一百八十一、魂草傳說

王雪嚇了一跳，急忙跳下樹去，奔到胡曉晨身旁，驚道：「曉晨，你覺得怎麼樣？」胡曉晨哀叫著坐起，道：「我屁股摔得好痛啊。」王雪道：「誰問你的屁股了，我是問你有沒有摔傷，你動一動手腳，看看有沒有骨折。」胡曉晨依言起身，慢走了幾步，又轉了轉胳膊，說道：「我沒骨折。這大蟒蛇如此囂張，我真想和它較量較量。」王雪道：「倘若在地面上，我們當然可以和這大蟒蛇鬥上一斗，但這樹榦又粗又壯，你連爬上去都吃力，又哪裡能和它搏鬥？」胡曉晨拔出令牌，道：「我將樹砍了去。」王雪念著睡夢中見到的那位老山神，心想那老神仙是從樹中走出來的，那必是樹神無疑，貿然將樹砍倒，可有些對不住老神仙，於是攔住胡曉晨說道：「這樹有靈性，不到萬不得已之時我們不能砍它。再想別的法子罷。胡曉晨嗯了一聲，心中卻想：「不過是一棵樹而已，哪會有什麼靈性？」卻也不與王雪辯解，坐到一旁想辦法。

但二人從早上一直皺眉思索到正午，其間也想到不少主意，但都不是什麼好主意，樹頂那大蟒非人力所能敵，想從它那裡奪走歸夜魂草，確是不大容易。到得下午，二人腹中飢飢，都有些忍耐不住，王雪昨日清晨上山時隨身帶著的那點乾糧，不到昨晚便吃了個精光，王雪道：「咱們先下峰去找一點吃的罷，用過午飯再慢慢想法子不遲。」

二人從峰頂爬下，胡曉晨道：「弟子知道這西面山下不遠處有幾家獵戶，我們可以去討要一點吃食。」王雪道：「也好，你來帶路罷。」二人上山之時是從東邊進山，這時從是西邊下山，還未到得山下，便見到山谷中坐落的幾處茅草屋。胡曉晨帶著王雪走近茅屋，屋裡一個頭髮花白的駝背老嫗迎了出來，那老嫗顯是上了年紀眼神不佳，眯著雙眼盯著胡曉晨看了好一陣，然後才緩緩說道：「你小子今兒有空來看望我老婆子了？」胡曉晨喜道：「老老老老奶，您眼神好多啦！」王雪一聽，禁不住暗暗好笑，心想：「曉晨這孩子太過老實憨厚，見到長輩緊張的連口吃病都犯了。」王雪雖有過多次下榻村莊的經歷，但她畢竟不是鄉下人，不知鄉下人的輩分甚多，眼前這老嫗長鬍曉晨五輩，胡曉晨稱呼她時，該當在「奶」字前面加上五個「老」字，他叫這老嫗「老老老老奶」，也才只四個「老」字，還差著一個「老」沒叫出口呢，倒並非是他口吃。

那老嫗不知是好客，還是喜歡少年人，對王雪和胡曉晨甚是親熱，不等胡曉晨說明來意，也不待他引薦王雪，便推門拉著王雪來到院里，請王雪在院里的石桌上就坐，說道：「你們翻山越嶺來一趟的不容易，快快坐下歇歇，我給你們倒茶水。」胡曉晨倒也不客氣，開口問道：「有吃的沒，我們昨晚就沒吃了。」說著起身進屋，從屋裡抓出兩個肉饅頭、一碟小鹹菜來與王雪分吃。胡曉晨問道：「我哥哥姐姐怎麼不在，又上山打獵去了？」那老嫗坐到王雪身旁，道：「可不是嗎，這兩年山賊鬧得凶，不但禍害百姓，也殘害牲畜，附近的鳥獸都快絕了，你哥哥姐姐們有時候在山裡面轉悠一整天，連一隻野兔也打不到，打獵越來越不容易，只得再往深山裡面走，他們這幾個月來每去一次都就得好幾天才能回來。你要是想見到他們，得在我這裡住上個幾天咯。」胡曉晨恨恨的道：「這幫山賊，我不會讓他們再猖狂下去的。」那老嫗搖手道：「你們年輕人就是這個驢脾氣，尤其是你，從小就愛舞槍弄棒的，哪次打架吃虧的不還都是你自己？咱們多一事不如少一事，沒事躲著點山賊就好，別去招惹他們。」

胡曉晨心想：「我們懦弱不敢反抗，山賊只會更放肆的來欺負我們。」但他是晚輩，又是遠來客人，不便與這老嫗辯解，岔開話題說道：「我們此次上山，是想要找歸夜魂草的。我的一個朋友受了很重的傷，需要這神草來續命。」那老嫗啊了一聲，說道：「歸夜魂草啊，那是傳說中的神草，我活了一輩子，也沒聽說過有誰見到歸夜魂草，依我看吶，這魂草多半只是傳說，易微山裡只怕根本沒有這種魂草，你想救你朋友性命，得想想別的法子了。」王雪道：「老婆婆，實不相瞞，這歸夜魂草我們已經找到了，就在那山峰上。」那老嫗哦了一聲，問道：「是不是一朵很大很大的盛開野花？」王雪道：「正是啊。」胡曉晨對那老嫗叫道：「我的老老老老奶，你不是說村子里誰都沒見過這歸夜魂草嗎，怎麼你又知道啦？」那老嫗道：「村子里卻是誰都沒見過。但是我小的時候，聽說我爺爺和隔壁村裡的一個人，當時我們管那人叫張老漢，爺爺和張老漢上山打獵時，那個張老漢有見到過，只不過他當時沒能將花採到，便先送了小命。」王雪奇道：「這是為何啊？」那老嫗道：「本來好好的，張老漢眼瞅著都快摘到魂草了，哪想到不知從何處來了一頭野獸襲擊了張老漢，張老漢來不及逃命，被野獸咬死生食了。」王雪和胡曉晨一聽，心下各自驚懼，胡曉晨道：「傳說有怪物看守歸夜魂草不許凡人採摘，果然一點不虛，我們上峰採花的時候，也遇上了一條大蟒蛇阻攔。」

王雪問道：「老婆婆，你們世世代代都以打獵為生，一定有辦法對付大蟒蛇罷？」那老嫗搖頭道：「獵戶有獵戶的規矩，獵人上山打獵，也並非見到什麼野獸都打，像狐狸、蟒蛇這類牲畜我們是決計不敢打的，這類畜生都是有靈性的，隨意傷害是要遭報應的，獵人們向來對它們敬若神明，又哪裡有什麼辦法去對付？」王雪不再言語，心想：「這可難辦了，對付不了大蟒蛇，又如何去救胡曉晨？」

院里一時寂靜無聲，過了片刻，那老嫗道：「我年輕的時候聽說過一個故事。」說著端起茶碗喝了幾口茶，看來那故事很長，老嫗是想在說故事之前先飲飲嗓子。王雪心想：「我們急著去救人，哪裡有工夫聽你講故事。」她和那老嫗畢竟不大相熟，不便就此起身而去，悄悄向胡曉晨使了個眼色，要他向那老嫗告辭。但胡曉晨想聽故事，目光全都盯在那老嫗臉上，只待那老嫗飲完茶后說故事，於王雪的眼色卻是沒有瞧見。

那老嫗說道：「相傳村子里在很早很早以前，有一個名叫小昭的姑娘，那姑娘生的十分俊俏，好像天上的仙女一般。小昭她爹爹一直想將小昭嫁個村裡的一個叫李二牛的年輕人。那李二牛家裡有十幾頭牛，村子里就屬他過得最好，難得的是這李二牛雖然財氣大，為人卻十分老實，平日里對鄰鄰居居們都好，只可惜他相貌醜陋，小昭看不上他。小昭他爹又是脅迫又是哀求，說只要小昭嫁給李二牛，全家人這輩子便不用再發愁了，反正女大當嫁，嫁給哪個男的還不都是一樣，為何挑一個有錢人嫁？但小昭這女子性情也真厲害，她看不上的男人，抵死了也就是不嫁。像她這樣的小美女，李二牛自然很喜歡，私下裡對鄉鄰們說，他這輩子非小昭不去。這件事一拖再拖，一直拖到小昭三十多歲，最後還是沒嫁出去，小昭他爹心裡急的什麼似的，可就是沒法子呀。那李二牛當時也是三十多歲的人了，他苦等小昭，也沒有娶妻，可是三十多歲的有錢男人想娶妻不難，三十多歲的老女人還哪裡能嫁的出去啊？唉，真可惜了小昭生的這一副好臉蛋。」

王雪聽到這裡，臉色微變，她自己也是三十多歲的人了，也還一直未嫁。其時尋常女子均是十四五六便嫁為人妻，有不少結娃娃親、做童養媳的女子十一二歲便已嫁人，習武之人行走江湖，命途難料、生活清苦，很少有閑心去談婚論嫁，但江湖女子到了弱冠左右，也往往找到如意郎君，似王雪這樣三十多歲仍未出嫁的女子實在是不多見了。

那老嫗接著說道：「小昭始終沒嫁人，一來是爹從中作梗，非要逼迫她嫁給她討厭的李二牛，第二個原因便是小昭其實早已有了心上人。這個人叫圖戒，是村子里出了名的美男子，只是這圖戒相貌雖然俊美，可惜了他家裡窮，又不大會耕地，常常吃不飽飯，村裡的女子除了小昭之外，誰也瞧不上他。」王雪道：「這就是這些女子的不是了，她們嫁的是人，又不是牲畜和糧食，喜歡一個男人就去嫁好了，幹嘛還要惦記他家裡有沒有糧食牲畜？」那老嫗道：「這話倒也沒錯，但那時候的世道不比今日，那時候村子裡面人人都窮，女子嫁人圖的便是不愁一日三餐、能過上個太平安穩日子，至於嫁的男人是喜歡還是不喜歡的，反倒不那麼重要了。老話常說，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱嘛。」王雪道：「好罷，那麼後來呢？小昭到底是嫁給誰了？」那老嫗道：「圖戒這個人相貌雖然俊美，可是人品行為不端，他見小昭生的好看，早就心懷不軌，終於有一天，他趁著小昭上山采野果的時候，在後面悄悄跟隨，一直跟到村外深山裡的一片野草地……唉，小昭本來一直傾心圖戒，但這小女子性子太倔，圖戒倘若堂堂正正的去求她下嫁，她自然是肯的，但圖戒用強逼迫，她卻寧死不從。說來也巧，當時是在深山老林里，按說絕不會有人經過，但李二牛那天放牛，偏偏便從那邊經過。李二牛瞧見，上前阻止。圖戒貪戀小昭美色，本來就痛惡李二牛，兩個人一見之下便大打出手。照理小昭這時該回村子求救，或是幫著李二牛才是，但小昭這女娃娃當時也不知是怎麼想的，她見李二牛人品端正又家財極廣，偏偏生了一副醜陋面容，圖戒相貌俊美，偏偏無財無德，心灰意冷，竟一頭撞在身旁山石上而死。」說到這裡，王雪和胡曉晨各自瞠目不知所云，心下均覺小昭之事固然使人生憐，但小昭死的也實在太過荒唐，即便兩個男人都不喜歡，大不了一輩子不嫁，又何必非要自盡，二人均想：「小昭這女子當真稀奇古怪的可以。」那老嫗又道：「李二牛和圖戒見小昭死去，各自大驚。李二牛後來在山上常住下去，立誓要一生一世守護在小昭左右，從此不再與村人往來。據說從那時起，深林里便生出了一朵好看的大花，此花四季常青、牛羊不食，有傳言說這花是小昭的魂魄所化，不是有一句話叫『環佩空歸夜月魂』嗎，村民們便給這花取名叫歸夜魂草了，是盼著小昭別忘了我們村子，也是盼著她的魂魄能半夜回來瞧瞧。」王雪和胡曉晨對望一眼，心中均想：「原來這歸夜魂草還有這樣一段凄美的來歷。」那老嫗又道：「信佛的人講究個六道輪迴，不是有傳言說有一頭怪物看守歸夜魂草，不許世人走近嗎，村民都猜想是圖戒死後的魂魄墮了畜生道，變成的怪物。」王雪昔年在河南少林寺曾聽空凈法師講經說法，也聽聞過「六道輪迴」一事，心想：「我昨晚夢裡見到的老山神，說不定便是李二牛了，他為人忠厚，魂魄便走了六道輪迴中的天道。」

王雪見天色不早，已不能再上峰去對付大蟒，於是和胡曉晨在這老嫗家中借宿了一宿，此日清晨，二人辭別老嫗，再往山峰上走。

路上，王雪對胡曉晨說道：「不管傳言是真是假，也不管小昭、李二牛、圖戒他們誰是誰非，總之這歸夜魂草，我們得儘快拿到手。」二人走到峰下，胡曉晨忽然停步，伸手指著山路不遠處，叫道：「師父你快瞧，有山雞！」王雪見前方大樹下果然有兩隻野山雞，但深山裡山雞野兔甚多，王雪見了也不覺得稀罕，問道：「怎樣？」胡曉晨道：「我們在老老老老奶家裡面有吃有喝的，樹上的大蟒蛇可還餓著呢，我去將山雞打了過來，帶到山頂上引誘大蟒蛇去抓，咱們可趁機上樹採摘魂草。」王雪一聽大喜，只覺此計甚妙，拍手贊道：「瞧不出來你小子頭腦倒挺好使。」胡曉晨道：「師父在此等候，弟弟去去便回。」彎腰拾起一塊不大不小的石頭，悄悄向樹下那兩隻山雞走近幾步，手上運出王家拳的內勁，將石頭狠狠甩出，向其中一隻山雞頭頂打去，但深山密林里的鳥獸遠比村子附近的鳥獸機敏，那山雞一聽風聲有異，當即撲騰雙翅跳起，避了過去。兩隻山雞一先一后逃進草叢。

胡曉晨沒能得逞，自覺武功不濟，在王雪面前丟了人，心頭一橫：「今日非捉住你們！」大叫道：「有種的別逃！」發足追進樹林。王雪叫道：「快別追啦，這哪裡能追的上！」但這句話出口之時，胡曉晨已追進樹叢。王雪無可奈何，只得起身跟進樹叢，只跟出兩步，便見胡曉晨從遠處樹后匆匆逃了回來，滿臉驚慌之色，叫道：「師父，不好啦，師父！」王雪道：「怎麼了，胡大公子沒能斗過兩隻野山雞嗎？」胡曉晨道：「不是啊，師父，黃強峰，我看見黃強峰了！」王雪驚道：「黃強峰，他在哪？」胡曉晨抬手向身後一指，道：「在那，他來啦！」只見黃強峰和尤多利二人從樹后緩緩轉了出來，尤多利手上拎著一個被粗繩捆縛的少女，卻是趙小草。趙小草伸了伸舌頭，噘著小嘴叫道：「師父，我被抓了。」

原來趙小草昨日下山正巧遇見黃強峰和尤多利外出，她小女孩哪裡抵得過這兩大高手，被尤多利逮個正著。黃、尤二人見趙小草手裡拿著的何首烏，便知她是隨王雪等人上山採藥，於是綁了趙小草跟著上山，要打王雪一個措手不及。

王雪從懷中將四枚令牌摸出，交給胡曉晨兩枚，說道：「黃公公，你大男人別欺負小女孩，有本事來和我過過招。」黃強峰笑道：「你的武功原本不比我高，只不過是仰仗你手裡的奇怪傢伙事才能猖狂到今日，不過我有尤兄弟相助，收拾你和那姓胡的小子想必也不難。」王雪情知這是實情，自己即便有兵刃相助，也只能和黃強峰鬥成平手，胡曉晨卻無論如何鬥不過尤多利，待尤多利將胡曉晨料理之後再相助黃強峰，自己決計有敗無勝，心想既然打不過，還是能不動手便不動手的好，於是哈哈一笑，收起令牌，說道：「黃公公，你想怎樣？」黃強峰道：「那還用說，自然是想將你們幾個人統統打死。我來問你，你們上山來幹嘛了？」王雪料想此事欺瞞不住，於是說道：「當然是採藥咯。常龍被你打的躺在炕上起不得身，我們得找些草藥來救他。」黃強峰想不到常龍那夜中了自己一錘之後竟然熬到此刻也沒死，不由得暗暗讚歎，但想常龍即便不死也必重傷，倒不必再去理會，說道：「將你採到的藥材交出來，不然我殺了這小丫頭。」說著伸出右手中指、食指，輕輕點在趙小草耳旁太陽穴處。趙小草大叫道：「你殺了我好啦！」說著張口向黃強峰手指咬去。黃強峰手臂一轉，將趙小草摟在懷中，得意道：「小丫頭著什麼急，想死也不差這一時半會的。」王雪知黃強峰、尤多利均是兇殘之人，說殺人便殺人，決計不會手軟，倘若如實告訴他自己直到此刻除了幾棵何首烏之外什麼也沒採到，黃強峰多半不信，盛怒之下只怕舉手便將趙小草擊斃，當下無計可施，只得坦言道：「我們尋到了歸夜魂草，正要去取呢。」尤多利不是中原人，來易微山的時日也不長，他沒聽說過歸夜魂草，也不覺得如何，黃強峰聽了卻是微微一驚，道：「你尋到了歸夜魂草？」王雪道：「正是。」黃強峰道：「快帶我去取。」趙小草心裡疑惑：「歸夜魂草是傳說之物，世間即便真有此草，又豈能輕易尋到，王雪師父多半是在欺騙黃強峰，只是不知她有什麼計謀。」她卻不知王雪並非欺騙，其實當真已尋到仙草。

(本章完)