V第六章[09.26]
玉芝見陳耀祖擔憂，笑著安慰他：「爹爹，做生意哪有不冒險的？明日我見了那孫鶴再說吧！再說了，有許大人做中人，許大人爹爹你還不放心么？」
陳耀祖一聽有許靈做中人，當即不吭聲了。
許靈幫了他家太多忙，他恨不得把許靈的長生牌位供起來，哪裡會懷疑許靈？
一家人烤著火聊了一會兒，待玉芝和阿寶吃完烤紅薯，就洗漱了睡去了。
外面風雪愈發大了起來，玉芝房裡窗子上糊的窗紙被風雪打得「啪啪」作響，寒氣似乎要透過窗紙進來了。
玉芝舒舒服服躺在柔軟溫暖的被窩裡，閉著眼睛想心事。
她一想到阿沁如今過得很好，嘴角就不由自主往上翹，簡直不知道該如何表現自己的開心和歡喜了！
玉芝在被窩裡打了個滾，又滾了回來，蒙著頭笑了起來：真好啊，兒子長大了，過得很好，除了有些太瘦了……
此時林玉潤剛洗過澡從浴間出來。
他還沒到甘州就任，承安帝就派匠作監的人來到甘州，重新拾掇了大帥府，重點就是林玉潤現如今常住的內書房。
因林玉潤愛洗澡，匠作監的人就仿照宮裡的格式，給他在卧室後面建了個浴間，浴間有專門的銅管通往燒水房，燒水房有專人輪值，保證林玉潤一日十二個時辰隨時都有熱水洗澡。
卧室里放著六盞水晶罩燈，照得一室光明。
張喜雨正帶了兩個小廝在卧室候著，見林玉潤只穿著雪白的浴衣出來，長發微濕披散了下來，忙拿了大絲巾上前：「我的大帥啊，頭髮不擦乾怎麼就出來了！」
林玉潤渾不在意：「卧室里有地龍，又不冷！」
他接過張喜雨手裡的大絲巾，隨意擦了擦長發。
張喜雨眼巴巴看著林玉潤，忍不住道：「大帥，您沒覺得哪裡不舒服吧？」
林玉潤走到書案前，把沒批示完的文書翻了出來，垂目看著：「我很好。」
張喜雨心裡還是擔心，啰啰嗦嗦道：「大帥，您還是小心些吧，人心隔肚皮，怎麼能隨意在外用飯，萬一是章家的姦細呢！先前的事你忘了……」
林玉潤習慣了張喜雨的嘮叨，充耳不聞，自顧自看自己的文書。
待把這摞文書批完，他的長發也幹了，便去睡下了。
躺在床上，林玉潤閉上眼睛思索著今晚之事。
他自己也覺得奇怪，為何自己會對一個陌生小姑娘一見如故，心裡總覺得親近，看到陳玉芝眼睛帶著懇求看著自己，他就乖乖聽話了……
林玉潤瞧著溫潤如玉，其實性格偏於強悍，連承安帝也常常得聽他的……
張喜雨看了林玉潤一眼，見他閉著眼睛，似已睡熟了，這才輕輕放下帳子退了下去。
他無兒無女，陛下命他照料林玉潤，林玉潤就是他的一切，他一定會一生守護林玉潤……
回到自己房裡后，張喜雨叫來了青衣衛的暗衛，低聲吩咐了一番。
他必須得調查一切接近大帥的人。
第二天玉芝難得睡了個懶覺。
等她醒來，已經是快中午時分了，雪已經停了。
玉芝在床上翻了一會兒，叫了聲「娘」。
如今到了甘州，陳耀祖也不出攤了，每日一早出城一趟，從鄉下進了豬肉和雞回來，其餘時間就和王氏一起看店。
這會兒陳耀祖正在院子里掃雪，聽到玉芝的聲音，他忙道：「玉芝，你等一會兒，我這就去看店，讓你娘來照顧你！」
沒過多久，王氏就來了。
她一手端著碗梨水，一手提著壺熱水，帶著寒氣走了進來：「玉芝，先喝碗梨水清醒清醒，再起來洗漱！」
玉芝喝梨水的時候，她又把玉芝搭在炕上的棉衣都拿了過來：「棉衣熱乎乎的，正好穿上！」
玉芝喝了溫熱的梨水之後，整個人一下子清醒了過來，很快就穿上衣服開始洗漱。
在大灶屋裡把肉都鹵上之後，玉芝閑了下來，便回想著阿沁的身量，想著給阿沁做件衣服。
不管將來能不能送出去，總是她的心意……
晚上玉芝正在燈下用棉紙先試著裁剪，寒星過來了：「玉芝，孫鶴來了，大人請你過去呢！」
天上又飄起了雪花。大帥府外書房院子里的青磚甬道，原本被清掃得乾乾淨淨，如今很快就又落了一層薄雪。張喜雨穿著件貂鼠皮襖站在廊下，優哉游哉看著飄飛的雪花和紅漆欄杆外在雪中盛開的紅梅。其餘侍衛都遠遠站在東南西三面廊下，並不靠近。
外書房內年輕的甘州節度使林玉潤正在與幕僚胡永正說話。
胡永志五十歲左右的模樣，身材瘦小，相貌普通，可是一雙眼睛極為清澈。十五年前，胡永志初拜相，在承安帝的支持下開始進行改革，卻因反對力量過於強大，改革失敗，胡永志從此辭官歸隱。兩年前，承安帝微服出京，親自拜訪胡永志，請他出山教導侄子林玉潤。胡永志為報承安帝知遇之恩，一直盡心儘力教導陪伴林玉潤。
林玉潤親自端了一盞茶奉給了胡永志：「胡先生，喝口茶潤潤喉嚨吧！」
胡永志接過茶盞飲了一口，抬眼看向林玉潤，見他雙目清泠泠看著自己，等著自己講課，神情極為專註，心裡不禁一陣欣慰，腦海里浮現出《世說新語·言語》中的一段對話：謝太傅問諸子侄：「子弟亦何預人事，而正欲使其佳？」諸人莫有言者。車騎答曰：「譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。」
想到這裡，胡永志心道：我為何總想著好好教導阿沁？其實就好比芝蘭玉樹這些珍貴的草木，我也想使它們生長在自家的庭院中啊！他放下茶盞，微微一笑，問道：「阿沁，你覺得前朝滅亡的原因是什麼？」
林玉潤聞言，濃秀的眉頭微微蹙起：「先生，蔡相在御書房給我上課的時候，斷言說前朝亡於天災，可是我總是覺得沒這麼簡單，便遍翻典籍、當時人的筆記和各地的縣誌，我得出了不同的結論。」
胡永志神情不變：「說來聽聽！」
林玉潤畢竟才十六歲，還做不到沉穩如山。他壓抑住內心的躁動，起身走到窗前，推開紅木格子窗，看著外面紛飛的雪花，緩緩道：「先生，我以為前朝之所以滅亡，在於內因和外因的雙重作用。內因在於前朝末年，那些大地主大商人和官僚勾結在一起，對自己拚命減稅，而對百姓卻竭力加稅，肥了自己卻窮了國家和百姓；外因在於海外諸國發現了大量銀礦，用這些銀子大肆購買我國的絲綢、茶葉，以致江南肥饒之地，大量改農田為桑茶，導致糧食產量一年比一年低，以致於一個並不算是嚴重的天災就無法抵禦……」他冷笑一聲，道：「一個個嘴裡說著仁義道德，做的卻是與民爭利肥己肥私，豈不知覆巢之下焉有完卵！這樣的人掌握國家權柄，國家焉有不亡之理！」
胡永志靜靜坐在那裡，眼睛不知不覺濕潤了——當年他正是看到了大周王朝繁華昌盛下暗藏的深重危機，這才勵志改革！
林玉潤看向窗外。院子里空蕩蕩的，只有張喜雨站在廊下，其餘人都站得遠遠的。
林玉潤轉身看向胡永志，聲音壓低了一些：「先生，大周朝綿延了幾百年，無數的商人通過與海外的絲綢、茶葉和瓷器貿易發了財，他們花了一百年時間，用金錢培養自己的子弟讀書科舉，進入仕途，然後繼續運用他們手裡的金銀，迅速升遷，控制吏部和御史台，最後朝中遍布他們的人，這些人的代表，便是章氏和蔡氏……」
胡永志眼睛精光四射：「阿沁，對於這些，你的打算是什麼？」
林玉潤微微一笑，說出了四個字：「聯蔡抗章，改革科舉。」
胡永志不由笑了起來：「阿沁，不用急，慢慢來，你才十六歲，你有的是時間。」