第9章 兩黨鬥爭
芸茱本是出來查驗吉祥缸的，沒想到就聽見惠貴人說了這麼一句，她往吉祥缸的角落裡躲起來，就聽惠貴人接著道：「貴妃娘娘一時沒子嗣，她也不能說萬歲爺厭棄娘娘，這人，嘴上實在沒個把門兒的。」
芸茱聽了這話，皺著眉頭自暗處走出來，福了福身，「奴才恭請惠貴人吉祥。」
「哎喲，」惠貴人捂住心口，眯眼細看半晌，「這是景仁宮的芸茱姑姑不是？這擦黑的天兒，姑姑冷不丁走出來，嚇了人家一跳。」
芸茱起身，「奴才方才聽見惠貴人說鍾粹宮的通貴人在背後議論貴妃娘娘，不知她都說了些什麼？」
惠貴人忙道：「芸茱姑姑，這……通貴人只是醉酒胡說，姑姑可千萬別放在心上。」
芸茱卻冷著臉色道：「貴人這話說得不對，所謂酒後吐真言，通貴人素日想必對我們主子怨懟頗深，才敢在背後如此非議，若是貴人不說，奴才只好引著貴人進去，一道在娘娘面前分說個明白。」
貴妃嚴苛，闔宮皆知，跟著進去，能有什麼好下場？惠貴人咬了咬下唇，只得說了實話，「今兒後宮諸人在咸福宮小聚，慶賀五公主滿月和布貴人晉封之喜，無意之間提起貴妃娘娘，通貴人便說貴妃娘娘因生父、義父之故，被皇上厭棄，皇上……皇上不僅不許貴妃娘娘有子嗣，還，還對貴妃娘娘表面客氣，內里無情。」
芸茱氣得倒仰，忍了半日，才恨聲道：「奴才記下惠貴人方才所言了，但請貴人放心，今日的話不是您傳出去的，是奴才另有耳目，絕不會損及貴人。」說罷，又福了一禮，徑直回了景仁宮。
惠貴人看著她的背影，忽然抽了自己一個耳光，紫琳見她還要再來一下，忙拉著她的手，「主子，您這是做什麼？」
惠貴人眼圈一紅，暗恨自己這快嘴，「本想著景仁宮和延禧宮毗鄰而居，下來和芸茱打個招呼，在貴妃娘娘面前賣個好也是好的，沒想到竟讓她聽見了這話，若害了通貴人妹妹，我還有何面目見她？」
紫琳摘下帕子，擦去惠貴人眼角的淚，「天兒這麼冷，主子若是流淚，趕明兒臉該皴了，芸茱姑姑伺候貴妃娘娘多年，知道什麼該說、什麼不該說，更何況，話本來就是通貴人說的，主子是無心之失，這原不與你相干。」
惠貴人勉強露出個笑臉，惴惴不安地回了延禧宮。
芸茱憤憤然回了正殿，貴妃將記錄著各宮用度的賬冊放在一邊，揉了揉眉心道：「芸香，上茶。」
芸香很快端了一盞滾滾的六安茶來，芸茱道：「夜已深了，主子這會子喝了茶，晚上又該睡不好了，奴才昨兒和內務府人要了些紅棗桂圓，煮了水喝，正是潤肺養顏呢，主子可要嘗嘗？」
貴妃抿了一口茶，抬眸看向她，「方才我聽見外頭有動靜，這黑更半夜的，是誰？」
說起這事，芸茱氣更大了，「……是惠貴人！」
她口氣不好，貴妃怎能聽不出？伸手理了理凌亂的裙角，貴妃歪在貴妃榻上，撫著湯婆子，「怎麼？她衝撞了你？」
芸茱抿了抿唇，斂衽跪下，「主子為了後宮之事，盡心儘力，卻有人因為皇嗣之事在背後嘲諷主子，奴才實在氣不過！」
多年無子，是貴妃心中的痛，更是恥，便如龍之逆鱗，觸之必死，細長的眉擰起，眼中浮現狠絕之色，「誰！在背後議論本宮什麼？！」
芸茱遂將通貴人所言一一相告，話說完，再抬起頭去看時，貴妃面上滿是冷意，「我當是誰？通貴人新近得寵，自然得意得很。」
「呸！」芸茱啐了一口，「她算個什麼東西，就那麼個破落戶出身，給娘娘提鞋都不配！」
貴妃捧著湯婆子，戴著鑲寶石純金護甲的尾指輕輕晃動，琅琅之聲不絕於耳，殿內眾人皆不敢說話，半晌只聽貴妃冷然道：「且讓她得意著吧，來日，本宮自有法子料理她。」
出了十五，年節結束，皇帝召集重臣商議平亂之事，「吳三桂、耿精忠先後宣布反叛，惟有尚可喜尚未生反心，他鎮守廣東，牽制十萬叛軍，對朕離間三藩之計而言，是功莫大焉，朕想加封尚可喜為親王，以其子尚之孝為平南大將軍，率軍討逆。」
索額圖對此提議，卻另有想法，「皇上，尚可喜雖然忠誠，可是他的兒子尚之信卻與吳三桂蠅營狗苟，所謂打虎親兄弟，上陣父子兵。其子如此，其父當真全然可信嗎？奴才以為不然。」
明珠聞言，拱手道：「皇上，大學士所言為免過甚，尚可喜自先帝時起，就自請返回遼東祖籍，當時吳三桂叛亂，皇上命年老的尚可喜留駐廣東，尚可喜、額駙尚之隆、尚之孝父子浴血奮戰，為保衛廣東立下了汗馬功勞，如此忠心之人若不可用，那何人可用呢？」
索額圖皺眉，「吏部尚書此言未免言過其實，萬一所託非人，南方全線叛亂，我大清危矣！」
明珠轉過頭，面上帶著謙和的笑容，「我大清當初是以十三鐵騎立國，如今兵強馬壯，皇上更是煌煌明君，正是順應天命，區區蟊賊自然不在話下，難道大學士對我大清信心如此不足？」
這二人眼看著又要吵起來，皇帝將手中的奏摺扔在桌上，「夠了！」
二人齊齊噤聲，皇帝道：「朕已經決定晉封尚可喜為親王，此舉不僅是嘉獎他多年忠誠，也是告訴天下人，我大清絕不會忘記有功之臣，是吳三桂負朕在先，而非朕寡恩薄情！」
出了乾清宮，索額圖攔住明珠，趾高氣揚道：「不要以為你一開始支持了皇上，皇上就信任你，約束好你手底下那些臟事兒，別讓本官翻出來，到時候，本官上報了皇上，你吃不了兜著走！」
明珠仍是謙遜自若地笑著，「大學士此言何意，下官不懂，但還是要謝過大學士教導為官之道。」
索額圖冷哼一聲，傲然去了。