V第五十三章

跪在地上的段賀文把頭埋得更低，臉上彷彿被扇了巴掌般火辣辣的疼。

蘇棠在長桌邊跪著，聽見這話全身頓時一松，不真實的虛無感淹沒了她，滿室燈火浮在眼前，晃得人眼花繚亂。

今天是什麼好日子，居然天降救星了？

慶幸的同時，她又被一種詭異的預感包圍，這皇上的聲音不太自然，好像被刻意壓低了……怎麼，怎麼聽起來和方重衣有點像啊？

蘇棠晃了晃腦袋，眼前眼花繚亂的燈火散去。

她心裡自我安慰道：世子和皇上是兄弟，還是親兄弟，嗓音相似也是正常的，說不定連容貌都像。

一聲冷笑從屏風後傳出：「若朕沒記錯……段賀文，你同曲秋意的父親可是同窗好友？倒是一點也不避嫌！」冷玉般嗓音擲地有聲，令人膽寒。

段賀文驚得抽氣，哆哆嗦嗦道：「臣、臣也不知道這裡有相熟之人，臣只是聽從宋侍郎的調度來這裡監考……對，考務俱是由他來安排的！」

蘇棠暗暗嘀咕，這是開始甩鍋了？

姜韜為官已有三十載，資歷比段賀文深得多，一來二去也大致明白來龍去脈。他心中不免感嘆，此時段賀文再推卸責任也無用，他，連同那曲姑娘的父親，頭頂的烏紗帽必定是保不住了，這還是最輕的。今日聖上不知怎麼的，尤為震怒，怕是不會輕易善罷甘休。

「段賀文橫行不法，以權徇私，即日起罷免禮部司務一職。至於考務調度由誰負責，有沒有包庇偏袒之嫌……涉及此事的官員一個個排查，不可有半點輕忽。」

皇上身邊隨行的官員和姜大人齊齊拱手：「是。」

蘇棠一動不動跪著，心裡卻鬆了口氣。

真好。

唯一一點遺憾的是……那幾隻勾線筆壞了，只能將就用別的。她望著被踩爛的筆頭，默默嘆氣。

「筆可是用不成了？」屏風后的影子忽然發話。

蘇棠一驚，好半天才意識到皇上是在和她問話，擺正了姿勢道：「回皇上，是的，不過用其他筆替代也……也可以。」

那影子並未回應，只是又轉向姜韜：「她缺的那些，書院中可有？」

姜大人忙道：「自然，自然，都是常用的畫筆，老臣這就差人去取來。」

皇命如天，沒轉眼功夫，各色毛筆就蹭蹭被送來了。

但蘇棠比剛才更頭大，這些畫筆比她準備的更齊全不說，還都是嶄新的，貴了好幾個檔次，少說也要三十兩銀子。

「民女用不起啊……」她愁眉苦臉低聲碎念，這皇上估計是一時好心，隨口一說道，事後八成也忘記了，誰知道書院會不會找她要錢？起碼要皇上親自開口確認這是送的，送的！

那道影子靜默著，良久，傳出若有似無的低笑。

「無妨。」

蘇棠的心寬了一寬，只等皇上開金口說送她了，怎知溫潤似玉的聲音又道：「不過，倘若你真的榜上提名，有機會官拜翰林，這筆銀子還是要從俸祿里扣的。」

「……」

蘇棠僵住，這什麼皇上，怎麼如此摳門？她不要這筆也可以的啊，這不是強買強賣么？

嘴裡不自覺抱怨了幾句，屏風后隨即傳出聲音：「你說什麼？」

她一個激靈，趕緊道：「民女說，多謝皇上的恩典和鼓勵，民女一定努力考取，回報皇恩。」

「嗯。」影子淡淡應了一聲，似乎很滿意她的回答。

跪在一旁的曲秋意心緒翻騰，怨恨不已。這皇上分明是留意上蘇棠了，剛才說不定就是在打趣逗弄她呢。曲秋意容貌出眾，從小都是眾人矚目的焦點，因此心氣比旁的小姐妹都盛些，看不上那些來求娶的平庸男子，一心只想嫁與世間最尊貴的男人。也是為了能有面聖的機會，才參與了這次的選考。可在蘇棠面前，她心中頭一回滋生了妒意，身上的光彩彷彿都被吸走了，那般明艷把自己襯得和白紙一樣蒼白。

蘇棠若真選上了待詔，再與皇上多相處些時日，怕是要寵冠六宮了吧？

「曲秋意，你擾亂考場秩序，仗勢壓人，取消考試資格。」

曲秋意猛地一抽氣，整個人顫抖不已，幾滴眼淚啪嗒落在地面上：「皇、皇上，民女剛剛誤會了蘇棠，一時糊塗才說了那些話……民女知錯了，求皇上網開一面——」

見皇上毫無寬恕之意，她陣腳大亂，又狼狽地挪上前幾步，絮絮叨叨、前言不搭后語說著辯解的話，一會兒全推卸到段賀文身上，一會兒又扯蕭月，已經完全沒了章法。

考生們默然交換著眼神，紛紛搖頭。

「即日起曲家外放嶺北，不得再踏入京城。」哭求越是凄然，屏風后的聲音反倒越冷淡。

姜大人見皇上面色鐵青，不由地連連嘆氣，你爹官位都保不住了，你還在這狡辯個什麼？這下好了？

他低聲對身邊的屬下吩咐道：「把人帶走。」

兩個巡考的官差上前，拽起曲秋意的胳膊，將人拖出了考場。

哭泣的女子還在抽噎呢喃，皇上已經完全不再理會。

姜大人笑著迎上去幾步，問：「皇上可還想去棋藝那邊巡視一番，或者到對面臨風樓小坐片刻？」

「不必了。」男子低低回應了一句，轉身往大門的方向走。

姜大人點頭意會，留在原地深深作揖：「恭送皇上。」

滿場考生也跟著道：「恭送皇上。」

蘇棠抬頭往高台上望去，不甚明晰的身影竟在她面前停了步，彼此離得很近，不過一丈的距離。隔著屏風，她仍能感受到那人的威嚴氣息，令人不由地心生畏懼。