壞了肚子。先看看情況，過幾天再說吧。」耳朵里塞滿了女兒的哭喊聲，方叔心裡十分煩躁，點燃一支煙，背著雙手離了家門。
李嬸看著漸漸離去的丈夫的背影，既傷心又氣惱，自嘆命苦。每次一遇到孩子生病，丈夫都是這個樣子，不管不問的。早知道這樣，當初就不該為他生這麼多兒女……
方義咬了咬嘴唇說：「媽，我們還是想想辦法吧，照這樣下去的話……」
還沒等方義把話說完，方梅從房裡跑出來，大聲叫喊著：「媽，三妹她不痛了，也不喊了。」
「啊？」李嬸嚇得兩腿邁不開步，也不知道這究竟是個好消息還是個壞消息，兩腿直打顫，被方義拖拽著來到漆黑的房裡。
「三妹肚子現在又不痛了，怕是要好了吧。」一直守在床邊的方蘭高興地向李嬸彙報。
「媽……」躺在床上的方菊有氣無力，滿頭的汗水浸濕了頭髮，額前濕漉漉地粘著几絲，煞白的嘴唇沒一點血色，「我好了！」
「好了？好了就好！」李嬸一邊抹眼淚一邊吩咐方梅去淘米做粥，「不要太稠的，要稀一點。」
方梅答應了一聲，飛快跑進廚房。方蘭也跟著進去幫忙。
到了夜裡，方家靜悄悄的，再也沒有了撕心裂肺的哭喊聲。方菊喝了兩碗稀粥，平靜地睡著了。
第二天，方義將從章家莊收到的禮物全都分散給了弟弟妹妹們，大家高興得了不得，飽飽地吃了一頓不算，還拿去送給了他們各自的小夥伴。九兒最好應付，一顆糖果就把她給樂壞了，吃得滿嘴滿手髒兮兮。
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方義卻是一點好心情都沒有，他擔心方菊的病還會再次發作。這病來得奇怪，去得也奇怪，痛時簡直跟一把鐵錐子在刺五臟六腑似的。到底是什麼病？這麼厲害！
一時煩悶，他又偷偷跑進林子里練功，一樹松皮被他拳打腳踢弄成光禿禿的慘相。忽然，一個念頭在他腦子裡閃現，他決定再去章家莊一趟，去找那個江南人，他在江南見識廣，說不定有辦法可以治三妹妹的病。
沒有告訴任何人，方義腳下生風，獨自翻山越嶺，來到章家莊。
不巧的是，章勝跟著章強一起去山頂龍王寺燒香去了，不在家。方義等不及，一口氣跑到山頂，在廟堂里找到了章勝和章勝，將方菊的病情仔細說了一遍。
章勝低頭認真思索起來。章強見狀，拉方義也去燒香拜佛，「趕緊求菩薩保佑你妹妹早些好起來！這裡的菩薩靈著呢，你章勝叔叔就是被我這樣天天燒香拜佛給找回來的。」
方義此刻滿腦子亂糟糟，章強拉他做什麼，他就做什麼，讓他說什麼，他也就說什麼，口中念念有詞，對著大殿里的各路金身菩薩磕頭如搗蒜。
「叔叔，你想到辦法救我妹妹了嗎？」方義把廟裡所有的菩薩都拜了一遍后，來到章勝身邊。
「孩子啊，你別太著急，你妹妹可能是得了『長蟲病』。」
「長蟲病？」方義一臉懵懂地問，「這是什麼病？」
「就是肚子里長了一種長長的蟲子，要是痛得厲害，可能有一窩呢。只要把這些蟲子給拉出來，病就會好的。」章勝說完，卻又皺起眉頭，「江南那邊是有治療這種病的葯，可是我現在手頭沒有。不過，我給你兩樣東西，你回去試試，說不定也有很好的效果。」
聽章勝這麼一說，方義雙膝跪地，慌忙給章勝磕頭。