V第五章
看不出神色的段玉聿將目光投向人來人往的街道。「今兒個真熱鬧，又敲鑼、又打鼓的，是誰要迎親嗎？」
長英走到窗邊往下一看。「聽說是蓮花節，每年七月中旬必辦的節慶，東興縣湖多江面廣，百姓以種蓮居多，夏採蓮花，秋收蓮子，冬日裡還能挖蓮藕賣錢，一舉多得。」
一江水養活數萬人，有水能種稻養魚，以農漁為主，蓮花田裡便有很多魚種，養上一年不比賣蓮子差。
「看來生活挺富裕的，家家安居樂業。」百姓的安康又能到幾時？一旦皇上削藩，到時又是遍地烽火，哀嚎不斷。
「那也是爺帶來的，百姓該對您感恩載德。」要是如西陵王封地，那才是民不聊生，苦不堪言。
西陵王是先帝的十八弟，謹貴妃所出，當年先帝和太子爭位時他也有意爭位，卻在謹貴妃「暴斃」后突然收手，改和先帝聯手扳倒太子，助先帝登基。
而後西陵王受封為一方藩王，討了一塊富饒的土地后便攜家帶眷出京去，自此未再踏足京城一步。
到了封地，西陵王不改往日的奢靡作風，他強征雜稅，收富戶、世家孝敬的銀兩，沒有任何作為，任由地方大族恃強凌弱，他只坐收供他吃喝玩樂的獻金，從未想過改善百姓們的生活。
因此原本家家有餘糧的封地，在西陵王一家子來到后漸漸地一日不如一日，大片土地無人耕作，全收在有錢人手中，農人無地可耕，只能淪為佃農，一年的耕種還不夠吃飽。
於是乎，百姓越來越苦，還曾經餓死過人，原本的富地成窮地，再也看不見昔日榮景。
「少說些場面話，若是那些人再不停止折騰，只怕日後便看不著蓮花節的盛況。」大家只顧著逃命，顛沛流離。
十六人抬的大轎子一上一下晃動著，從街道的另一頭緩緩經過「錦春酒樓」樓下，沒有轎身的轎子上坐著容貌嬌美的妙齡女子，頭上簪著蓮花，手裡捧著蓮花，人若白蓮，接受眾人的膜拜。
每年的蓮花仙子都由世族中選出，被選中的女子為縣城裡第一美，日後身價水漲船高，為人所追捧，多半嫁得極好。
「有爺在，奴才跟著沾光，年年都有美景如畫的蓮花節可欣賞，爺的高風亮節……」千穿萬穿，馬屁不穿，長英好話如流水，滔滔不絕。
「得了、得了，少在爺面前鬼扯，爺想踹人了……」段玉聿腳一抬，做勢要踹人一腳。
此時，一陣嘈雜聲飄進耳中。
「去瞧瞧又是發生什麼事，遊街的剛過去，若是有人鬧事就看著辦。」鬧烘烘一堆雜音，煩人。
長英從窗戶探出半個身子，仔細聽了一會，然後又把身子縮了回來。「是一群人在說閑話，沒鬧事。」
「說了什麼閑話？」反正閑著也是閑著，不如聽聽閑話打發打發時間。
「他們圍著幾個姑娘指指點點……」
砰！細微的碰撞響起。
「等等，你有沒有聞到酒的香氣？」似有若無，清淡有韻，彷佛在鼻間勾纏著，令人難以自持。
「爺，您又饞酒了。」酒樓里沒酒味，還能賣酒嗎？
「走，下去看看。」段玉聿手一甩，整個空酒壺朝窗外飛去。
【第二章男人威逼強買酒】
「看到了沒？就是她。」
「就是她呀？也夠倒霉了……」
「是呀，這都是第三回了……」
「第三回什麼？」一旁的人不解的插話。
「被退婚。」
「什麼，這個姑娘被退婚三次！」
未免太慘了，一次已經是人間大悲劇了，她還連著三次，這輩子想嫁人是難了，一生無望。
「也不知做了什麼缺德事，沒一次成的，眼看著就要成老閨女了，她爹娘還不哭死……」
「我看不只哭死，八成愁白了發，想她下半輩子怎麼活？總不能賴給兄嫂養……」
聽著耳邊同情的、憐憫的、惡意的、嘲諷的種種言語，心如止水的夏和若無動於衷的從中走過，來到自家酒樓前，抬頭看著染上歲月痕迹的酒樓牌匾，心有酸澀。
有一度，它曾經換新過，金光閃閃的以金漆寫上「錦春酒樓」四個大字，絡繹不絕的賓客坐滿整間酒樓，上上下下的夥計忙得無一刻停歇，處處酒香，人人手中一杯酒。
那時的榮景她親眼見過，在她二十歲那一年，從此打響了東興縣酒鄉之名，錦春酒樓成了本地第一樓。
目光回到眼前三、五酒客一桌的酒樓內，她內心有著幾分諷刺，當時為了挽救日漸頹敗的酒樓，她不惜拋去女子的名聲，一心學習釀酒，誰知竟遭到那樣的對待。
她心寒極了。
「什麼退婚，那是我家姑娘還小，不急著成親，所以暫時將親事延後，過兩年再說。」性子急的香草像爆開的玉米，揮動叫人看來可笑的小拳頭，逼人群讓開。
「瞧這小丫頭挺悍的，一臉橫眉豎眼。聽說夏府的夫人是一頭母大蟲，母老虎一吼達三江，把她那沒用的丈夫嚇得褲襠一泡尿，爬呀爬地爬到小妾的裙擺底下躲凶獸……」
聽著夏府的笑話，一群人哄堂大笑。
「是呀！是呀！母大蟲生下的小母老虎肯定也牙尖嘴利，才會一口氣嚇跑三個未婚夫，她也真是有本事。」這得多剽悍才能連男人都怕，寧可退婚也不娶進門。
不過這話真是冤枉人了，令人有口無處訴。
夏和若第一回訂親是娃娃親，剛滿五歲的她正在換牙期，門牙掉了一顆，黑幽幽的牙洞既可愛又好笑，讓人一看心生憐惜。
但是大她兩歲的小未婚夫卻不這麼認為，他一看到粉妝玉琢的「妹妹」居然無牙，立刻指著她大喊缺牙妖怪，又哭又鬧的在地上打滾，還拿著棍子要把妖怪打死。
鬧了這麼一回，兩家父母的臉色都不太好看，夏夫人兇狠，主動拿出信物退婚，婚事作罷，從此不相往來。
第二次訂親是夏和若十二歲那年，原本約好了及笄便成親，誰知訂親沒多久，男方讓一名從小侍候的丫鬟有了身孕，還揚言非她不可，這下子把夏家人氣到了，夏夫人帶著丈夫、兒子一行人到人家家裡砸鍋子，要他們給一個公道。