第二十章 回 家

這是霍伯回家之旅的第一步。一路到家。他已經做好了在礦井區降落的決定，而隨著時間的流逝，他也越發堅定了這個想法。他又開始想念他的孩子了。然而，這一次，他們的笑容不再令他充滿內疚，取而代之的是讓他充滿了希望。

他拋棄孩子遠去的事實永遠不會改變，也永遠不會被遺忘，無論是他們，還是他自己都不會忘記。但是也許有一些方式可以緩和這種關係，破鏡也會重圓。

他已經找到了一直以來幻想的怪物，現在是時候把它們拋之腦後了。

「還要多久馬里昂號飛船才能進入大氣層？」他問道。

拉茜斯在他身旁的領航員座位上聳了聳肩。

「很難說，尤其是從這裡來判斷。一旦飛船對接，我們可能會有幾天的時間，也可能只有幾個小時的時間。如果我們靠近這艘飛船，而且它已經掠過了大氣層的話，那對於我們來說就是一個好機會，不管怎麼說，我們不會再設法去對

接了。」

「別這麼說。」霍伯說。

「對不起。但是我們大家都知道這樣做風險很大，而且難以實現，難道不是嗎？」

「是的，風險很大。但是我們必須要有必勝的信念。」

霍伯想到那些他們已經失去的，比如巴克斯特的慘死。儘管他已經竭盡所能，付出一切以求生存，但最終還是不幸慘死。巴克斯特拖著受傷的腳踝穿過遍布異形的礦井，最終只落得一個可怕的結局……這太不公平了。

但在無邊宇宙的黑暗深處，公平二字看起來毫無立足之地。大自然是冷漠的屠夫，外太空也對人類充滿了敵意。有時，霍伯感覺，他們彷彿掙扎在無邊泥濘的沼澤中，內心深處充滿無助，有一種進退維谷的感覺。他也不能夠確定，這

是不是一個錯誤的決定。

「我們要這樣做，」霍伯說，「我們必須這樣。為了離開這座礦井，為了回家。」

拉茜斯驚訝地看著他。

「沒想到你還有回家的打算。」

「形勢已經發生變化。」他說。願上帝保佑，希望可以扭轉乾坤。

「我們已經把它們甩在身後了。」拉茜斯坐在他的座位上放鬆地說道。大家走過來時，他掃描著儀錶板，把手放在舵桿上，但霍伯從他的聲音中聽出了一種如釋重負的感覺。「誰會認為我們能夠做到？至少我不會這麼想。那些東

西……它們不是自然界的產物。上帝怎能允許它們存在？」

「上帝？」霍伯嗤之以鼻。但是他轉而看見拉茜斯眼中流露出悲傷的神情。「對不起，我無意冒犯，雖然我不是信徒，但如果那是你的選擇的話，那麼……」他聳了聳肩。

「沒關係。但是那些東西，我的意思是……它們是如何生存的？它們的家在哪個星球，它們是如何旅行的，還有它們的目的又是什麼呢？」

「所有的一切都是為了什麼呢？」霍伯問道，「人類的目的又是什麼？每件事都是一場意外。」

「這一點我真不敢相信。」

「還有其他很多事，我都不敢相信。如果你的上帝創造了一切，那他創造它們的目的又是什麼？」

這個問題深深地困擾著他們，沒有誰能給出一個滿意的答案。

「沒關係。」霍伯繼續說道，「我們幾個有倖存活下來，我們就要離開這裡，回家。」

「我們五個人，現在。」拉茜斯說。

「四個。」霍伯輕聲說，「斯內登現在是與我們在一起，但是……」

「但是，」拉茜斯說，「我們四個人在雷普利的穿梭機上，兩個男人，兩個女人。」

「我們將開始一段全新的人類之旅。」霍伯打趣道。

「尊敬的霍伯先生，我認為雷普利會生吞了你。」

他笑了。這是他這些天以來第一次開懷大笑，也許甚至在災難發生以前，在這苦難的七十天前，他都從未這麼開懷地笑過。這感覺很奇怪，不知怎麼的，總感覺不太對勁兒，

就彷彿笑聲意味著對所有已經死去的朋友和同事的忘卻。但是拉茜斯也在大笑，以抖動肩膀的無聲的方式笑著。

雖然感覺不對，但也感覺良好。他們開啟邁向倖存的另一個腳步。

離開大氣層后，一種平靜的感覺撲面而來。劇烈的震動和搖晃結束了，穿梭機的部分重力帶給他們一種輕盈的感覺，也令他們情緒高昂起來。霍伯回頭看向船艙，發現雷普利正在看望斯內登。他站在那裡，然後向她走去。她轉過

身，點點頭，微笑著。無論斯內登的命運如何，那一刻都必然會發生。

她現在所處的困境很難理解。她知道自己會死去，她也曾看到過這個過程如何發生在別人身上。而且作為一名科學官，她比其他人更加了解這到底意味著什麼。她一定要減輕自己的痛苦嗎？也許她早已與卡西亞諾夫溝通過。但是如

果她沒有，霍伯也會確保一旦她有需要的話，醫生將做好準備，讓她安靜地睡去。

他只希望斯內登自己能看到或感覺到這種跡象。

什麼東西輕輕地敲打著控制面板。

「是馬里昂號飛船，」拉茜斯說，「還有六百英里遠。

我們會在十五分鐘后抵達。」

面板上閃出一些東西，屏幕亮了起來，出現一系列代碼。

「那是什麼？」

「薩姆森號飛船的電腦主機正在與馬里昂號飛船的電腦主機進行連接，」拉茜斯說，「導航電腦鑒於速度和軌道的比較，將給我們指出最好的向量航線。」

「是艾什。」雷普利說。她出現在霍伯後面。此刻霍伯正靠在椅背上休息，一隻手放在自己的肩膀上。

「你能斷開嗎？」霍伯問。

「斷開什麼？」

「斷開薩姆森號飛船電腦與馬里昂號飛船電腦之間的連接。」

「我為什麼要這麼做？」拉茜斯吃驚地看著他們兩個，就彷彿他們倆突然長出兩個腦袋一樣不可思議。

「因為艾什。它不知道我們在做什麼對我們來說會更有利，尤其不能讓它知道斯內登身上攜帶的東西。」

「它怎麼可能會知道呢？」

「我們必須假定它已經入侵了馬里昂號飛船的電腦。」

雷普利說，「這就是它的目標。也許它不能，但只要有這種可能性……」

「不會的，」拉茜斯說，「這簡直太荒謬了，我們手動盲飛是很愚蠢的主意。」

「但是你能夠做到，對嗎？」霍伯問。

「當然可以。」拉茜斯說，「是的，在正常情況下，我可以做到，但現在飛船的機械設備都還遠遠沒有恢復到正常的水平。」

「沒錯，」雷普利說，「遠未恢復正常。艾什，那個人工智慧機器人，它的命令非常特別。船員都是可以無條件犧牲的。我的老部下如此，現在這艘飛船也一樣。拉茜斯，我們不能冒這個險。」

領航員沉默了一段時間，把這些事情在他的腦海里過了一遍。然後他訪問了穿梭機的電腦，滾動滑鼠，按下幾個按鈕，輸入命令。

「已經斷開了。」他說。

「你確定嗎？」霍伯問。

「已經斷開連接了！現在閉嘴，讓我好好操控飛船。」

霍伯抬起頭，看向雷普利，她點點頭。

「斯內登怎麼樣了？」

「我最後一次看到她的時候，一切都還好。」

霍伯解開安全扣，轉身回到船艙。卡西亞諾夫似乎在打瞌睡，但當他們通過的時候，她睜開了眼睛，面無表情地看著他們。透過氣閘艙小小的觀察窗，他看著外面的外太空。

雷普利來到他的身旁。

斯內登背靠著氣閘的外層門，雙眼緊閉，面色蒼白，臉上布滿晶瑩的汗珠。霍伯輕敲著大門。她的眼睛在眼皮下面滾動著，眉頭緊鎖。他又敲了敲門。

她睜開眼睛。看樣子，她有些迷失了，正奮力掙脫噩夢，想重回現實，可醒來后等待她的仍是恐懼。然後她看到雷普利和霍伯正關切地看著她，就向他們豎起了拇指，示意自己很好。

「看來要不了多久了。」雷普利邊說著，他們邊走出到門外。

「你覺得在礦井下面我們應該會支持你，」他說，「後退幾步，讓你就那樣活活燒死她。」

「也許會吧。」她看起來很可憐，他伸手摸了摸她。起初他以為她會拒絕，抽身向後，打他一拳，就像她剛剛降落在這顆行星上時那樣。雖然剛開始她還有些緊張，但很快就在他的懷抱中放鬆下來。這一切看起來竟然毫無違和感。因

為這是出於心靈的安慰和純潔真摯的友誼，還有面對困境時的同舟共濟。

「當那一刻到來的時候。」他在她耳邊低聲說道。她的頭髮碰到了他的嘴唇，讓他感覺有點癢。

「小心！」拉茜斯大喊道。「馬里昂號飛船就在前方，在上面。大家繫緊安全帶，準備抵達。霍伯，在我控制飛船飛行的時候，勞駕你處理下這裡所有瑣碎繁雜的工作。」

霍伯最後握了一下雷普利，然後回到駕駛艙的座位上。

「離家更近一步了。」他說道。

「好吧，我現在只能憑肉眼飛行到這裡。」拉茜斯說，「對接時會發出警報，但我現在不能使用自動操控裝置與馬里昂號飛船進行無縫對接。」

「那你需要我做什麼？」

「看到那裡的那些屏幕了嗎？時刻留意，盯住它們。一旦我們的對接範圍超出一公里遠，如果飛船速度接近臨界值的話，它們就會變成紅色，你就大聲喊叫提醒我。出現任何紅色，你都要大聲狂叫起來。」

「你這樣做過，對吧？」

「當然。有幾百次之多。」拉茜斯對他咧嘴笑了笑，「在模擬演習的時候。」

「哦，是這樣。」

「什麼事情都有第一次。」他提高了嗓門，「女士們，提緊你們的褲子，我們準備對接了！」

儘管他只是很短暫地展示出同心協力的態度，但霍伯知道拉茜斯對待他們的態度是異常認真和嚴肅的。他謹遵法國人的命令，盯緊屏幕，但他同時也觀察著領航員。他很專註、果斷，並十分謹慎。

馬里昂號飛船最初是以一個閃亮斑點的形式出現在他們的前方，就在星球表面，飛船的上方，清晰可見。它迅速地變大，其特徵越來越明顯，最後距離近到他們足以看清對接艙腹部受損的情況。

「盯著屏幕。」拉茜斯說。

對接過程十分順利，就如同教科書般完美。拉茜斯一直在喃喃自語，說個不停，仔細檢查各個程序，低聲對運輸機說出鼓勵的話語，還偶爾唱出幾句霍伯幾乎從未聽過的歌曲。飛船對接時，幾乎沒有劇烈搖晃，然後拉茜斯瘋狂地按

下一系列按鈕，滑動屏幕，以確保它們連接到一起。

「我們已經順利對接。」他癱在椅子上，如釋重負地說，「斯內登怎麼樣了？」

雷普利迅速解開安全扣，一下子躍至門口。

「她很好。」

「無論現在，還是最後，她都會和我們一直在一起的。」卡西亞諾夫說，「我一直在想有什麼東西我可以放在一起……」她尾隨著，但霍伯朝她點點頭。

「我也正準備要問這個問題。」

「那麼現在有什麼計劃嗎？」雷普利問道。

霍伯眨了眨眼睛，深深地吸了一口氣。

「現在我們去取燃料電池，然後去你的穿梭機上。」他說，「其他的都是次要的。」

「那另一隻異形怎麼辦？」卡西亞諾夫問。

「我們只能寄希望於它現在躲藏在某個地方。」

「如果一切都不盡如人意呢？如果它攻擊我們，我們不得不與之戰鬥，而且燃料電池也已經受損了該怎麼辦。」

「你有什麼建議嗎？」雷普利問道。

「獵殺異形，把它擊倒，」卡西亞諾夫說，「確保它已經死了。只有到那時，我們才能轉移燃料電池。」

「我的穿梭機位於下一個對接臂處，」雷普利說，「大概有一百米遠，如果這樣說來的話。」

「所以我們現在需要偵查一下行進的路線。」霍伯說，「當我們確定這邊是安全的之後，就把通向飛船其他部分的大門都上鎖，並轉移燃料電池。然後當其他人為旅行搜集準備食物和補給的時候，留下兩個人守衛穿梭機的安全。」

「好主意，」雷普利說，「但是斯內登怎麼辦？」

他們都看著氣閘艙。斯內登通過小窗口看向他們，在她臉上同樣露出憂傷的微笑。霍伯打開內門，她緩慢地走進來，環顧大家。

「我感覺到它在動。」她說，「就在剛剛，不久之前。

所以我認為……也許我應該先走一步了。」

雷普利舉起了她手中的等離子體噴槍，斯內登向她點了點頭。

他們再次戴上了宇航服的頭盔，所有對講裝置已連接，準備穿過真空氣閘艙和前廊。

「我現在準備放空氣進來了。」拉茜斯在領航員座位上說道。

霍伯吞咽著，減輕耳朵的壓力。最後的空氣也流出去了。薩姆森號飛船外層的門已經打開，斯內登走回馬里昂號飛船。

他從未見過如此勇敢的人。