第三章：柏府為妾
「公子，奴婢們現在進來了。」
鄭芷聽到一個清脆的年輕男聲，她條件反射地把探出來的身體又縮回了被窩。
柏子逸回頭好笑地看了眼鄭芷，起身披了件外衫就到外間去洗漱了，留鄭芷一人在裡間。
不一會功夫，一個管事婆子出現在鄭芷面前，拿著洗漱臉盆走了過來，笑起來胖胖的臉把眼睛擠得更小了。
「鄭姑娘醒啦，老僕來服侍姑娘洗漱了。」鄭芷認出這是昨天晚上帶珍珠耳墜的那個婆子。
「多謝管事媽媽，媽媽怎麼稱呼？」
「姑娘怎那麼客氣，老僕姓孫，大公子平時喚我一聲孫媽媽，我也是從小看著公子長大的，他昨晚就吩咐好一切啦，只待姑娘醒來。」孫媽媽笑得耳墜左右亂晃，雖口頭說鄭芷客氣，可是提到大公子對她的態度時卻難掩得色。
鄭芷洗漱完畢客氣和孫媽媽道了謝。
這柏子逸真是奇怪，一般年輕公子身邊伺候的大都是青春小婢，而柏子逸身邊的不是小廝就是婆子。
收拾妥當出了外間，沒有再看到柏子逸，只看到小桌上已經擺了一些精緻小菜和清粥。
鄭芷一邊慢條斯理地吃著一邊想，回知縣府後要怎麼編排說辭。這一夜比想象中的容易。柏府雖是一方富商，這柏子逸卻沒有通常商賈的粗鄙習氣，倒是還有幾分讀書人的氣質。
用過早飯，知縣府的轎子已經等在外面，鄭芷走時也沒有再見到柏子逸。
回到知縣府，鄭芷將早已編排好的說辭說給了鄭江德聽，鄭江德也沒多問，只是又強調了一次讓鄭芷安心等著陪嫁。
回到小院，黃氏已經焦急地等在門外，看到鄭芷她馬上嘆道：「芷兒，你怎麼那麼糊塗！咳咳咳......」
黃氏紅著一雙杏眼，直咳地上氣不接下氣，滿臉通紅。
「娘，莫急，先喝口茶緩一緩。」鄭芷心疼地拍著母親的背幫她順著氣。看這情形，母親大概是已經知道了。
乳娘這時聽到動靜端著茶水走了出來，服侍黃氏喝下，見到鄭芷意有所指地看著她，輕聲道：「昨晚夫人到小姐房中想給小姐送雞湯，結果房裡沒看到小姐，就著人找了半天。這時候知縣大人來了，帶了好些上好的藥材和補品。夫人就起了疑心，結果知縣大人說小姐你想讓他出面幫你定一門親事，大人就想自己的宗族兄弟去的早，他也希望找個好人家能照顧小姐。這看來看去還是覺得柏家大公子好，說他以後是富甲一方的柏府當家人，跟著他吃不了虧。還說小姐過去還能和鄭蕊做個伴互相照顧，那是再好不過了。」
鄭芷聽完心中冷笑，鄭江德這老狐狸顛倒黑白的功夫真了得。
「娘，女兒大了，自然要嫁人的，那柏家是南直隸的第一富商，那柏家大公子樣貌俊逸，以後又是當家，這是門好親事。」鄭芷盡量柔和地說道。
「你年紀大了是要嫁人，那娘可以給你去說親，何必讓那個居心叵測的鄭江德給你做主，就算柏家是個好人家，可是我怎麼好讓我的女兒去做人妾室？」黃氏終是留下了眼淚。
鄭芷忍著心酸，勉強撐起嘴角,「我這次是陪著鄭蕊一起嫁過去，我們互相能有個照應，她自然也不會委屈了我。母親現在身體不太好，女兒不希望您太操勞女兒的事，而且鄭江德好歹是個知縣，他出面做主，別人也不會輕看了女兒。」
黃氏紅著眼睛似看穿了她的心思,「若是你為了我才委曲求全，娘不允許，這知縣府我們不待也罷。娘這就帶你走。」
說著她就拉著鄭芷手腕想朝外走，黃氏消瘦的手上指骨分明，青筋淡淡浮現，雖然已經十分用力，但是鄭芷依然能明顯感到她的虛弱無力。
鄭芷心疼難耐只好帶著哭腔哀求道：「娘，我昨夜已進了柏府，是柏子逸的人了，我回不了頭了。」
黃氏一時如遭電擊呆愣當場，隨後整個人彷彿被抽掉了所有力氣蹲在地上掩面哭泣。
鄭芷抱著娘親也痛哭出聲，像要把這些天的壓抑害怕統統宣洩出來。一旁的乳娘一邊流淚一邊喃喃著苦命的小姐。
等鄭芷安慰好黃氏已是深夜，黃氏睡時臉上還有淚痕。鄭芷看著母親的模樣，心想等到出嫁后，她不能讓自己的母親再擔憂了。
......
之後的半年時光一晃而過。小院窗外的景色從初春的嫩芽變成了盛夏的荷花，從盛夏的荷花變成了深秋中的楓葉。隨著天氣漸涼，柏府和知縣府的婚事也迫在眉睫。
冬月初七，宜嫁娶，宜開市，宜祈福，宜會親友，宜結網。
這一日，知縣府門口張燈結綵，家僕們都做好一切準備翹首以盼。這一日是他們家小姐的出嫁日，知縣鄭大人唯一的嫡女鄭蕊的大好日子。當然順便也是鄭大人遠房親戚的女兒鄭芷嫁為人妾之日。
迎親隊伍很快就到了知縣府，鄭江德按禮告於家中祠堂后就出門迎接柏子逸去了。
鄭蕊今日穿著一身紅色大衫霞帔翟冠，艷麗的姿容經過裝扮更顯嫵媚豐艷，整個人彷彿一團熊熊燃燒的烈火，像要吸引著飛蛾撲火一般。
鄭芷今日只穿了一身清爽的淡粉色背子，粉色的衣和白色的裙齊長，雖簡單但裙擺在走動時靈動飄逸，倒顯得她氣質飄渺出眾。
自鄭芷試婚回來后，鄭蕊待她也是平常，並沒有變好也沒有變差，更沒有向她打聽過柏府或柏子逸的任何事。
鄭芷覺得心高氣傲的鄭蕊其實對這門親事並不滿意，只是鄭江德的剃頭挑子一頭熱。
此時已經等在外頭的柏子逸穿了一身烏紗圓領常服，氣宇軒昂，與未來丈人鄭江德見了禮，在贊禮唱閉后，騎上了高頭大馬等待他的「新娘們」。
鄭江德看著端坐在馬上的年輕女婿，斯文清俊的臉龐，偏那雙眸漆黑深邃，看起來古井無波卻蘊藏著睿智，此時的陽光照射在柏子逸的身上讓他整個人看起來熠熠生輝。
鄭江德看著這一幕滿意地笑了，從心底笑了出來。
世俗的人看不清柏府的前途，看不清柏子逸的將來，但是他卻有先知先覺。女兒啊，不管你現在作何想，以後你就會感謝爹為你選的這門親事了......
在迎親隊的擁簇中，鄭蕊先被引上了花轎，鄭芷隨後也坐上了一頂小轎。鄭芷到底是宗族女子，身份待遇還是比一般妾室高一些。