第一章：初入柏府
深夜，吳江縣的柏府後門停了一頂二人小轎，從小轎里走出一纖細身影，被柏府小廝快速地引入府內，消失在深宅大院中。
鄭芷隨著柏府的小廝來到了柏府大公子的院門前，門口早有兩個管事婆子等在院門口，看到鄭芷來了原本焦急的臉上如釋重負，馬上堆出笑臉，「鄭姑娘可來了呀，公子已經在房裡了。我們已經把房間都收拾妥當了錦衾，帳幔也都換成了紅色，雖然......」
一個婆子話說到一半被另一個略胖的戴著珍珠耳墜的婆子打斷道：「話怎麼那麼多，還是讓姑娘快進去吧。」
鄭芷慢慢地把目光從自己的鞋尖移開，她深吸了一口氣，抬眼看了看面前的兩個婆子，這兩人一胖一瘦，一高一矮，唯一相似的是她們閃爍的眼神。
在打量婆子的時候，鄭芷已經下意識地推開了面前的院門。
「吱呀......」許是庭院深深，許是夜深了，開門聲在此時聽來格外清晰刺耳。
寬敞的屋內並沒有想象中的華麗富貴，入目所及只見一個降香黃檀悶戶櫥上擺放著汝窯花囊，角落處的月牙桌上也只擺了個琉璃青玉花瓶，另一側就是一方書案。
在外間並沒有看到柏大公子。
鄭芷猶豫著是否要走，在剛想轉身的那瞬，從裡間走出一人。
一襲居家青衫長身玉立，端正斯文的五官，眼眸漆黑深邃，此時他正靜靜地看著鄭芷。
鄭芷一時窘迫不知所措，也站在原地愣愣看著對面的男子。
兩人四目相對僵持了一會，還是男子先開口道:「鄭姑娘，在下柏子逸，幸會。」男子的嗓音很溫和。
「柏公子這廂有禮了。」鄭芷回了禮后，兩人再次靜默下來。
忽然柏子逸輕笑出聲，上前一步輕輕拉住鄭芷的手就往裡間的方向走去，鄭芷不由自主瑟縮了一下但最終還是沒有掙扎。
是啊，她是來給她的遠房堂妹鄭蕊試婚的。
五年前自己的父親去世后，她只能和母親相依為命。父親生前沒什麼大作為，只能依賴著鄭氏宗族生活。父親去后，沒有兒子只有她這一個女兒的母親生活更是艱難。鄭家的奚落與不容讓他們母女快要無法自處。
就在這個時候在鄭氏中頗有影響力，在華亭縣做知縣的鄭江德表示願意接她和母親過去生活。她和母親別無他選就投奔了鄭江德。
剛來知縣府的時候，鄭江德待他們甚親厚，吃穿用度都以宗親的尺度來。
來知縣府之前，鄭芷就知道鄭江德有一個十六歲的嫡女，鄭蕊。雖然比她還小一歲，但已經有了婚配，對方就是眼前的這位柏府大公子柏子逸。
吳江柏府是南直隸一帶最大的棉布絲綢商，財力雄厚，富甲一方。但也只是商賈。按理說鄭江德是正七品知縣，他大可為自己唯一的嫡女攀一攀那朝中京官的枝，或者尋個當地同僚的公子。可是他卻讓女兒結了這門親。
鄭芷不知其中緣由，本也不想管這等閑事。可是沒過多久，萬萬沒想到這個閑事卻找上了她。
那日陽光正好，她來知縣府上也有月余。鄭江德身邊的婢女小翠突然來請她，說是鄭江德得了幾匹上好的綢緞讓鄭蕊和她去挑。當她來到中堂，沒有看到綢緞更沒有看到鄭蕊，只見到鄭江德一人坐在上座喝茶。
鄭江德看到鄭芷來后眯了眯細長的眼，她比鄭蕊也就大一歲，但是看上去卻比自家女兒穩重的多，纖長的身段也已經很窈窕，一張鵝蛋臉清秀白皙。
鄭江德不自覺笑了起來，「芷兒來了啊，快來坐下吧。這些日子，來府上可還習慣？」
鄭芷依言坐下，笑著點頭，「有叔伯的關照，府上眾人對我和娘親都多有照料，過的甚好。」
鄭芷讓自己盡量看上去能討巧些，寄人籬下的日子實在太多，她已經習慣讓自己看起來溫順乖巧。
「住的習慣就好。」鄭江德呵呵一笑，「那和鄭蕊相處也習慣了吧。」
鄭芷不知道鄭江德為什麼話鋒一轉突然提起了鄭蕊，其實鄭芷對鄭蕊並不熟悉，來知縣府後，她們也只見了幾次面，每次鄭蕊對她都是不冷不熱的態度。
鄭蕊無疑是個美人，又是鄭江德唯一的嫡女，自小眾星捧月，鄭芷只覺她是驕傲任性的大家小姐。
鄭江德沒等鄭芷的回答，自己獨自說了下去，「鄭蕊年底就要嫁入柏府了，她一個人去我不放心，想著若有個同齡女孩陪著就好。正好，芷兒，我看蕊兒也喜歡你，你就陪著她一塊去吧。」
鄭芷縱然再謹慎小心也想不到鄭江德竟然想讓她去做陪嫁。可是陪嫁的一般都是貼身丫鬟，她再怎麼落魄好歹也是鄭家的女兒。
「叔伯，芷兒還不想那麼早就離開母親，自我父親去後母親身體就經常不好，她身邊還需要我的照料。」
鄭江德似乎早就料到鄭芷的反應，他仍然不緊不慢地捧著青花瓷茶杯吹著茶湯，一邊睨著鄭芷，「芷兒，你放心，你母親也是我的弟媳，我自然會好好照顧於她。你看我府上這麼多下人，怎會虧待了她？且你母親的病所需的進補用藥都比較珍貴，你去到柏府後我保證你母親這些所需都不會缺。你要知道，在宗族中，現在只有我有這個條件也只有我願意收留你們母女了。其實我要你做的並不難，蕊兒的身邊沒有一個貼心人，蕊兒又傲氣，但是你卻很溫婉，你只要幫襯著蕊兒在柏府立住腳跟，你母親的後半生就在我知縣府安度了。」
聽完這番話鄭芷當時氣的想笑，事實上她也笑出來了，只是樣子比哭還難看，「叔伯，鄭蕊堂妹乃是堂堂知縣您的嫡女，還是華亭縣一帶的美女，何苦要和商賈結親，就算早已定親無法反悔，那知縣嫡女嫁於柏府已是柏府高攀，他們定會善待堂妹怎還敢欺負了她？」
鄭芷不明白鄭江德這樣的人怎麼會讓女兒下嫁，現在還想拖她下水。
鄭江德挑了一下眉，似乎一點也沒有為方才鄭芷的衝撞生氣，仍舊一派氣定神閑道，「芷兒有所不知，現下看來是下嫁，這以後可說不準了。你也無需清楚這些事，你只需知道我要你過去幫襯著蕊兒。」
他停頓了會，目光再次犀利地投射到鄭芷身上，「另外，你說的有點是對的，現下在外看來，我府上是下嫁女兒，如果再讓宗族女子一起陪嫁過去是顯得太隆重了些，所以我需要另一個由頭。現下皇室和達官顯貴在下嫁女兒時暗中會讓適齡的貼身女子前去試婚，和定親男子共度一宵后再來決定嫁不嫁女兒。所以，到時候我會派人先把你送到柏府，先和未來的夫婿熟悉一下吧。」
鄭芷腦中「嗡」的一聲，她四肢冰涼，手心也早已經出了一層細密的汗。
自父親去后她知道以自己的身世雖無法高攀達官顯貴，但是說一門平常正經人家的親事還是可以的。而現在鄭江德居然讓她去做妾。
「叔伯，您看我這性子也不靈巧，怕是到了柏府沒幫到堂妹反而添了麻煩，為何不在府上找一個機敏的丫頭陪著堂妹過去？」
「找一個機敏的丫頭？機敏的丫頭倒是有，可是身份太低賤那分量可不夠啊......」鄭江德輕哼了一聲。