第3章 初選
李雙希憶起往昔，雖覺痛徹心扉，但更多的卻是遺恨。恨她有眼無珠信錯了人，也恨齊七不念舊情，害她到如斯地步。李雙希說著，那些真實的事情也感染了秦夫人，聽著雙希講訴著她的過去，秦夫人也對雙希多了幾分憐惜。
「孩子啊，這齊七是你爹收養的孤兒，也是你的入贅郎君。就算他不喜歡你，也不該賣了你啊。」
齊七是李雙希的青梅竹馬，她三歲那年，一個雨日。一個五歲的男孩暈倒在隆香酒樓前，她和父親於心不忍，將他接進酒樓，然後這男孩一住便是十年。
「三年前，爹爹突染急病，沒幾天就去了。那時我為喪事日夜操勞，可能忽略了他。他居然就去了我們那最大妓院媚坊，與那清倌人終日廝混在一起。那時我渾然不知，只是沉浸在傷心裡。可誰知……」
往事不堪回憶，說著說著，李雙希的淚水也不停的涌了出來，秦夫人趕忙為她拭去了淚水，又拍拍她的背，李雙希的情緒稍微好了一點。秦夫人的憐惜又深了些。
「什麼清倌人，也不過是下賤的妓子。居然為她拋棄了你這麼好的姑娘。這些男人吶。」
除了對雙希的憐惜，秦夫人還想到了秦朝朝，那庶出的女兒，也是下賤的妓子所生。
她最怨的便是丞相接了那妓子回家，雖然只是個妾，雖然是清倌人，但到底還是讓她失了臉面。這會兒聽到李雙希的遭遇，還真讓她有點感同身受。
「那他又是怎麼把你強賣了？」
「他與我說，要賣掉隆香酒樓，為他喜歡的人贖身。還說如果我同意，他便把我一起娶了。我自然不願，這是我爹的心血，我怎能容他做出這樣的事情。所以我和他說，替那妓子贖身是絕無可能的。我不可能把祖業拱手讓人。可誰想到，他看我不願，竟將我迷暈交於牙婆，就區區兩錢銀子便把我賣了。我醒來時，已經在前往洛安的船上了。」
「可憐的孩子啊。」
雖然被賣來的這些女孩，大多都有自己的故事。但李雙希的故事卻更為殘酷。大恩反成仇，這齊七怎麼能做出如此之事。還是為了一個下賤之人。秦夫人在聽過李雙希的故事後，對她有了許多憐惜，雖然相處三年，但也就今夜，她們才像娘倆說了些私房話。
「孩子，你有什麼願望。我想我能滿足你的。」
「夫人，我只想拿回我家的產業，至於那人，我對他已經毫無念想了。」
「我明白了，等到你落選歸來。我派人送你回鄉，然後幫你把祖業拿回來。」
李雙希又向秦夫人拜了三拜，她不知道該怎麼還這份恩情，但她還是必須接受，因為她已經無計可施，現在好不容易求來了幫助，她不能放棄！之後秦夫人又安慰了她一會，便讓李雙希回房去了。
得到秦夫人的許諾，李雙希的心突然安了下來。對於選秀之事也不再害怕了。真的，她什麼都不怕了！等到落選之日，她就能回家了，她就能找回她失去的東西了。
她只想安靜的做一個廚娘，用她爹教她的廚藝，把隆香酒樓做大做好。至於嫁人，就隨緣吧。她已經被那情字坑了一回。她為此嘗盡苦楚，她真的不想再經受一次了。於此，李雙希開始期待選秀的那一天。
很快，初選之日到了。
李雙希這日起的很早，只為了能更快的落選。她這興奮的樣子，讓笑笑有些無語。
「大小姐啊，今天我們去初選，是提早就發了牌子的。每家女兒都有固定的時間。你起得早，去得早也是沒有用的。照樣還是要等的。你說你這樣又是何必呢？」
「笑笑，我知道。但是我忍不住啊。所以你由我一次吧。」
林笑笑看著李雙希，雖然她還是不喜歡這個遇事愛哭，性格軟弱，和暮暮大小姐完全不一樣的姑娘，但到底相處三年。
很快，初選結束，李雙希也要離開了。那就由她一次吧。
「這幾年，我哪次沒有由著你，把你慣成這樣是我的失職。都這樣了，今天最後一次，就由著你吧。」
李雙希感激的抱了抱林笑笑，心裡感覺無比歡喜。真的是太好了！馬上就能回家了，也不用擔驚受怕，生怕被人認出來，再給揭發了。
「笑笑，你說我出門會被人認出來嗎？」李雙希看著鏡子里的容顏，心裡直打鼓，聽說那秦暮暮可是很美，她這臉糊弄得過去嗎？
「沒事。暮暮大小姐，幾年前的確長得非常美。但人嘛，總有長殘的時候。你的模樣與她也有三四分相像。再說這三年，你一直閉門不出，應該沒有人認得出你的。」
笑笑一通分析，雖然短暫打消了李雙希的擔憂，但想到這樣一來，對秦暮暮也是個不好的影響。等她回來，發現自己的身份被一個長得不如她的女孩子代替。作為一個美麗的女孩子，怎麼可能接受啊。所以李雙希又陷入了對秦暮暮日後生活的擔憂之中。
就在這不停的思緒中，快輪到李雙希的待選時間了。林笑笑趕緊帶著李雙希出了門。
馬車走在路上，很快便到了玲瓏畫意館，這裡是為初選通過的秀女製作畫像的地方。為了畫師的方便，故在此處進行秀女初選。
說來這一直讓李雙希煩惱的初選，其實也是非常簡單。就是讓各位待選秀女到一個小房子里驗明正身，看有沒有傷疤與胎記。所以一般來說，大戶人家的閨女是不會有問題的。可偏偏，今天這就是李雙希落選的理由。眉間的一點胎記，只要上妝就能遮住，這樣的落選也不至於影響秦暮暮的聲譽。
「接下來的事情就交給你一個人了！」林笑笑握緊李雙希的手，「別擔心，我會在外邊等著你。然後喝你的送別酒。」
李雙希點了點頭，走了進去。
屋內燭火昏黃，她看見有兩個老婦人在其中，這應該就是檢查秀女身體的人了。
李雙希將自己的待選牌子交給她們。她們看了看，然後互相點了點頭，又向李雙希點了點頭。然後她們其中一人走了過來，附耳對她說道：「秦氏暮暮，你落選了。」
落選了！
終於落選了！