第2章 貴妃

喜哥伺候著布常在洗了臉，又給她篦了頭髮，聲音如同淙淙的泉水，撫慰著布常在，「常在且忍忍，等喪儀過了，讓貴妃娘娘來料理這事兒。奴才給您送了料子來，您閑著沒事兒了，就做些小衣裳消遣，別把那起子糊塗人的話放在心上，您有肚子里這位呢，比她福氣長遠。」

布常在跟著她站起來，「那你得閑兒了，到我這兒來坐坐，我針線不如你，你教教我。」

喜哥應了，走到瓊苑左門時，乾清宮前的哭聲傳了過來，那是一個女子韶華而逝后，空明無用的一響，其中為她哭泣的，能有幾人真心？而她走後，那空懸的皇后寶座，又將落入誰人手中？

喜哥不禁想到了這位故皇后，她是去歲入宮的，隨著貴妃見過赫舍里皇后，那時皇后剛剛有孕，清秀的面龐上滿是再次為人母的溫柔，年輕的皇帝因此而極為欣喜，環著皇后腰身之時，臉上的笑容比天上的日頭更明亮，沒想到才半年，伊人香消玉殞，物是人非竟能到如此地步。

喜哥回去時，貴妃早已走了，芸茱一邊整理著她換下的衣裳，一邊道：「咱們主子就是個操心的命，才歇了一刻就起身，惦記著供桌上的餑餑冷熱、守靈的人是否按時燒紙，午膳都沒吃兩口，就匆匆趕去了，也不知道為個什麼。」

貴妃是遏必隆之女，皇帝登基時，鰲拜把持朝政，太皇太后一早看出遏必隆是個牆頭草，舍了他的女兒，反而選擇了輔政大臣索尼的孫女芳儀，貴妃離皇后之位僅一步之遙，這些年心裡的怨懟憤懣不言而喻，如今皇后死了，她反而處處周全，也難怪芸茱不解。

乾清宮內，絲絲縷縷的香煙順著白色簾幔隱沒於乾清宮的樑上。皇帝坐在一側，面色晦暗，生人作死別，恨恨那可論？宗室子弟、福晉依次跪著。人人臉上都流著淚，或真心哀痛、或虛偽敷衍，只淚珠不曾斷絕。

梁九功走了進來，打了個千兒，「萬歲爺，百官、命婦、妃嬪都準備好了，大行皇后的梓宮也該啟行了。」

皇帝站起身，高大的身軀幾不可見地一晃，梁九功忙伸手扶住，皇帝卻推開了他，啞聲道：「朕，親自送皇后這一程。」

細細的哀樂至入夜時分才停止，連著下了五日的大雨，這會子方才住了，深藍緞子似的天幕上撒著幾點疏星，宮人們將白蠟點上，零零落落的燭光給這暗沉的夜添了一點暖意。貴妃送靈歸來，芸茱見她一個人坐在妝台前，端了一盞燈過去，「主子，可要奴才去準備晚晌？」

貴妃搖了搖頭，任由芸茱、芸香卸去發間的白花銀飾，一頭烏髮如水垂下，「萬歲爺前朝準備用兵，連他有時一日都只吃一頓，我不餓。」

芸茱看著她短了一截的發，「娘娘這一頭烏黑亮麗的發就這麼裁去了一把，奴才都替娘娘可惜。」

貴妃細長如蔥段的手拂過自己的發，鑲黃瑪瑙銀護甲映著燭火泛起微微冷光，她的目光倏而哀涼，幽幽地看著鏡中的自己，「你說有朝一日，我能不能也得到大行皇后的哀榮？」

這讖語一樣的話唬了芸茱一跳，芸茱連著呸呸呸三聲，「娘娘可別這麼說，您定能長命百歲，大行皇后死後尊榮又如何？才二十四便丟了性命，一生白活！」

二人的目光在鏡中對上，貴妃特有的那種威嚴而冰涼的目光刺得芸茱一凜，她這才意識到自己無意之間說了什麼胡話，忙不跌跪下道：「奴才妄議先皇后，奴才有罪。」

貴妃不說話，半晌不知是哪裡的宿鳥被驚起，撲稜稜的展翅聲驚動了半垂眸的人，她低聲道：「起來吧，以後不許胡說八道，傳出去了，讓人以為是本宮對皇後有微詞呢。」

芸茱惴惴起身，「主子對大行皇后之心，人人可見，這喪儀上若短了主子，誰也料理不來這一大攤子事？」

貴妃挑眉，唇角勾起一點若有若無的笑意，「我對大行皇后好嗎？」她頓了頓，嗤笑出聲，「或許好吧，不見二阿哥都保全了嗎？她那夜都成了那樣，我儘力了。」

芸茱捂上嘴，慌忙驚叫出聲，彷彿一把利刃劃破了錦緞般刺啦啦作響，「主子！」不是說好再也不提的嗎？

貴妃施施然起身，素白衣衫飄過寶藍幔帳，她歪身躺在床榻的角落，輕聲道：「赫舍里芳儀，你別怪我……」

至此一夜無話。

轉眼便是七月，因太皇太后的次女固倫淑慧長公主去歲新寡，皇帝憐憫這位姑母，便時常下旨召她入慈寧宮陪伴太皇太后。

這日芸茱因中了暑氣，身上不好，喜哥便陪著貴妃往慈寧宮請安。

太皇太后出身科爾沁親王府，自小長在馬背上，最是個不愛拘束的性子，加之年事已高，便不大管理庶務。皇太后雖然年輕，卻偏是個棉花性子的佛爺，宮裡的事務有一個是一個的，便全落在了貴妃身上。

「咸福宮布常在遇喜，奴才已經打發人去瞧過了，布常在身體極好，皇嗣自然也好，請太皇太後放心。」

太皇太后一邊逗弄著恭親王常寧送來的紅子，一邊道：「你辦事一向妥當，我沒什麼不放心的。」

貴妃頷首，太皇太后道：「皇帝因為先皇后之死，這兩天難受著呢，顧不上後宮，布常在的胎，你看顧著些，若是得了阿哥，交給承乾宮佟妃養著，那孩子也是個沒福氣的。若是公主，就留在咸福宮。」

喜哥下意識看了貴妃一眼，果見她的脊背微微僵直一瞬，旁的自己不知道，可貴妃隔三差五的給布常在送這送那，為的就是肚子里那位，沒想到太皇太后三言兩句，貴妃這幾個月的辛苦又成了竹籃打水！

貴妃仍是微笑著，將那一瞬的失望掩飾於無形之中，溫聲道：「是，奴才也想著是個阿哥好，宮中只有大阿哥和二阿哥，鍾粹宮雲貴人生的長華當日便夭折了，若再得一個阿哥必定能安撫皇上聖心。」