番外六 山有木兮木有枝（一）
京城一入冬日裡便是刺骨的寒冷，十日里少說有七八日雪虐風饕、好容易停歇下來露出曦輪，也只那幾個時辰便又掩至霧靄間，再尋不著蹤影。
一輛素樸的青蓋馬車沿著街巷小心入城，天寒地凍的車夫也不敢走的快，足足小半個時辰才從城門趕至寧國伯府的正門，扶著車上的母女下來后又換了頂青色小轎將人抬進去。
等行至二門外的花廊處落地，隨轎的婆子這才打帘子恭請，「請太妃下轎。」
先迎出來的卻不是今日寧國伯府的貴客，而是一個年歲看著不大、容貌卻冰雪可愛的小姑娘。
身上披著一件兒洇紅的大氅，脖頸上絛子系的緊，只隱約能瞧出裡頭襯著的是品月色的絨衫，上頭似乎還綉著幾支壓雪紅梅，倒正襯冬日的景緻。
這小女孩兒身份雖尊、卻極懂規矩，一下了轎先微微福身，語意清脆如銅鈴，「多謝嬤嬤。」
嬤嬤臉上似綻桃花，回手又扶那位正主兒出來，矮了半截身子道，「夫人已在前廳等候多時，請太妃移步隨奴婢過去。」
來人正是寧國伯夫人的娘家姐姐——南平郡太妃。
她身側引著的女孩兒也自然並非旁人，是她嫡出的女兒、清岑縣主。
母女二人微微頷首，扶著婆子的手跨上台階，邊走邊往兩旁打量。大周京城中世家奢靡之風盛行，寧國伯夫人又素來是個講究的，故而李府在朝堂上雖不甚得寵，但府中一應事務打理的極好。
各處擺設、景緻皆是照著前朝富貴人家修繕，一路走來處處可見花架屏風，想來等至春日百花盛開之時，園中景色必定是萬紫千紅、耀眼奪目。
南平郡太妃暗自咋舌，心道上京果真是與小地方大有不同，光她妹妹一個伯府里便是這般架勢，那再高些公卿府中不知又會是何等景緻。
沒走幾步，便瞧見一處綽約倩影徐徐迎上前，眸光在她面上略停了一瞬，矮膝下去，「見過太妃娘娘。方才母親還念叨著太妃為何還未到，貴客至府我卻迎接來遲，還請太妃恕罪。」
母親？
南平郡太妃聞言微怔，旋即恍然。是了，早前聽京里傳信兒，是她這妹妹的嫡次子儒源去歲娶妻、娶的正是當朝太傅薛渝的嫡長女薛韞歡，如今是這府中唯一的女眷、她妹妹的兒媳婦。
冷眼打量著韞歡的容貌舉止，她又暗中點頭、心道果真是個不錯的。忙撫了撫身側女孩兒的肩，溫言道，「這位該是你表嫂。」
清岑忙福身，乖順道，「見過表嫂。」
她與自家幼妹瞧著差不多大，正是討喜的年紀。韞歡聞言失笑，只看她這模樣便知身份，頷首應她，「縣主。」
見她笑了才又道，「母親已在正堂暖閣里候著太妃，妾身恭請太妃入堂。」
女眷們動身，齊齊轉入后宅。可不就看著寧國伯夫人正靠在熏籠邊兒烤手，見她們進來便揚聲笑道，「我這姐姐可算來了。」
聽著彷彿多親熱似的，腳下卻未曾挪動半分，南品郡太妃見狀也不惱，只一邊推清岑上前請安，一邊淡淡笑道，「路上積雪厚，也怕出事，這才小心了些。你素來是個急性子，也難為你耐下心思候著。」
清岑依禮上前，嬌聲嬌氣，「給姨母請安，見過姨母。」
果然見寧國伯夫人面露和藹之色，俯身拉過她的手，憐愛道，「清岑果真是大了，頭裡瞧見還是個稚子，如今雖不大，到底也能瞧出將來的模子，隨了姐姐。」
上前虛扶著太妃的手指，「倒不怕姐姐的你笑話我，相比於你，我這一路倒更盼著清岑這小丫頭，方才還與媳婦說也不知這丫頭如今長成什麼樣兒，是否嫩認出我來了。」
韞歡笑而不答，只在旁恭請她二人入座，待將清岑送到婆母身側，又吩咐下人看茶、換上小女兒家喜歡的牛乳。
寧國伯夫人這話也並非偽作，她們趙家女兒天生容貌昳麗，相比於南品郡太妃，她這做妹妹的年輕時姿色更勝一籌，否則也不會叫寧國伯瞧去、親自登門求娶。
她是一直想有一個容貌近似自己的女兒在膝下盡孝，可惜無福，這一輩子也只誕下兩個兒子。長子又是胎裡帶弱症，如今只能日日靠葯盯著續命。
也只這小兒子有些出息，又娶了韞歡為妻，可為李家開枝散葉。
故而瞧見清岑，心裡難免喜歡。隨手褪下腕子上的珊瑚手釧兒給她頑，「這顏色瞧著還新鮮，即便清岑戴不了，拿回去當擺飾頑也是好的。」
清岑又起身謝過，南平郡太妃這才道，「就知道你惦記著她，我此番才想著帶她一同進京，只叫清遠一人留在王府。你若是喜歡，叫她一直留在你膝下陪你可好？」
「那自然是好的，」答的雖快，眼下的喜色到底淡了些許，寧國伯夫人隨手撫了撫茶碗蓋子，「只是不知姐姐是否捨得，畢竟清岑是姐姐膝下唯一的女兒，也是你的心肝兒。」
姐妹二人笑轉過去，吃了幾口茶緩去身上的冷意，寧國伯夫人才又問道，「姐姐此番進京，是得多住些時日，能否等到過除夕再走？」
南品郡太妃當年隨著夫婿一同遷出京城，似她的身份無召不得隨意入京、更不提能否入宮面聖。
不過今歲正是太後娘娘六十大壽，皇帝仁孝，下旨大赦天下、宗室命婦無論等級皆可入宮朝拜，這才叫南平郡太妃得以尋機入京，給太后祝壽祈福。
可如今仍是冬月，連臘月尚未進至又何況是除夕。若真要等到過年勢必要再京城住上一月有餘，她在京城無依無靠，只她妹妹這一個親眷。
即便皇帝與太后開恩，允准她一直留在京城，一直在寧國伯府叨擾，只怕她這妹妹心裡也是另有成算的。
況且還有一個兒子留守在南平郡，她又怎能放心的下。
想著便笑道，「你這好意我心領了，可惜我未必有福承你的情，總得等給太後娘娘賀過壽辰再定後路，如今你問我，我竟也答不上來什麼。」