V第五十六章

一尋思午飯吃的就到了，蘇棠內心很是感動，宮女小姐姐們在她眼裡也越發柔美可人。

其他宮女率先去布置飯菜，打頭的女官笑著和考生們交代了幾句，便帶領所有人去偏廳用飯。蘇棠按捺著喜悅跟去偏廳，不曾想一進門就被濃郁的腥鮮氣沖著了。

是瑤柱？她心底一沉。

以前住在興余村，沒什麼機會吃海鮮，後來到了侯府才第一次吃到瑤柱粥，結果沒想到竟過敏了，脖頸上手臂上全起了紅疹，又癢又痛，還發低燒。那幾天方重衣似乎很是嫌棄，讓她回自己的小卧房去睡覺，好了再出來。

從此蘇棠便對瑤柱敬而遠之。

偏廳內是排列的紅木長桌，每個人的午膳被順次擺放好，揭了蓋子。她路過別人位子時順便一瞧，果然是瑤柱熬的湯羹。

湯清色亮，看著很誘人，但吃這玩意對蘇棠來說等於吃苦頭，再美味也消受不起呀。

可午膳是皇上親賜，不吃，會不會被當做抗旨？萬一皇上這會兒心情還不好……直接降罪於她怎麼辦？

蘇棠一路愁眉苦臉，走到自己座位上，卻驚喜地發現她這份是金玉羹。

金玉羹是名貴菜肴，她也是在侯府吃夜宵時才知道的，以往每逢有金玉羹的時候，她都會暗喜。雞肉嫩而不膩，板栗香甜，山藥綿軟，燉煮后湯羹如金似玉的，咸鮮爽口。有經驗的大廚，通常會再勾些霜糖提升鮮度。

蘇棠舀了一勺湯羹來吃，居然還不是直接加的糖，而是蜂蜜的味道，多了份清潤的花香，跟當時在侯府吃到的很相似。

不是瑤柱，她總算鬆了口氣，有滋有味吃起來。

用過午膳，大家又回到殿上。莫約一炷香的功夫后，又一個面生的女官從殿外走來，朗聲道：「古奉宣，阮青，謝力，請隨我過來。」

被喊了名字的三人從隊伍中走出，誠惶誠恐施了個拜禮，跟著女官往大殿深處行去。

吃飽了的蘇棠有力氣等了，可過了半個多時辰，也遲遲聽不到女官喊自己的名字。看著其他人一批批被帶走，到最後剩寥寥三人，直至只剩她一人……

蘇棠滿腦子都是問號，這什麼情況？

女官又回來了，蘇棠看著人遠遠走來，心道這次橫豎沒別人了吧？

她的視線牢牢鎖定在女官身上，跟著人由遠及近。

女官倒是不慌不忙，客氣地點了點頭，才徐徐開口：「聖上有些急事，先行離去了，交代蘇姑娘這邊由太后評定。」

「……啊？」

太后？

怎麼這麼巧輪到自己就有急事了？

她還沒轉過彎來，女官柔柔的聲音又飄進耳朵里：「隨我來吧。」

蘇棠沒法子，只能跟著人往大門外走，殿外是空曠宏偉的廣場，漢白玉華表柱矗立在四方。她隨女官穿行而過，拐進西邊一道長巷，長巷過後是花紅柳綠的園林，走到盡頭，入目是一片水榭樓台，游廊曲折繁複。就這樣不知繞過多少殿宇和亭閣，走進一座小花園后，前頭領路的女官終於停了下來。

儘管蘇棠有些路痴，也明顯能感受到太后住的地方很偏遠，周圍也越來越僻靜了。

也許是看出她的疑惑，女官笑著解釋道：「太後身子不大好，喜靜，所以年初便搬到鳳延殿來了。」

「嗯。」蘇棠點點頭，心想，既然如此，為什麼還要勞心勞力負責這種閑事呢？

花園裡，海棠、木槿、茶梅等都盛放得正好，一片奼紫嫣紅，爭奇鬥豔。午後艷陽灑落大地，蜜糖般的光澤流淌在花海之上，添了幾分醉人暖意。

穿過花圃，她跟著踏上正殿前的大路，漢白玉鋪就的地磚，道路平坦開闊。走進書有「鳳延殿」大字的宮門，一路穿行到了內苑，眼前便是黃琉璃瓦歇山頂的殿宇，門前有一對銅鶴。

侍立在庭院外的女官見她們已到，相互會意后，便提前往殿內通報。

兩人在原地等候了片刻，女官又示意蘇棠跟上。她低著頭，跟女官入了正殿。一路上，她步子都邁得很輕，暗暗提醒自己待會兒說話要輕聲細氣點，既然太后最不喜吵鬧，她一定得謹慎再謹慎，不能在這裡栽了跟頭。

女官止步，對端坐在紅木嵌螺鈿矮榻上的人行了一道大禮：「稟太后，蘇棠已經帶來了。」

蘇棠垂眼盯著地毯上的花紋，只聽見前方傳來一聲「好」，聲音的確有些虛弱，但威嚴之氣絲毫不減。

女官見太后示意了，便無聲退下。

氣氛陷入短暫的靜默，她隱約覺察，有淡淡的目光落在自己身上。

良久，自帶威儀的聲音放柔和了些，輕輕道：「過來吧，讓哀家仔細看看。」

「是。」蘇棠深吸了口氣，謹慎走上前，在離鳳座一丈左右的距離停下腳步。

「沒關係，到哀家身邊來吧。」太后的聲音放得更和藹，還帶著幾分笑意，彷彿只是左鄰右里家慈祥的婦人。

蘇棠總覺得哪裡不對勁，但也只能遵循太后的話，低著頭往矮階上邁去。

走到矮榻跟前，她一晃眼，餘光掃到太后的衣著。一襲如意紋黛藍深衣，鑲珊瑚金釵，尊貴耀眼。

帶著帝王綠鐲子的手將她輕輕拉住。

蘇棠一驚，完全沒想到太後會這麼親昵，正不知所措，就被牽了過去。

她在太後身邊糊裡糊塗坐下，剛沾上寬闊舒適的矮榻，便驀然清醒了過來，頓覺如坐針氈芒刺在背，太后這這這是什麼意思，為什麼待她如此親近？

「好孩子，抬起頭來，讓哀家瞧清楚些。」

蘇棠雲里霧裡的，只能抬頭。

太后仔細瞧了瞧，眼中的驚喜和詫異也更大，良久，嘆了口氣，慈愛地摸摸她的腦袋：「哎，是個好姑娘，真好看……」