第八章 真 空

他們確認艦橋在他們離開之前已經妥善密封好了。

大家經過簡短的討論認為拉茜斯和巴克斯特可能仍在後面，但這一論斷很快被駁回了，不需要太多勸說，他們也會選擇跟其他人同行。誰會願意跟那些生物單獨待在一起呢，特別是在這個行星表面出現問題的時候。還好他們現在都在一起。此外，在這艘航天飛船上，他們除了圍繞命中注定的軌道運行，別無他法。

離開艦橋所在的平面，霍伯看到卡西亞諾夫悄悄地向雷普利走去，在她的臉頰上深吻了一下。她沒說話，或許那些感謝的話都是多餘的，又或許此刻沒有言語能夠匹配這種感激之情。她和雷普利互相凝視了一會兒，然後都點了點頭。

「如果你們女士之間都發展到互相親吻的地步了，那我也許是時候從這艘飛船滾蛋了。」巴克斯特說。艦橋的門鎖上了，六個倖存者向二號控制艙走去。斯內登自告奮勇，向霍伯申請第一個過去。霍伯沒有反對，因為大家都身處其中。

他們繞著住宿中心轉了一圈又回來，觀察著彎曲走廊內壁上的每一扇門。住宿中心大約有一百個獨立的船員艙，異形有可能躲藏在任意一個房間里。通道門都嵌入灰色的金屬幕牆中，很難分辨出來，暗光令陰影更加深不可測。這是一段緊張的旅程。他們緩慢地移動到二號控制艙，幸好沒有意外發生。

這是一個巨大的空間，有高高的天花板，洞穴狀結構，裡面裝有許多採礦設備。兩輛巨大的地面運輸車被拴在地板上，還有幾輛較小的卡車因黛利拉號飛船的墜毀而散落在各處。其他設備，有的堆放在一起，有的分散在一旁。這裡還有金屬運輸箱、工具架、供給坦克、箱子，以及各種各樣的小物件，形成複雜的迷宮通道，還有很多死角。霍伯突然想要折返，從他們來時的路回去。

但是他們需要武器。不只是為了防範可能在馬里昂號飛船的走廊上遇到那個混蛋，也是為了應對他們在這個星球上可能會遇到的一切。礦工們已經在地下發掘出一些可怕的東西，也不知道還會有多少可怕的東西在前方等待著他們。

這些絕望的想法快要讓他崩潰了。但是他不得不驅散這些想法，用理智和知識打敗它們，因為他別無選擇。

他示意其他人靠近些，領路沿著控制艙外牆前進。他們來到一扇厚重的綠色的門前，他輸入了訪問密碼。門輕輕地開了，裡面的自動燈閃爍著亮了起來。

「大家都進來。」他輕聲說道。

大伙兒從霍伯身邊一個挨著一個進去，雷普利跟在隊伍的最後面。

「這是哪裡？」她問道。

「車間。」霍伯說。他最後一個進來，倒著走，觀察身後的情況，然後轉身關上門。直到這時，他才四處看看，放鬆下來。

鮑威爾站在遠處角落裡的焊接設備上，抱怨著韋爾福德做的什麼事情，或者抱怨脾氣暴躁的巴克斯特在娛樂室說過的一些話，又或者，他只是在尋找一個出口來發泄自己的憤懣之情。韋爾福德坐在電子島旁邊的工作台上，把護目鏡戴在前額。他對鮑威爾的舉動一笑置之，鮑威爾總是重複這種單調的抱怨。他會在很多個咖啡杯上面刻上「工程師總是搞砸」的字樣，每當他對什麼事產生抱怨的時候，他就會這樣做。

霍伯眨了眨眼睛。他從未想過他會想念這兩個人，但事實並非如此。他們死得很慘。他無法阻擋對他們的回憶。他和他們在下面花費了太長時間來從事維修和保養工作，儘管他們彼此之間很友善，但對他卻沒那麼友善。因為他是上級，他想，或者也許僅僅因為他們兩個更相像一些。

「這兒簡直就是個垃圾場。」巴克斯特說道。

「去你的。」霍伯罵道。

「你能待在這個地方就不錯了。」雷普利笑了笑，她似乎很能理解這一切。

霍伯深吸一口氣。

「櫥櫃後面有什麼東西。巴克斯特，你和拉茜斯怎麼不去檢查一下？斯內登，卡西亞諾夫，你們跟我和雷普利一起去吧。」

「去哪裡？」

「就在那邊。」他指向側面牆上的一扇門。門關著，上面畫著危險品的符號。

「那裡面有什麼？」雷普利問道。

「我會讓你知道的。」他笑著說，「我在想我們能不能以牙還牙。」

霍伯刷卡通過訪問密碼，門隨即滑開。裡面的自動燈閃爍著打開了，照亮了這個又小又簡陋的房間。比起與這裡連通的車間，這裡看起來更像是一個實驗室。他在這裡待了很長時間，擺弄這些遺留的化學品，研究各種應用方法。喬丹對工程師的研發愛好通常都是睜一隻眼，閉一隻眼，因為這樣可以緩解無聊，打發時間。但韋爾福德確實有點兒太孩子氣了。有時候他在這裡一待就是十二個小時，讓鮑威爾到樓下的廚房或者娛樂室去給他拿食物和水。霍伯一直不明白為什麼韋爾福德對噴槍技術這麼感興趣，也許只是因為這是他擅長的東西。

「那麼，這是什麼？」雷普利問。

「韋爾福德那個傻瓜弄的，」斯內登說，「我幫他設計了一部分。」

「你設計的？」霍伯吃驚地問道。

「當然。他在下面用的一些東西是我設計的……事實上，這些東西都運用了十分先進的技術。」

霍伯用手掂量了一下韋爾福德曾經用於工作的一樣東西。它看起來好像某種沉重的武器，但實際上卻很輕。霍伯搖晃了一下，便知道這東西裡面是空的。

「我們就用玩具噴水槍來跟怪物戰鬥嗎？」雷普利說。

「不是用水，」斯內登說，「用酸。」

「以牙還牙。」霍伯微笑著，手裡握著噴槍。

「礦工們已經向我們詢問好長一段時間了，問是否有類似的東西。」斯內登說，「特莫耐特通常只能在非常小的沉積物中找到，周圍還裹著其他密度較低的物質——沙子、頁岩、石英，以及其他晶體結構的物質。分類整理出特莫耐特總是非常耗時。有一種做法是用氫氟酸把其他所有物質熔掉，並能保證特莫耐特不被損壞。」

「聽起來似乎很危險。」雷普利說。

「這也是為什麼它仍然只放在實驗室里。」霍伯說，「我們正在尋找一種方法，讓它操作起來更安全。」

「你找到了嗎？」

「還沒有，」霍伯說，「但現在我們已經顧不上這麼多了。」

「我們怎麼能確定用酸攻擊異形肯定會有效果？」卡西亞諾夫總是一如既往的消極，「它們的靜脈里就流淌著酸血！」

「只有一個辦法能知道答案。」霍伯說，「我們有兩個機組，把它們裝備好，然後我們就離開這裡。」

十分鐘后，他們在車間緊鎖的門前站好。霍伯肩上扛著一個工具袋，裡面是所有他認為能派上用場的工具。他和斯內登拿著噴射槍，裡面裝滿了氫氟酸。雷普利和拉茜斯拿著電擊槍，電荷容器裝滿六英寸的子彈。他們的腰上也纏滿了子彈，還有沉重的備用彈藥。巴克斯特和卡西亞諾夫拿著剛充滿電的等離子體噴槍。

他們現在應該感到安全多了，霍伯應該早就準備好了，但他還是充滿恐懼。

「你們大家都跟著我。」他說，「斯內登，你殿後，眼睛和耳朵都機靈點兒。我們緩慢地穩步前行，從住宿中心的後面包抄，下樓梯去對接甲板上。一旦我們到達走廊外面的三號艙，我們就開始按計劃行事。」他環視這群人，雷普利是唯一一個用微笑回應他的人。

「到三號艙去。」

他們花了將近半個小時的時間從後面繞過飛船的住宿中心，然後下到對接平台上。如果是在正常情況下，他們只需要一半的時間，但現在他們一直在觀察陰影。

霍伯認為他們隨時都會看到尚存的異形。它可能從一個隱蔽的門道跳向他們，出現在一個小角落的附近，或是在他們從穹頂連接點下面經過時跳下來。他們把噴射槍上了膛，向前方瞄準。這比電擊槍更容易操作。這些酸的效果如何沒人知道，但電擊槍作為武器，如果目標位置超過幾米遠，就不精確了，而等離子體噴槍對他們來說可能比那些生物更危險。

他們在黛利拉號飛船上見過它的威力。

霍伯的手指緊握著扳機。我應該戴上呼吸器，他想，只有護目鏡和一個面罩。如果有任何一滴氫氟酸噴濺到他身上怎麼辦，或者氫氟酸在空氣中凝結的霧氣飄到他的皮膚上怎麼辦，他會被燒成脆皮的。他的衣服、皮膚、血肉、骨骼會在強酸的腐蝕性攻擊中熔化。

他真是愚蠢。太愚蠢了！竟然認為他們可以用自己製造的武器摧毀異形。他的腦海中瞬間閃過一些可替換的武器。

他應該回去拿原來的那些月面結構特性探測器。

他應該讓巴克斯特帶隊使用等離子體噴槍。

他們應該先停下來，好好想想這些問題。

霍伯呼吸困難，下巴緊緊地皺了起來。他媽的，不管了，就這樣吧，他想，沒有時間瞎想了！就這麼做吧！

沿著寬樓梯下去，來到對接甲板的平面，他們在並排的三扇門前停下來，門上用亮黃色標記著「緊急情況」的符號。巴克斯特打開第一扇門，拿出三個真空包裝的袋子。

「這是太空服嗎？」雷普利問道。

「是的，所有東西都在這裡，」巴克斯特回答，「有太空服、可摺疊頭盔、壓縮空氣罐和繫繩電纜。」他向周圍看了看。「每個人都穿好太空服。」

他們輪流打開袋子，把自己裝進銀色的太空服里，就像被裹在又薄又褶皺的塑料中，連接部分是一個個硬質密封環。他們用帆布皮帶環繞著太空服，以防塑料材質因太鬆散而到處亂飛。頭盔也很靈活，裡面配有通信設備。這套太空服是為緊急情況設計的，放置在接近對接艙的位置，以防止飛船突然減壓。空氣罐可以持續供氧一個小時，太空服會儘力將使用者帶到最近的安全地點。

他們全部穿戴好后，便繼續前進。

他們平安到達了三號艙外面的走廊，霍伯環顧四周，看看其他人。他們似乎比以前更加熱切，也更加自信了。但此時，他們還是不能讓自信佔據上風。

「巴克斯特，斯內登，走那邊。」霍伯越過關閉的那些門，指向四號艙，雷普利的穿梭機停靠在那裡。「關上四號艙艙門，一定要確保安全，注意看守。卡西亞諾夫，拉茜斯，我們原路返回。關閉走廊的防爆門。雷普利，跟我一起去。我們得抓緊時間。」

其他人走後，他提了提肩上的工具包，把噴射槍拿出來交給雷普利。「幫我拿一下。」

雷普利接過裝滿氫氟酸的噴射槍，挑起一邊的眉毛。

「事實上，我們使用這個武器太危險了，不是嗎？」

「雷普利——」

「給我看看，我自己可以處理。」

霍伯嘆了口氣，然後又笑了。

「好吧，你做好準備，等到這裡顯示紅色，瞄準目標，扣動扳機。它會在短脈衝壓縮衝擊力下開火。」

「難道我們不該佩戴一些安全裝置嗎？」

「當然了。」他轉過身，跪在地上，打開工具包。「我不需要太長。」他說。宇航服讓正常的動作變得笨拙，他的包里背著一個沉重的攜帶型鑽機，上面有一個窄鑽頭，支撐在一塊門芯板上。

遠處，三號艙的前廳處是真空的。

「你確定那扇門能挺得住？」雷普利說，「一旦進入，我們就開始減壓了——」

「不！」他厲聲說，「不，我不確定。但是你還有什麼更好的辦法嗎？」

雷普利沒有回答。她點了點頭。

「頭盔，」他喊道，「把你的拴繩繫緊了，固定在某處。」雷普利整理了一下她靈活的頭盔頸圈，打開空氣供應閥。霍伯聽到走廊兩邊的其他人也在做同樣的事。當他確定所有人都準備好之後，他用一隻手固定好自己的頭盔，然後就開始鑽孔。

自從打開薩姆森號飛船以來，這是他們弄出的最大的噪音。金屬鑽頭從門表面劃過，擠出一條縫隙，然後繼續深入。一堆金屬卷被鑽頭帶出來，掉在地板上，就像是機器人的頭髮。煙塵飄浮，霍伯看到鑽頭周圍產生一圈圈熱浪，慢慢飄進門內。

他身子向前傾，鑽得更深了。

沒花太長時間，鑽頭把門穿透了，霍伯切斷了電源。當空氣通過鑽頭和金屬之間的微小空隙擠進去的那一刻，高頻率的哨聲立即響起。

他上下打量著雷普利。她把自己固定在穿過走廊的門把手上。

「每個人都做好了準備，」他朝頭盔里的通信器說，「我們白費心機了。」他按下了按鈕。砰的一聲，電鑽顫抖起來，鑽頭被吸進門的那邊，甩到遠處的前廳里。

霍伯向後退，試圖以最短的時間退到那扇門的把手處，然後把電鑽踢到一邊。

空氣從這個小孔吸出后發出的尖銳的哨聲充斥走廊。門在沉重的框架中發出巨響，但仍舊十分牢固。塵埃在空氣中投射出優雅的形狀，在原子能量驟增的情況下閃閃發光，搖擺不定。

很快，氣流停止了，他們處於真空中了。

「每個人都準備好了嗎？」霍伯喊道。大家都準備好了。

這意味著他們將要向薩姆森號飛船進軍了。

他們認為裡面已經沒什麼危險了。到目前為止，出現了四隻異形。兩隻異形在前廳處被殺，另一隻由於窗戶的損毀消失在太空中，第四隻進了馬里昂號飛船。他們確信一定就只有這四隻異形，但這並不意味著它們逃走時沒留下任何東西——蛋、酸囊，或者還有其他未知的東西。關於這些畜生，他們知之甚少。

「對了，我們不能在薩姆森號飛船上使用等離子體噴槍。」

「那麼，我先走。」雷普利說。她把噴射槍還給霍伯，拿起電擊槍。「這麼做很有必要。」還沒等其他人說話，她就穿門而入。

霍伯很快跟上她，穿過被毀的前廳，經過空氣鎖，沿著短短的對接臂走過去。她在薩姆森號飛船打開的艙門口停了下來，但只停了一小會兒。然後，她低著頭，把電擊槍拿在身前，走進運輸艙。

「哦，該死。」她說。