第二十六章 排箭
大兵壓境之下，雖然桐原城內不免人心惶惶，但由於免了兩年稅賦，加之長期在城裡作威作福的朝廷官兵被拿下，城裡呈現出一派興興向榮的氣象，百姓自是歡欣鼓舞，聽說朝廷來犯，個個都義憤填膺，各家壯丁都爭相入伍，願為保桐原，誓死一戰。老少婦孺也都齊心相助，幫助兵官將士連夜固城築防。
依照天賜提供的圖紙，城內的能工巧匠連夜趕製，次日一早，一百二十個依樣打造好的器械已擺放於城頭之上。
天賜遂請楚將軍上城觀看，他將眾人演示此器械的妙用。
楚將軍上得城樓來，靠近細看此物，只見此物是由一排十個人形大小的木板組成，每塊木板前架有一隻弓弩，其中五塊木板是向上立著，另外簡隔期間的五塊木板則是倒放在地上。這些東西排放在城樓之上，彷彿是站了一排持箭的兵士一樣。
天賜上前操作演示，只見他用腳一踩那木架下面的一個踏板，那五塊躺在地上的木板之上的槓桿連環開始運作，立時就將弓弩的弦拉得滿滿的。
天賜命士兵取來箭矢，將箭插入弓弩的箭槽之中，每個弓弩上有五個箭槽，整整插滿了二十五隻箭。
天賜再踩踏了一下第二個踏板，那五塊躺在地上的木板托著拉滿弓，上滿箭的弓弩，立馬從地上彈立起來，而之前立起的五塊木板則向後倒下，躺在地上。
只見天賜又一腳踩在第三個踏板之上，但見五隻弓弩齊射，二十五隻箭同時飛向城外，在距城牆五十丈左右的地方，齊齊插在地面之上。
「這器械名曰『排箭』，就是如此循環運作，只須二三人操作即可，一人負責觸發踏板，兩人負責在放倒的弓弩上裝好箭矢。十分簡單。界時，將軍只須派二三百婦女兒童隨我在這城上護城足已，大可放心。」
楚將軍直呼「妙哉！」，又說道：「不過這種發射方法，只怕城內的箭也不夠用了。」
天賜說：「這個不必擔心，到時自會解決。」
楚將軍大喜，當即又下令工匠再趕造八十台，湊足二百台置之城上。
這時楚將軍又突然想到什麼，不免憂慮地說：「只是敵軍到時會用投石車遠距離攻城，那時只怕城上這些射箭器械都難以倖存啊。」
「將軍顧慮所是，不過我也早有防備。到時，我會設法壇祭天象，以求天降祥雲罩護我城，不被敵軍炮石所傷。」天賜說道。
「請將軍命人尋來三十口大鍋，在距城牆外八十丈開外處，每隔三丈放置一口鍋，呈一字排開。」天賜又向將信將疑的楚將軍說道：
「在鍋內注滿清水，鍋下備好炭火，然後在每口鍋內放入我特製的藥粉一包即可。」
也不管天賜又弄什麼玄虛，楚將軍此時也只能對天賜是言聽計從了，遂命人依計行事就罷。
這時，前方探子來報，說是輔國大將軍方定超率大軍已至五十裡外，發現糧草部隊未在原地等候，急派出柴宇為主帥領五萬人先頭部隊向桐原進發，預計明日上午即可抵達。
楚將軍聽報后，不由得愁眉緊鎖，心事重重地說道：「我城內兵力不足萬人，如何能抵擋得住強兵壓境，實乃天亡我也。」
天賜見狀，安慰說道：「人少何所懼，別忘了我可是得道高人，到時自會撒豆成兵，助你安守城邦，儘管放心是了。」
「此話可當真否？」楚將軍也是病急亂投醫了，忙問天賜到。
「呵呵，撒豆成兵嘛，那到未必，不過我可遣天兵天將助你。」天賜笑著說罷，又從懷裡取出一圖，遞與楚將軍。
楚將軍接過圖紙一看，見上面畫有一燈籠，燈籠下面墜有三根線，三根線上系有一托盤，托盤上置有一油燈。
「小弟莫在打趣於我，這不就是一盞孔明燈嗎？」楚將軍興趣索然地說到。
「正是，將軍可命人製作五千隻孔明燈，到時候放飛天上，我自會將它們度化為天兵天將，助我軍一力。」
楚將軍也只好滿腹狐疑地命人下去依樣製做去了。
翌日快近中午時分，柴宇主帥的五萬人大軍已兵臨城下，只見黑壓壓的兵士，鋪天蓋地而來，捲起漫天塵土，在距城外二里之處停下，排好陣腳后，柴主帥命人架設好投石車，準備攻城。
這邊，天賜已令數十名士兵將城外的三十口大鍋生好炭火，將鍋內清水煮沸，又放入了準備好的藥粉。
頓時，城牆外升騰起了一層霧汽，慢慢地將城包裹起來，遠遠地透過這層霧汽看桐原城時，顯得有些虛無飄渺，竟象真的被罩在一個玻璃罩之下一樣。
這時，城外一聲發令炮響，敵軍的投石車齊齊發射，霎時，漫天飛石向桐原城撲將過來，欲將城樓毀於一擊。
待塵埃落定之後，敵軍主帥一看，霧汽繚繞下的桐原城顯得更加虛無飄渺，但卻完好無損一般。當下甚為惱怒，命投石車調整射距后，又是一陣狂轟亂炸。
這邊主帥再看時，只見桐原城前石塊已經堆成一排亂石之牆了，煙塵繚繞，也看不清城中景象。
其實，敵軍的投石車對桐原城那是絲毫未傷，只因天賜命人布下的三十口大鍋內蒸騰起的水霧之汽，在陽光的折射下，改變敵軍視野中的桐原城真實距離，將敵軍眼中的桐原城向前拉近了足足十數丈，敵軍的投石攻城車自然是無法命中目標了。
投石車停止進攻以後，柴主帥即命弓箭兵和長槍兵各一萬人向城下攻去。攻城兵隨後跟進。
弓箭兵來至城下六十丈開外處立定，見城頭上只有稀稀拉拉的千餘名士兵防衛。
原來城中工匠，將天賜的器械又稍作了改裝，將士兵的頭盔置於木板頂上，又給木板上披上戰袍，遠遠看去跟士兵無異。
見有一堆亂石擋在前面，指揮官令長槍兵上去將石塊搬開，以便後面的攻城兵上前攻城。
又令弓箭兵發箭掩護。弓箭兵聽令，上前幾步，開弓搭箭，向著城樓之上，萬箭齊發，欲將這千餘守城士兵立馬消滅貽盡。
箭雨過後，城上士兵竟是毫髮未損的樣子，卻只見城上這時兩撥箭雨傾刻而至，萬隻箭矢只插敵軍陣營。
沒想到城牆之上的千餘士兵竟能射出這麼多箭來，城下士兵一時間措手不及，死傷無數。
只見城上城下，弓箭飛來往去，相互對射，只是城下射出的箭一陣比一陣少，而城上的箭卻始終密如雨下。
那城上的少年和婦孺們見自己也能輕鬆地臨陣殺敵，個個越發有勁，正愁沒有箭只了，卻見敵箭又飛來，在木板之上插了個滿滿當當，就立即取將下來，裝在排箭之上，又射將回去。
幾個回合下來，城下的弓箭手幾乎損失過半，已是難以抵擋，不堪應付了。
那些長槍兵一手高舉盾牌遮擋箭雨，一手又要搬運石塊，只好長槍丟置一旁，徒手搬運。一番努力后，眼看石堆就要被挪平了。
這時突聽得一陣號炮之聲連連響起，但見從城外兩邊各殺出一隊快馬騎兵，竟有兩萬人眾，一時喊殺聲四起，塵土飛揚，轉眼就殺至近前。