第22章 桂花宴
自蕭夫人回顏府主持一應事務后，纖塵又樂得逍遙，每日依舊渾渾噩噩，或飛檐走壁或賴床不起或嘻嘻哈哈好不自在。一晃已是八月，蕭夫人設了桂花宴，請了許多官家太太來品茶、賞花、看戲好不熱鬧。
纖塵也被叫過去陪坐了半日。午膳后客人們便去園子里看戲，園子里桂花開的正盛。蕭秋晚將戲台搭在桂花最多的「魅園」，又用桂花做成各式點心，不同的點心配不同的茶品，別有一番意趣。
蕭夫人點了一出《薛丁山征西》，便命人把戲單遞至喬夫人處，喬夫人笑了笑道：「三小姐今日在這裡作陪，年輕女孩子多半喜歡熱鬧，那我便點一出《白蛇傳》吧。」
一位豐滿勻稱、慈眉善目的夫人道：「喬夫人可真是疼愛晚輩。」
喬夫人眯著眼道：「朱夫人有所不知，這顏三小姐與我極投緣。三小姐生得好又有本事。」
在坐好些人一則欽慕柳家家世，二則懼怕喬夫人手腕，皆出聲附和。
這時另一位夫人恍然大悟般開口道：「莫不是寧家馬球會上那位？」說罷一臉嫌棄的甩了甩帕子，整了幾下裙擺。
喬夫人見此刻席間夫人們交頭接耳、指指點點，不悅道：「三小姐是將門虎女，騎馬時自然不似那些嬌滴滴的小姐一般裝腔作勢，不慎受傷也是有的，只是被人救起，又不是衣衫不整或徹夜不歸，竟被那些小人好一通詆毀，真真是可憐見的。」
方才那位夫人聞言面色嗔怒，正要說些什麼，又隱忍下去，不再開口。一時大廳里的女眷們又轉換陣營，對纖塵好一番疼惜。
喬夫人才滿意道：「不知誰家有福氣得了三小姐這樣好的姑娘，我老婆子當真是羨慕得緊呢。」
「我看眼前就有好親事說與三小姐呢。」
「只是一樣，三小姐雖是這樣的才貌，可架不住是庶出，要說這嫁去那不上不下的人家做個正妻，倒不如去高門大戶做個貴妾或者平妻……」
「正是呢，一看三小姐就是有福氣的，說不得就三年抱倆，往後何愁沒有富貴？」
這些纖塵根本不認識的人三言兩語好似要把婚事給她定下來一般，蕭夫人聽出了裡頭的門道，若有所思的沉默了片刻又賠笑道：「各位夫人抬愛了，不過當著孩子的面說這些，可不是叫人笑話嗎？」
喬夫人陪笑道：「是是是，是我著急了。」
纖塵始終坐在末席，彷彿沒有聽見一般，認認真真看戲。今日她穿著廣袖流仙裙，右手在大大的袖子里死死攥緊左手手腕上的碧色髮帶，臉上還是忍不住一陣煞白。
此時丫鬟們端著一盤色彩鮮艷、狀如牡丹的糕點上來。蕭夫人道：「來來來，嘗嘗這道『花開富貴』，廚娘的新手藝，大家也圖個趣。」
眾人一嘗皆交口稱讚，氣氛比之前更加融洽和諧。纖塵又陪坐了片刻便回靜苑更衣不提。
纖塵雖不敢說十拿九穩的猜出了喬夫人的意思，但是也能猜中個六七分，回靜苑后坐立難安。頃刻間此事就在顏府傳開，顏朗、顏明兩兄弟不約而同的來到靜苑一探究竟。三人各自動用了府里的人脈去打探，拼拼湊湊出一個情景來：
顏將軍回府後便聽說了此事，怒氣沖衝去了沁芳園，後來不知怎的竟爭執起來，蕭夫人對顏將軍可謂舉案齊眉，顏將軍待蕭夫人亦可算是相敬如賓。今日顏將軍卻說了重話道：「那柳家可謂是虎狼之窩，喬夫人跋扈，柳尚書好色，府中烏煙瘴氣，那柳柏欽都可做玥兒的爹了。」
蕭夫人撿起地上的茶杯碎片道：「老爺息怒。那喬夫人並未明說，且也未說就是柳尚書……」
不等蕭夫人說完，顏將軍便打斷道：「還能是誰？那喬夫人定時看上纖塵有些武人行事，好歹又是個官宦之女，想著纖塵的身份和能力進去可以壓一壓柳柏欽那些來路不正的姬妾，正一正府里的風氣。」
蕭夫人剛剛啟齒，顏將軍便又砸了架子上的琉璃花瓶一字一字怒吼道：「痴！心！妄！想！」
門外跪了一地的丫鬟婆子，聽見裡面乒乒乓乓又不敢進去，只得伏在地上瑟瑟發抖。
此次蕭夫人便沒有再去拾地上的碎片道：「就算她有此心，我也並未應承，老爺何須如此動怒？」
「可你也未一口回絕，當著眾人的面給了她回緩的餘地，只怕此刻我玥兒要去做柳家做妾的事已經傳的人盡皆知了。」顏將軍說著坐在榻上，手撫額頭，儼然頭疾又犯了。
「我……」蕭夫人聽了這話確是無法矢口否認。
「你的心意我如何不知，一來，怕沒了蕭家可依仗，你想為我再尋一個助力；二來，此刻得罪了柳家可謂需上加霜。」顏將軍的語氣稍稍緩和道。
「老爺，我對玥兒一直視如己出，你當我不心疼嗎？只是這其中的利害關係老爺既明白又何須我多費唇舌。」蕭夫人見顏將軍如此明白自己的心意，不覺流下淚來。
「糊塗。我顏玉京就算解甲歸田也不能拿女兒做交易」
「老爺……」
顏將軍無奈道：「夫人啊，你聰慧旁人也不傻，你可知那柳柏欽背後是何人？此番與武將聯姻，焉知背後沒有圖謀？」
蕭夫人既懊悔又覺失了顏面，只是低著頭不再言語。
纖塵聽了下人們東拼西湊、零零散散的回復，雙目無神的癱坐在椅子上。小魚兒潛退眾人，自己也退下關好門只留她三人說些貼己話。
顏明急得如同熱鍋上的螞蟻一般：「我去找母親，她不能這樣對三姐。」說著就要去衝出門去。
顏朗一把抓住他按回椅子上道：「四弟不可衝動，母親也有她的難處。」
「那如何是好？難道就眼睜睜看著三姐姐……」
「此事還需從長計議，這不是還未有定論嗎？」
「你們先回吧，我想靜靜。」纖塵不想再聽更不想言語，說著頭也不回離開，一個向來都歡天喜地的人突然如枯枿朽株一般，讓人瞧著有些害怕。顏朗、顏明皆閉口不言，憂心忡忡的離開。
此刻「靜苑」真的很靜、很靜……