V第二章

活，當是要好好活著。連宋吟晚的那份，討一討債罷。

喬平昭又連著打了幾個噴嚏，滲冷得慌，著人把屋子的窗戶都關好，思忖片刻叫來了祝媽媽將掌院的權交到她手裡。

「祝媽媽，先前是我不懂事，對您多有不敬，還縱著屋子裡的婢女欺您，壓您一頭。我現在是明白了，您那資歷和本事在那，也只有您能管得了這院子。」喬平昭給人戴高帽，一番說辭動了真心，自是懇切。

祝媽媽一直受的冷遇，雖也是灰心了的，可好歹是王府里出來的老人，對長樂郡主和宋吟晚有一份不一樣的感情，「小姐莫折煞老奴了，小姐尊貴，往日里是受刁奴蒙蔽，眼下看清了面目才是真真要緊的。老奴給郡主娘娘當差，給您當差都是實心實意的，一定替您打理妥當！」

「那就勞煩祝媽媽了。」

「小姐且好好養著身子，身子要緊。」

喬平昭頷首，一番交代完才重新縮回了被子里。她是借養病唯恐傳染的由頭，將院兒暫且封鎖起來。

讓兇手看，只當是按下了自己的死訊不發，暗自著急許會露出馬腳。而外人看，本來就是生病嬌氣的人，這麼做也在情理之中。

但卻是讓喬平昭有了緩和休養的時間。

這兩日來，葯是擱眼皮子底下煎的，吃食是小廚房另外做的，雖有些杯弓蛇影，但至少心裡踏實。祝媽媽不愧是郡主娘娘房裡受重用的，裡外都是一把好手，讓她騰出功夫來捋這一攤子。

碧桃本就被這死而復生的事給嚇破膽子，沒兩下就把事情交代了個徹底。宋吟晚過府那日，她昧下了地上掉的金釧原以為神鬼不覺，誰料讓人拿住了把柄，威逼利誘這才幫著做了事。只是逼迫她的人狡詐多疑沒露兩面，且露面都是蒙著面紗，唯一能肯定的就是侯府里的婢女。

難怪是親信，蠢的和宋吟晚是一個路數。

只可惜關於兇手再多的就打探不出來了，若不是喬平昭穿了，只怕蓋棺論定又是『克妻』。照那天聽到的，兇手顯然也是這個打算。

封鶴廷前兩任妻子，頭個活得最久，約莫一個月。第二任是前年迎娶的趙侍郎家的，過門十天；輪到宋吟晚，這還沒回門就升了天，一陣寒意凜然。

喬平昭即使夜裡歇著，都恨不得睜著隻眼。

她是做夢也沒想到自己有朝一日會嫁四叔，當然是這四叔不是親的，是在國子監上學時隨哥哥們叫的。

想想那冷麵四叔變成了自己的『便宜夫君』，喬平昭整個人就不太好了。

過府第四夜，正是喬平昭不得不『病癒』去請安前夕，侯府老夫人的棲梧院先來了人傳話，請新婦過去一趟，有些事要當面問個明白。

「我們小姐又沒做什麼，這深更半夜怎就擺出要過堂問審的架勢來了！」枕月嘴快，等人一走嗆出聲兒。

喬平昭啞然，她是肯定自己沒做什麼，但不保證宋吟晚做沒做！

——

離京千里的晉州之地，暴雨多日，堤壩盡毀，下游百姓民不聊生，難民逾數城，路有浮屍餓殍，滿目瘡痍。

是夜，風疏雨驟。

驛站二樓的廂房徹夜透亮。夜風潛入，燭火明滅間映照案前執書的年輕男子面若冠玉，目如朗星，清俊似謫仙的人物。

有人身著軍服而入，稟道，「侯爺，在晉州外聚集的難民已經安排遷往附近城鎮，徐州，涼州等地皆是願意收留，以解燃眉之急。」

「有皇命，那些郡守自是照辦。」男子放下手中書卷，雙目微垂，「暴雨之後需防疫情，將人畜屍體妥善歸置。還有城中的大夫也集中一處，熬煮湯藥務必防控。」

「是。」

將士抬眼，眼下已經對這位看似文弱不經事的小侯爺大大改觀。就在昨日前，這聖上面前的大紅人，天之驕子，還在城郊營帳同大家一起抗災救險。僅是幾日，

該上表上表，該下獄下獄，讓人見識了這位鐵面無私，雷厲風行的手段。

要說矜貴，滿京城可再沒有比這位更矜貴的，如今奉皇命而來，萬不可出一點差錯。這封小侯爺的父親隨聖上出生入死，平內亂驅羌人，功績赫赫；母親乃是輔國將軍遺孤建安縣主，從小寄養宮中於太後身邊長大，姿容風采，當世無雙。

二人歿后，聖上憐其幼子，接入宮中作太子伴讀，吃穿用度與皇子無異，又因天資聰慧格外受聖上賞識。八歲童生，十六高中，才華斐然，破格入的內閣，而非翰林院報道。二十成年襲爵，也是聖上親自主持，皇恩浩蕩。

程亮是晉州駐地的副都指揮使司，來前就被上頭千叮嚀萬囑咐，看護好小侯爺才是重中之重。而今看，傳言未必是虛的，聖上對小侯爺的愛護，只怕還真當和那位建安縣主……

「還有何事？」封鶴廷見人佇立未動出聲詢問。

「無，無事，小侯爺幾日勞累，早些安歇。」程亮躬身作揖退下。

封鶴廷那一雙幽邃眸子彷彿洞悉世事般，唇角冷情，並無悲喜。拾起的書卷停留在那一頁，他忽的捂住了胸口，如同被揪緊了一處鑽心發麻的疼。

「侯爺，京城來的信！」隨著聲音落下，是長隨自門外闖入。「侯爺？！」

封鶴廷死死盯著長隨手裡執著的信管，不，是信管外系著的一朵小白花。隨著長隨解落，那朵白花飄蕩落在了矮几桌面上，沾了雨水氤氳開一圈濕氣。

「照記號，是三日前寄出。」

「三日……」封鶴廷取了信管展開了字條，神情震顫，連手都剋制不住在發抖，那字條看了又看，一遍一遍皆是誅心之痛。

長隨瞥見字條上字跡，忽而跪下，「侯爺節哀！」

字條從男子手中滑落，一行六字——廿一，喬氏女歿。

京中喬氏，能讓主子如此牽腸掛肚，唯有明威將軍府的。那位喬家姑娘病發一回，自家侯爺便緊張一回，今個廿四該是出殯……

「侯爺，您保重——」

他話還未落，封鶴廷便嘔了一口鮮血，顫顫巍巍從懷中摸出一塊玉佩。玉佩雕琢雄雞引頸長鳴並牡丹花一枝，富貴長命，卻未得庇佑它曾經的主人。

鮮血染了玉色。

另一名長隨亦作勸解，「侯爺，您和宋國公府千金那是太后懿旨成婚，避得了一時，避不了一世，人如今就在府裡頭，這兒的事也有工部的來接手，您該回去了。」

只是所言他概是聽不到，耳畔嗡鳴。隱隱約約，彷彿少女站在春花團簇里盈盈喚了一聲『四叔』，那眉眼嬌俏溫柔，他就再沒移開過眼睛。

昭昭。

靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。

「四叔，怎知我名字來意？」

因我思慕你已久。

「四叔可有什麼不會的，快說說，咱們比那個，要不然就成了你一人的戰局了。」

我不會的太多了，不會醫治不了你的心疾；不會說，也說不得，終成遺憾。

幾聲『侯爺』將封鶴廷的思緒拽離回憶，雙目微垂，攥緊了玉佩於掌心中，「回京！」

懿旨成婚來催都推拒未回由長侄代勞，今日一封報喪，卻是八百里加急而回。夜雨疾奔，已是全然不顧了。

夜深，雨勢歇停，青石路面聚了水窪，濕漉漉的摸黑不好走。

喬平昭就著眠春提著的引路燈進了棲梧苑，庭前芭蕉葉一團團，遮天蔽日的架勢。水珠垂在葉尖，落到水缸里發出叮咚叮咚的迴響。