第1章 西境歸來
秋去冬來，也不知是何緣故，今年雲城的初冬格外寒冷。立冬后僅幾日，朔風嘯起，滿天大雪如鵝毛般飄飄洒洒，化為一層白紗覆籠在城頭街角。
與皇宮相隔二三條街的那座氣勢恢宏的府邸，此刻並未因洋灑的雪意而有半絲靜寂。
前院中數名著同色服飾的僕從正井然有序地清掃院中積雪，即使掃完之後大雪很快便會再次覆蓋腳底青磚。
房中廊下幾道忙碌身影來回穿梭，每個人的手中都有些或大或小的物什。
檐下一身著絨服的老者正細細打量著院中的一切，輕撫灰須，似是想到了什麼，面露恍然之色。
「錦兒。」
一名年紀約十七八歲的姑娘懷抱銅盆，自老者身旁而過，步履匆匆，因聽到老者的召喚停下腳步，盆中清水微漾。
「柳管家有何吩咐？」
柳管家是秦王母親未出閣時府上的下人，秦王成年開府後，又過來王府幫襯打理，至今已有十餘載，可以說是真真正正的老人。
因此對於他，府中上下都還是十分尊敬的。
「殿下的房中打掃收拾好了嗎？這天氣愈發寒冷，殿下房中切不可缺炭少火，還有…」
原本這些柳管家早就吩咐過，現如今竟又不放心地強調一遍。
聽柳管家絮絮叨叨地說完，錦兒微微一笑，「您放心，一切都按您的意思準備好了。」
「嗯。」
得到肯定的答覆后，柳管家蒼老的臉上才浮現几絲笑容，放任錦兒離去。
皇宮御書房內，雲帝不知與幾位大臣正在笑談些什麼，氣氛頗濃。
只見大殿中間，紫檀木架上一盆銀色雪蓮傲然而立，淡淡寒氣縈繞周身，那般姿色，怕是出淤泥而不染也不足以形容。
「父皇，這朵千山雪蓮乃是兒臣偶然所得，據說此物極其稀有，即便在那北國千山也屬罕見。此物最大的特點就是高貴無雙，壽命極長，傳言可活數千年之久。兒臣特以此雪蓮敬獻，恭祝父皇福祚綿長，我大雲江山更是如這雪蓮一般傳續萬年！」
「晉王殿下賢孝，陛下真是好福氣啊。」
晉王話音剛落，中書令潘晟立即笑顏恭維，頷下白須抖了幾抖。
「嗯，嵩兒有心了。」
雲帝笑了笑，心中雖有喜悅，卻也並沒有太過在意。他不信任何神祗，也知道人能歲逾古稀已然高壽，至於什麼千年萬歲，不過是恭維之語罷了。
不過這雪蓮畢竟是祥瑞，好話自然是人人都愛聽的，皇帝也不例外。
正當眾人在對這雪蓮津津樂道時，一名內監進殿而報，「啟稟陛下，秦王殿下在殿外候旨。」
「秦王？」雲帝雙眸微眯，旋即臉上就露出了些許笑意，「想必西境之事已有善後，快讓他進來。」
「宣秦王覲見。」
伴隨著內監高昂的聲音，一位約三十歲的青年披甲上殿，龍行虎步間，大將之風一覽無遺。
「雲嵐，你可知這是什麼地方？竟敢披甲入殿，你的眼中還有父皇，有我大雲禮儀嗎？！」
還未等雲帝開口，晉王便首先對青年橫眉冷斥，言語之間倒像是十分生氣。
不過青年並未理會於他，而是恭恭敬敬向雲帝施了一禮，沉聲道：「兒臣奉父皇聖命整頓西境軍務，如今事畢，不敢稍有遷延，先來向父皇交旨。」
「好了，這些細枝末節的事，不必計較。」雲帝對秦王的性情還是了解的，因此也未多加怪罪。
粗略瀏覽過呈上的簡報后，雲帝面上的喜色愈發濃郁，「西境之事，嵐兒做的甚好，這一戰打出了我大雲王軍的氣勢，最主要的是，還奪得了西梁三州之地，朕想梁帝那個老傢伙此時臉色一定難看得很。」
「秦王殿下承襲陛下神勇，鳳表龍姿，銳不可當。區區西梁小邦在殿下及我大雲王軍鐵騎面前又何足掛齒啊！」
中書令不愧是久居廟堂，練就一身圓滑本領，前腳剛誇讚完晉王，緊接著就又回過頭來奉承秦王，真可謂是兩不得罪。
「哼，你這老東西，好話都讓你給說了！」雲帝笑罵一句，接著當眾宣佈道：「秦王有功，特賜錦緞百匹，玉器百件，黃金萬兩。」
「謝父皇隆恩。」
秦王依禮謝恩，但心中對這些賞賜卻不是十分在意。
「好了，朕有些乏了，正好明日是朔兒的生辰，到時順便為你設宴慶功，兩件事就當一件事辦了吧。」雲帝看向秦王，微微一笑，「你一路奔波，想是勞累，快回府歇息去吧。」
「眾卿也都退下吧。」
「是。」
風雪稍緩，秦王便從宮中啟程。自皇宮歸府後，柳管家馬上就迎了上來，對秦王一陣噓寒問暖。
「殿下旅途辛苦，老奴已命人備好了湯沐，請殿下先去沐浴更衣，而後再去宮中覲見吧。」
「覲見就不必了，本王這是剛從宮中回來。」
剛從宮中回來？就這副打扮？
柳管家腳步微頓，面色一陣錯愕。待他反應過來後秦王的身影早已消失不見了。
洗沐去塵后，雲嵐脫去將服換上便衣，倒是一番翩翩公子的模樣。
茶室內間，銅壺半懸於熊熊燃燒的火盆之上，壺嘴輕嘯，騰騰白霧自壺中而起。
雲嵐提壺洗了茶，輕倒一杯慢慢品飲。
僅歇了一盞茶的功夫，雲嵐似是忽然想到了什麼，立即放下手中青玉杯，提衣起身向門外走去。
此刻風雪未停，庭院中的獵獵寒風直擊人身，吹得人筋骨都有些發僵。
柳管家見到剛剛回府的雲嵐又要出門，不顧年邁之身連忙奔上前去，急道：「這大風雪天，殿下要到何處去？」
雲嵐腳步未停，邊走邊說道：「自回京后只顧向父皇回稟軍情，倒是忘了去給母妃請安。多年未歸，母妃想是思念得緊。」
「哎呀，賢妃娘娘對殿下最是疼愛，她怎麼捨得殿下在這大風雪天去給她請安呢？還是待明日風雪停后再去也不遲。」
「此時風雪比來時還小了些，無妨。」
沒有聽從柳管家的勸阻，雲嵐出府乘轎便直往宮門而去。
雖有大雪皚皚，然而常春宮前殿幾乎一塵不染，時刻都有婢女內監在門前清掃。據說陛下當年之所以賜名常春宮，是因為當時前院多植奇花異草，有生機盎然，滿園春色之意。而賢妃娘娘素愛春日花草，故而陛下特命人時時打理，務必保持宮內常青。
此時，賢妃正在內殿，聽聞秦王前來請安，急急忙忙地跑了出來。
「兒臣請母妃安！」
雲嵐掀袍跪地，神色極為恭敬。
「快起來。」賢妃上前兩步，扶起兒子，從頭到腳仔仔細細地打量了一番，發現他肩頭有幾片雪花，連忙為之拂去，聲音微嗔：「這大雪天的，不好生在府中休息，來這兒做什麼？」
「兒臣是想，許久未見母妃了，今日歸來需向母妃問安。」
「又何必急在這一時呢。」賢妃搖了搖頭，拉著雲嵐坐下，「雖說你常年在外領兵，甚少回京，你我母子見面次數更是少得可憐，但也不必如此著急。外面風雪這般大，若是不慎染上了風寒，那該如何是好！」
聽得母親話語中的濃濃關愛，雲嵐微微一笑，輕言道：「兒臣素來身體強健，不易感染風寒。」
「而且，西境之事已告一段落，父皇也已經允準兒臣在京休養生息，日後與母親見面的次數也就多了。」
雲嵐在殿內環顧一周，沒有發現想看到的人，於是笑問一句，「若畫不在宮中？」
「別提那丫頭了！」賢妃白了他一眼，沒好氣道，「今天一大早就跑了出去，到現在也沒回來。」
「想來是到哪去玩了吧。」
「且不用管她。」賢妃搖了搖頭，得知雲嵐此次要在京中長住后喜上眉梢，接著吩咐其貼身侍女道：「雪兒，趕快去端一碗薑湯來，給秦王暖暖身子。」
「是，娘娘。」
名為雪兒的侍女走後，賢妃盯著自己兒子看了又看，一時嘴角上揚，一時又愁眉不展。
或許是賢妃不擅長掩飾心中情緒，亦或是有其他什麼原因，總之這一切都讓雲嵐收入眼中。
「母妃是有什麼為難之事嗎？」
聽聞兒子問起，賢妃故作異腔，「也沒什麼大事，就是本宮在這深宮之中無人陪伴，頗為寂寞。」
頗為寂寞？
雲嵐滿臉迷惑之色，左右看了看，又向殿外望了一眼。
要說這常春宮中算上雜役婢女足有上百人，每天往來雖談不上繁華，但也可以說是相當熱鬧，母親此言究竟是何意呢？
不善於揣摩母妃心思的秦王稍稍一頓，而後便直言問了出來，「母妃是有何不滿嗎？」
「我還能有何不滿！」見自己的兒子像塊石頭一樣不開竅，賢妃聲音驟然提高几分，隨即痛心疾首道：「你看景王、肅王甚至淮安王都有了妻妾，甚至是子嗣，可你卻連個像樣的妾室都沒有！母妃每天看著其他宮中都有小兒玩耍嬉鬧，唯獨我常春宮兩眼空空！」
沒想到母妃是對此事有微詞，雲嵐面色有些不自然，含含糊糊道：「母妃知道，兒臣一直戍守邊疆…實在…實在無力顧及這些事。」
「滿口胡言！」賢妃見雲嵐態度如此不積極，立刻變了臉色，「保家衛國與娶妻生子有何衝突之處？你如今已過而立之年，你父皇在你這般年紀，早已有了太…」
「有了晉王和你！」
厲聲詰責過後，賢妃的聲音又和緩下來，「正好你這段時日在京修養，我與你父皇商量商量，看看為你物色一個高門貴女…」
「此事，日後再說吧，兒臣尚無這般想法。」
「你這孩子，怎麼就是不聽呢…」
「我跟你講，我曾聽你父皇說，尚書左僕射楊誦之女似乎到了出閣的年紀，還有中書令次女…」
雲嵐現在忽然有些後悔了，或許方才他就應該聽從柳管家的勸告，改日再來…