第二十三章 勸戰

當下潘大人跟天賜商量好細節以後，命楚都尉精選二十名武藝精湛的士兵，換好便裝，聽隨天賜調遣，定於當晚子時就開始行動。

天賜與楚為先領命下去準備。這邊，潘大人召集三軍將領調遣兵馬，命陳素、馬進兩員大將各領兩萬兵馬，人銜枚，馬摘鈴，於子夜前，分別悄悄地埋伏在下馬關城外左右兩側，見城內信號后，領兵殺入城內。桐原城內只留兩千人馬與楚都尉的四千本地守軍一起做好城中防務。待拿下下馬關以後，潘大人率這留守兩千人部隊進駐城中接管，陳素則率其兩萬兵馬回桐原縣城駐防。

布置妥當以後，將帥各領其命，回去準備去了。

當晚，天賜換了一身黑衣，與那楚都尉派來的二十名精壯漢子一起出發，來至軍中牢營之前。

天賜領五人營前埋伏，令另外十五人安排好三輛馬車，於牢營之後門外接應。

天賜等在門前埋伏了一會，見大牢門前換了崗。天賜則領五人直奔大門而去。

天賜等人來到大門前，那崗哨，竟視同無物，任由幾人進了去。

天賜按照楚大人提供的圖紙，順利地找到關押趙簡的死牢門前。

用鎚子砸開門鎖后，驚醒了尚在睡夢中的趙簡。趙簡翻身坐起來，見是天賜進來，不由得是又驚又喜。

「趙兄，受苦了，小弟特來救你。」天賜進得牢房扶住趙簡的雙肩說到。

「多謝兄弟冒死相救，大恩不言謝，日後必當為兄弟生死效命。」趙簡抱拳作揖說到，又問：「這幾位兄弟是？」

「都是楚大人派來的，自己人，隨後將送你回下馬關去。」

話不多說，趙簡隨了天賜等人從牢房中出來，一路甚為警惕，輕手輕腳，以防被人發現。但他卻見天賜乃是信首闊步，猶入無人之境一般，就小心提示：「兄弟小心，以防守衛撞見。」

天賜說：「不打緊的，你放心好了，只管隨我來就是，沒人敢阻攔你我的。」

一路從牢房中走出來，趙簡發現當真沒有任何獄卒、守衛出現，平時的崗哨竟好象躲著他們一樣。

七人從后牆翻出，見外面早有三輛馬車和一干人等在此等候。他與趙簡等幾人上了一輛馬車后，命來人將另外兩駕馬車行至城外等候。

天賜則命馬車向潘御使的帥府駛去，趙簡不解，問：「我等此去是何為？」

天賜笑曰：「趙兄此去回西域復命，小弟自應有大禮相送，好讓兄台回去居功請賞啊，我們這就去拿取大禮哈。」

趙簡聽得是一頭霧水，不知是何大禮，也不好再多問。

一行人乘車來到帥府後院之後，天賜命那隨行五人在此望風守候，隨後取出兩把利劍，將其中一把交與趙簡，讓他隨自己翻牆而入，進至帥府當中。

兩人七拐八繞，來到一房前，只見房內燈火通明，房內一人影正在來回踱步。

兩人來至窗下，天賜與趙簡分別在窗紙上戳開一小孔，向里看去。

趙簡一看，不得了，這不正是朝廷欽命的防禦使潘天壽潘大人嗎。只見他在屋內手持一本書，一邊翻看，一邊踱著步，若有所思的樣子。

天賜對趙簡輕聲說道：「你在此稍候，待我進去取了他的首級與你。」

趙簡擔心有詐，再說潘天壽武功也是了得，難以輕易制服，正要拉住天賜讓他且慢，卻只見天賜已立起身來，破窗而入。

潘大人見有人闖進房來，大吃一驚，厲聲喝道：「大膽毛賊，竟敢私闖帥府。」說罷將手中書籍擲向天賜，隨後閃身進入一偏房內，天賜持劍跟進其中。

潘大人進入屋中，見天賜跟了進來，就轉身指著案幾之上的一個包裹說：「人頭在此，你快取了去，投奔敵營。」

天賜看了一眼那包裹，說：「此頭顱上沒有血跡，怎能當真，必引起他的懷疑啊。」

潘天壽聽言一拍腦門，說：「唉呀，你若不說，竟將此事忘了，現在該怎麼辦才好？」

天賜笑了笑，說：「那隻好先借大人的頭顱一用了。」言畢手起刀落，一陣寒光閃過，可惜那潘大人還沒明白過來是怎麼回事，那頭顱就從項上滴溜溜的滾落在地上了。

那趙簡正在房外緊張地等候，一時也不知該如何是好，卻見天賜已從房門出來，一手提著一個包裹，一手提著一個人頭首級，還在淌著鮮血。

趙簡湊近一看，那人頭正是潘天壽潘大人的項上人頭，兩隻眼還大大地睜著，一副死不螟目的樣子。趙簡當下是又驚又喜。

二人翻出院牆，來到接應之處。天賜命人將頭顱包上收好，將另一包裹交人送往楚府交與楚大人。

然後幾人駕車駛至城外，與城外的兩輛馬車會合后，三駕馬車一字排開，向西域要塞下馬關飛馳而去。一路上，天賜向趙簡交待了事情原委，並教他如何如何跟鎮西王彙報。

眾人來到城關之下，趙簡上前通報口令叫開城門，放眾人進入。天賜令隨從人等，在城門口候命，然後與趙簡驅車直奔鎮西王府。

來到王府後，向衛兵通報有緊急軍務向大王彙報。不一會兒鎮西王傳令召見。

鎮西王聽傳言說朝廷將派大軍圍剿西域，派出探子出去四處打探，也尚未得到準確消息，這幾日正在發愁，竟是夜不能寐。聽聞趙簡回來稟報，立馬傳令召見。

趙簡與天賜進入王府來到議事堂，參拜大王之後，趙簡稟報說：「領大王之命，我在桐原城內打探敵情。通過義弟張天賜結識了桐原城防務都尉趙為先大人。那趙大人素來看不慣朝中軍隊在桐原為非作歹，對那潘御使更是恨之入骨。前日那潘家小公子竟然當眾調戲楚家小姐，還借故將其關押牢中。楚大人遂向我表示願意舉事謀反，投靠鎮西王，匡扶朝廷。遂與我義弟設計拿下那潘天壽的人頭，前來獻與大王。」說罷將手中包裹打開呈上。

鎮西王一見果然是潘御使人頭，不由大喜，又問：「那楚都尉現何在啊？」

「楚大人與我義弟張天賜已施計，將桐原城內大軍騙至下馬關城外埋伏。待會兒，見我等發出信號，就將攻入城內。請大王立即布置兵馬，布陣設伏，則可將進犯之敵全殲於此一役。楚都尉已率本城士兵控制住桐原城內所有軍事防務，敬待鎮西王派兵取城就是。」

鎮西王聽言后，低頭沉思，似有猶豫。

張天則見狀，上前一步說：「小的張天賜，斗膽向大王進言。」

「你說。」鎮西王說到。

「現在敵方大軍已兵臨城下，不管大王出手與否，都將攻進城內。即使桐原城內大軍不攻，朝廷也已派出重兵前來圍剿西域，並無招撫大王之意。下馬關乃西域重要關口，此城一下，西域盡失，界時大王將退無可退，守無可守，悔之晚矣。大王不如趁此良機，全殲桐原大軍，直取桐原城，在桐原城布下防控，下馬關提供後援支持，兩城形成呼應之勢，方可有抵擋朝廷大軍之可能，請大王三思。」

鎮西王聽了此番言語，茅舍頓開，大喜曰：「此言極是，本王險些誤事。這位少年小小年紀，竟有如此膽略，實為罕見，將來必成大器。」說罷，立即傳令三軍，帳前聽令。