第527章 故友來信
很快便又到了一年春耕時。
這兩年，因著林慧娘進了工部，多少也帶來了些變化，帝京周邊村子里的村民們對於農事，也有了更多的了解。
林慧娘曾對村民們說過，玉米可以早種一些，到時結了穗，不等成熟便早早地掰下來，扒乾淨玉米衣丟進鍋里煮熟，味道極好，他們可以種上一些到時煮了挑到城內去賣。因此，今年春耕時，便有些村民在自己家裡種了些玉米。
天氣越來越暖，萬物也都返了青，漸漸地，田地里種的果樹也陸續到了花期。
今年的天氣尚可，果樹開的花也不少，若是放在往年，村民們要擔憂到時果子熟了要怎麼處理了，而如今，有了林慧娘教的法子，即便是結的果子再多，村民們也不怕果子賣不完都壞在家裡了。
今年的春雨也有陸陸續續下了好幾場，在春雨的滋潤下，今年的莊稼似乎長得格外好。果樹的花開了沒多久，便開始長出了果子來，似乎沒多久，果子便漸漸大了，而杏子更是已經成熟了。
村民們紛紛忙著將杏子採摘回家，再由妻子、母親、女兒將杏子加工，做成杏子醬、杏脯或是其他吃食，而做好的，則是被家裡的男人由扁擔挑著，挑到帝京城內去賣。
村民們種的早玉米，也已經在賣了，嫩玉米是樣兒新鮮吃食，價錢也不貴，因此，無論是富人還是普通的百姓，都願意花上幾文錢，買一根或是一截嘗嘗鮮。而這通常是一嘗，便會再買至少一根玉米回去。
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將杏子摘回家后，村民們全家上陣，將杏子一顆顆清洗乾淨，再按照要求或是將杏子掰成兩半，或是處理成其他的大小。而加工出來的杏子，則是被各家的男人女人們賣往不同的地方。
除去杏脯、杏子醬、杏子酒等，用來煮杏子的水也是很是受歡迎的一項茶飲。
煮杏子時往水裡放了糖，煮出來的水便帶著幾分酸酸甜甜，加之水被染上了杏子的橙黃色，看起來很是勾人胃口。杏子水也不貴，一大碗只消一文錢，但對於被太陽曬出汗的人們來說，卻是很是解渴。
尋常百姓家如此，林慧娘就更不會放過酸酸甜甜的杏子水了。
杏子在莊子上被處理好，而煮杏子的水則是被裝起來，用車送到了楚王府。
比起尋常百姓家，林慧娘還可以喝上冰的。
王府自然是有冰例的，在炎熱的夏日，可以讓王府的正經主子們用冰消暑、吃上些冰食。雖說不算太多，但大戶人家每年冬日都會儲冰，更不用說是王府。
杏子水被送到王府後，雪雯帶著人去取了冰來，放入杏子水中，給府上的主子們都送去了些。
杏子水的量很多，除去每日都會送去楚王府一部分，宮裡、林府、宋郡王府、宋府、魏王府，就連宋寧如今在的戶部尚書張府，也都有份兒。雖說杏子水並不是什麼稀罕物，但會送到張府來，到底是林慧娘顧念著與宋寧的情誼，張府的人自然也不會說什麼，甚至因著宋寧與楚王府的這份關係，張夫人對宋寧又多了幾分看重。
至於宮裡……
鍾皇后早已出了月子，身材也基本恢復到了孕前，小皇子有奶娘哺育，鍾皇后的吃食上自然不必注意太多，這杏子水，便成了她與太后婆媳兩人最愛的東西。
宮裡的冰足夠多，每次喝杏子水時，宮女都會往小碗兒里放上兩塊不大的冰塊兒，不至於讓主子們冰到腸胃，卻又多了幾分涼飲的滋味。
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村民們加班加點兒地將加工的杏子賣得差不多了，地里的麥子也已經到了收穫期，村民們還來不及歇口氣，便又進入了搶收的忙碌中。
麥子收完，要用石碌將麥粒脫殼，然後還要再曬上幾天，才能將新鮮的麥子裝進袋子里，放到家中的倉房，等到秋日好拿出一部分交稅。
近兩年，由於親眼見到了石碌的好用，越來越多的百姓咬牙買了石碌，買不起牲口的，便讓自己家裡的漢子拉碌，雖然累得很，但能趕在下雨前將麥子曬好收起來，再累便也值了。
收好了麥子，便是種玉米、大豆、花生等莊稼的時候，林慧娘與屯田司的同僚們教了村民們玉米大豆套作的方法，因此，今年村民們便開始試著用大人們教的法子，來將玉米與大豆套作。
這法子雖然大人們都說過了會增產，但村民們到底是頭一次，心裡多少有些忐忑，因此，只有很少一部分人將家裡今年要種的玉米大豆都按著這法子套作，其餘人則是只種了很少一部分，想著今年想看看情況如何，若是真的增產，那明年再全都套作也不遲。
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時間飛逝，酷熱難耐的夏日似乎眨眼便過。
夏日自古以來，便是對富貴人家來說並不怎麼難捱。夏日雖然天氣炎熱，但衣裳上，他們有輕便涼爽的料子，吃食上，他們有下人冬日存儲的冰，再加上他們可以買到新鮮的水果，夏日對他們來說，與尋常三季並無太大差別。
林慧娘也是如此。
她讓下人們做出了冰棒，除了鹽水冰棒，還有牛奶冰棒、水果冰棒，在炎炎夏日吃上一兩支，很是愜意。
夏日裡，帝京內也多了許多賣冰棒的鋪子。
自然是林慧娘讓人將製冰棒的法子傳了出去。
初時，只是楚王府的幾個酒樓、飯莊、茶樓這樣的鋪子多加了冰棒。冰棒的花樣多，價錢也因著原料的不同而高低不一。儘管如此，但尋常百姓還是有許多到楚王府的這些鋪子里，買上一兩支鹽水冰棒，若是身邊有孩子，還會咬咬牙，買支水果的給孩子吃。至於牛奶的，則多是富貴人家買來吃。
冰棒雖然看上去其貌不揚，但卻給幾個鋪子增了不少的進賬，有留意到的，便也來找這幾個鋪子的管事說話，想從他們這裡買來做冰棒的法子，再不濟，也要從他們這裡進些冰棒來賣。
管事們都收到過林慧娘的指示，當即便將做冰棒的法子交給了這個掌柜，只是言明了，不得將價格定的太高。為防他們出爾反爾，管事們還都與他們簽了契約。
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秋風吹過，將熾熱的太陽吹得涼爽幾分，九月時，楚王府上突然收到了一封信，信封上寫著「鍾含章」三字。