第5章 十三行的舞會

苗翠花搖頭：「沒聽過。」

歐陽四海微笑:「我的武功哪能和妹妹的相提並論，你可是少林正宗，天下武功出少林這句話我還是聽過的。」

「那倒也是，」苗翠花眼睛閃動:「以後我們互相切磋好了，我教你少林拳，你教我太極拳.」

歐陽四海說:「有機會再說，現在我們認識一下，我……」

她的話還說完苗翠花已在說:「我知道你是方德的老婆歐陽四海，我叫苗翠花，以後我就叫你四海姐姐，你就叫我翠花妹妹.」

「也好!」

歐陽四海沒有反對.

聽到女兒與歐陽四海動手的事後，苗顯很生氣.

「你的膽子也太大了，一來就和人家少夫人動手.」

「可是挨揍的是女兒我，女兒挨了揍，當父親的卻一句安慰的話也沒有，反是挨一頓訓.」苗翠花很不高興.

苗顯苦笑:「今天算你走運，少夫人不計較，否則有你受的，要知道這些年來還沒有人敢在方家動手，敢在方家和少夫人動手的，你算是第一個.」

苗翠花說:「想不到一個嬌滴滴的少奶奶會有這麼好的武功，我本以為自己的武功已經夠好了，但是和人家一比差得太遠了.」

「讓你吃點苦也好，省得你仗著會點武功，老在外面惹事生非.」

苗翠花不服氣地說:「我只是和她比劃一下……」

「歐陽四海是方家的少奶奶，你只是鄉下的野丫頭，你自己受點傷無所謂，但是她若是受點傷，看你怎麼收場？」苗顯臉色凝重：「在江湖上有個不成文的規矩，在方家和四條街絕對不能動武，否則你會馬上被趕出四條街，你想在四條街上討生活就一定要記住這件事.」

苗翠花秀眉緊鎖：「怎麼會有這樣的怪規矩？」

苗顯回答女兒：「這件事在江湖中已經流傳了很久，而且四條街一直很平靜，也從來沒有人敢在四條街動武，久而久之，甚至在江湖中就有了一個傳說，無論你在外面惹了多大的事，哪怕是殺人放火，但是只要你走進四條街，你就算是平安，從來沒有會到這裡來抓人，就連官府中人也不例外，但是一踏入四條街，你就必須守這裡的規矩，不能惹事生非，也不能打架鬥毆，否則你就會被這裡的人轟出去，更重要的是人家只負責你在四條街的安全，出了這條街人家就不管了。」

苗翠花笑了：「方德臉無四兩肉，怎麼能負責他們所有人的安全.」

「這當然只是個傳言，」苗顯說：「但是這幾十年來，從來沒有人懷疑過它的真實性，也從來沒有人在這裡惹是生非，就是官府中人也從未踏入此間，而踏入四條街的人也從沒有離開過，總之你要記住一句話，身在四條街就要安分守已，絕對不能惹是生非.」

「是！」苗翠花說：「你放心好了，我絕對不會惹是生非，別人若是惹我，我也是打不還手，罵不還口.」

苗顯有些好笑：「在這裡誰會惹你，只要你不惹事，我就謝天謝地了.」

苗翠花笑了，跟著問父親：「你知不知道歐陽四海學的是那一門派的武功，為什麼我的武功對她起不了任何作用，反而束手束腳.」

苗顯說：「我只是聽人說過她是先天無極門的高徒，學的是內家拳，內家拳講究的是以靜制動，后發制人，修練到極致，可以借力發力，四兩撥千斤，與我們的外家功夫截然不同.」

「那外家功夫與內家拳哪個更強些？」

「這兩門武功只能說是各有千秋，外家拳講究的是先發制人，以力降十會，內家拳則是后發制人，以靜制動，借力用力，四兩撥千斤，以弱勝強，以柔克剛，但是高手的對決，完全取決於個人的修為，柔雖然能克剛，但是這也取決於柔的力量，而且內家拳不如外家拳容易上手，它講究的是悟性，歐陽四海能練成先天無極門的上乘武功，那是因為她的悟性極高，練的人悟性越高，進步就越快若是換成是你，只怕一輩子也難有成就.」苗顯這麼回答女兒.

苗翠花不服氣地說：「總有一天，我會打敗歐陽四海給你看的.」

整個下午，苗翠花都沒有見到方德與歐陽四海，直到黃昏時，她才看到方德在他住的院子里澆花。他與歐陽四海所住的院子里種的儘是牡丹花，看到方德在澆花，苗翠花很意外，這種事應該由下人去做，但是方德卻在自己做，這實在是件令人意外的事。

「苗姑娘，你來了？」說這話時方德並沒有回頭。

「你怎麼知道是我，而不是別人？」聽到這話時苗翠花更是意外。

「那是因為你的腳步聲，」方德回答她：「每個人走路的腳步聲都不一樣，只要我聽過一個人的腳步聲就不會忘記，更何況我已經不只一次聽到過你的腳步聲。」

「單憑一個人的腳步聲，你就能分辨出那人是誰？」

方德仍在澆花：「當然這只是指熟人，若是生人，就不知道了。」

苗翠花的眼睛在閃動：「你可不可以把這門本事教給我？」

方德說：「如果你肯在這裡澆三年的花，自然能聽到許多別人聽不到的聲音，別人用肉眼看不到的事。」

「胡說八道！」苗翠花小嘴一撇:「信你才怪，你只不過想騙我幫你澆花，我才不上當哪！」

方德繼續澆花：「那你就等我澆花再說.」

苗翠花有些不解:「方家有那麼多下人，為什麼你不讓下人做？」

「我們方家的規矩是一日不做，一是不食.」

苗翠花笑了：「你可真會開玩笑，不過這樣也好，你不古板，又有錢，將來一定會有很多女人喜歡你.」

方德苦笑：「胡說八道！」

「我哪裡胡說了，那個李小環不是就很喜歡你么？」

方德說：「你來這裡不是來說這些廢話吧.」

「我只是向你借一點銀子.」苗翠花在笑：「你不會不借吧？」

「狐狸終於露尾巴來了，」方德一邊澆花，一邊說：「想借多少？」

「不多不多，我只要一百兩！」

「一百兩？」方德笑：「你的口氣倒不小，你可知道一百兩有多少，有些人一輩子也賺不了這麼多。」

苗翠花說：「不會這麼小氣吧，我會還你的！」

方德說：「至少你也應該讓我知道你準備用這些銀子做什麼！」

「我爹打算在四條街開個魚鋪，做點小買賣，但是我們本錢不夠，只好向你開口了，」苗翠花不好意思地說：「大不了等賺了錢，我們分你紅利，而且你們家以後的魚我們全包了。」

方德點頭：「賣魚糊口沒問題，不知道你們找到鋪面沒有？」

「還沒有！」

「這事都交給我，我找到合適的鋪面之後就告訴你，」方德說：「但是你替我把這些花澆完。」他已將手裡的水壺遞給了苗翠花。

「沒問題！」苗翠花很痛快地答應了：「不過我也有個條件，我想見見洋人，你今晚必須帶我去參加洋人的宴會。」

「也好，」方德居然答應了：「就帶你去羅伯遜的生日舞會！」

十三洋行是洋人最早設立在中國的貿易行，它負責將洋貨在中國銷售，然後再將在國內收購的茶葉、蠶絲、藥品、絲綢運回本國，這其中以英國設立的洋行最早，而方家的方隆號是江南最大的一家商號，所以英洋行的總裁羅伯特就選定了方家的方隆號作為合作夥伴，自雙方合作以來，方隆號從未讓他失望過，久而久之，他與方德也成了最好的朋友，所以他每年都會邀請方德夫婦參加他的生日舞會。今年參加他的舞會的客人非常多，除了江南的富商之外，就連提督高進忠與總督鄂爾多也便而多，他們只所以到來，是因為大英王室的親王與法國大使也會出現在羅伯遜的生日舞會上。

華燈初上時，方德夫婦方才趕來，與他們夫婦同來的還有苗翠花。

見到方德夫婦，羅伯特立刻迎了過來。

「方老弟，你來了，聽說你去了一趟北京，北京好玩么？」

他的漢語非常流利。

方德微笑：「有機會你也應該去北京走走。」

羅伯遜笑了：「將來有的是機會。」

然後他目光轉向了歐陽四海：「幾天不見，方夫人又變得更漂亮了。」

歐陽四海臉帶笑容：「您太客氣了，我還沒有向你道賀哪，祝你生日快樂，年年有今日，歲歲有今朝。」

羅伯特說：「如果我們能在今天把合作的契約簽了，我會更快樂，敝國的親王與法國的大使對此次的契約非常重視，他們一早就來了，現在貴賓室等候你的大駕。」

方德微笑：「我這次急著回來，就是為了這件事！」

羅伯特點頭：「那就好，請吧！」

「同請！」

他們往裡走的時候，苗翠花小聲問歐陽四海：「他怎麼不說洋話？」

歐陽四海回答她：「羅伯特很聰明的，他的漢語說的很好，但是我們跟他學英語，卻很費勁的，直到現在，還不能用英語和他交談，每次談話都要他遷就我們，說起來實在是件很沒臉的事。」

她們的說話聲音雖小，羅伯特還是聽見了，他回頭說：「方夫人太客氣了，你的英文已經說得好了，只是你太過於拘束，不敢大膽的說，以你的天分，將來英文一定會說得很好。」

「謝謝誇獎！」歐陽四海笑得很好看。

羅伯特繼續說：「現在我們要去談生意你去不去？」

歐陽四海說：「去見識見識也好。」

她與苗翠花跟在方德與羅伯特身後，往進走的時候，她叮囑苗翠花：「到了會議室，你最好不要出聲，洋人最重視禮節的，你千萬不要惹出什麼笑話！」

苗翠花很不耐煩地說：「知道了。」