第9章 各國使臣入京求婚，公主獻計比武招親
秦王看妹妹來了，輕喚過來見過郝大人，郝大人也忙拜見公主。兩人落座，秦王道：妹妹可知今日我去面聖，皇上可給我出了個難題。金花公主道：哥哥不忙講，我來猜猜。今日面聖，為的是各國使臣朝拜之事，哥哥被派了個接待的差事。不過看哥哥眉頭緊鎖怕是還有別的難題。而郝大人在此，哥哥還喚我過來，怕是這事還跟妹妹有關。是也不是？秦王笑道：妹妹確實懂哥哥的心思啊，確實如此。金花又道：那這事可就好猜的很了，自打妹妹年滿十七開始，各國使臣就常派人過來求婚，我怕這次又有人來我大宋國求婚了吧？而妹妹我過去三年都推脫不肯，如今已經二十歲，怕是皇上叔叔也心急了，壓著哥哥必須勸我早日嫁人。秦王道：還是我這妹子聰明，不用哥哥說就懂了。皇上今日召見我，接待使臣都是小事，就是你的婚事皇上老人家操心的很。說是前三年不嫁也就算了，畢竟金枝玉葉，可是已經二十了，再不嫁人都要成了老姑娘，丟了皇家的顏面。這才催我過來問問，我也知我這妹妹的心思早就有了意中人，怕是那楊瑾兄弟吧？金花公主一聽，頓時羞得滿臉通紅，怒嗔道：哥哥怎麼亂說話，郝大人還在這呢。秦王卻道：不瞞妹妹，我之所以點破，而不避諱郝大人，就是因為皇帝也知道你的心思，也希望你能嫁個楊家。你以為為何皇帝一直不催你，偏偏今年催。還不是因為楊瑾前幾年隨父出征，知道你盼著他就不勉強於你。金花公主羞道：哥哥都知我心意，還多此一問，怕是皇上叔叔為難怎麼應對各國使臣吧？秦王道：確實如此，今年入京的使臣，除了往年的高麗、大理、回鶻、吐蕃等，大遼也派了人，就連遠在東海之外的日本也派了使臣。每個都想要跟我大宋結親，各國使臣更是帶著給你相親的王子，貴族，大臣前來。你是我大宋最優秀的公主，皇上當然捨不得你去那些蠻夷之地，但各國又不能直接拒絕，顯得我大宋毫無禮數，所以將這頭大的事託付給了我。金花公主大眼睛滴溜溜的轉了幾圈，靈機一動道：四哥，我有一計，只是不知哥哥覺得如何？秦王高興道：妹妹快講。金花公主道：不如這樣，皇上叔叔大可給這要結親的人規定個年歲，三十以上，十六以下自不必再講了，也不失禮貌。然後其餘求親的，咱們定個規矩，大家都來也不能都選是不，咱們考考他們的文韜武略，當大宋的駙馬，總不能是個笨蛋吧？文試完，咱們在讓他們武試，最後比武勝出的三人，我再從中選個意中人，哥哥你看如何？秦王拍手道：好主意，好主意啊！不虧是我的好妹妹，果然聰慧過人。這樣一來，已楊瑾的能力，取個前三定是不難，又顯示我大宋國威，還成全了妹子的心意，真是一舉兩得啊！郝大人，你看如何？郝大人忙道：公主這主意確實是萬全之策，公主殿下果然蘭質蕙心，冰雪聰明！在下佩服！佩服！金花公主道：哥哥、郝大人你倆也別哄我了，我也就是耍些小聰明，哪有你們說的那麼好。秦王道：行了，明日我就跟郝大人入宮面聖，把這個好主意告訴皇上，我看十拿九穩皇上會同意此事。郝大人也道：既然此事已定，秦王殿下，屬下就不耽擱您跟公主，先行告退了。秦王道：好好好，你先回府吧，明日我們一同入宮。
郝大人走後，金花公主又將今日楊王二人結拜之事告訴秦王，秦王也為二人高興，兄妹二人交談甚歡。
次日，秦王和郝大人一同入宮，獻了此計，皇上大喜，於是起草詔書，命人兩日後等宴請各國使臣完畢，昭告天下。
兩日後，皇帝帶文武百官宴請各國使臣以及隨行的王侯貴族、達官顯貴。席間，大遼、土蕃、大理、高麗、回鶻、日本等均到齊，獻上賀禮。其中大遼恆王耶律隆慶、大理的小段王爺段思聰、日本清河源氏大將軍源滿仲之子源賴信均當面提親，並獻上厚禮。這下相親之人如此之多，彼此間難免互相攀比擠兌，更有甚者如大遼使臣更是出言譏諷其他對手，現成頓時好不熱鬧。太宗也不著急，等著這些人吵的口乾舌燥，輕咳幾聲，眾人知道太宗有話要說，就安靜下來，太宗道：感謝各國對公主的愛慕之情，以及獻出的誠意，然公主乃先皇兄長的愛女，在世時百般疼愛，如今要選婿，自然要百里挑一，當選之人定是人中俊傑。眾位使臣也不必相爭，其實朕早有主意。公主金枝玉葉，選婿之事重大，朕決定明日開始昭告天下，比武招親，凡年滿十六，未過三十者，無罪之人皆可參加。此次比試，分文試武試，先考文試，考的是文韜武略，后考武試，比的武藝修為。眾卿意下如何？群臣稱妙。而大遼使臣卻道：
這武試，臣下認為不可。太宗眉頭一皺，道：不知大遼使臣有何高見？大遼使臣道：我大遼王子要說文韜武略，在我大遼恆王殿下耶律隆慶殿下堪稱年輕一代的翹楚，殿下生而歧嶷，幼與群兒戲，為戰陣法，指揮無敢違者。三歲識字，五歲背誦詩經、論語、孫子兵法，八歲封王，十二歲隨兄出征。即使大宋人才濟濟，怕也沒有幾人能出其右。但武學方面，殿下只是略學皮毛，只當自保，哪裡像武官莽夫天天喊打喊殺。若是這般武試怕是對我大遼恆王有失公平。旁邊太宗親信兵部侍郎程羽大人卻道：說了這麼多還不是武藝不濟，不敢露怯罷了。一旁恆王面色陰沉，盯視程羽。大遼使臣又道：程大人，此話差矣。當權者，應主修治國之道，善於運籌帷幄，知人善任。我大遼恆王殿下手下人才輩出，能征善戰者數不勝數，皆因敬殿下文韜武略，才識過人，深受愛戴。若戰場廝殺，我恆王殿下其實此等莽夫能濟之人？難道這等能力還不急一個武藝高強的武夫嗎？太宗不悅道：那愛卿有何辦法，難道要朕撤了武試不成？大遼使臣忙道：臣不敢。只求陛下降旨，不善武者，可安排手下之人，頂替主人參加武試即可，不知陛下意下如何。太宗深思后道：愛卿詞話有理，那就允許手下之人頂替武試，但頂替之人年齡也要在十八至三十之間。大遼使臣看向耶律隆慶，耶律隆慶也知太宗已然退讓了一步，也不敢再多強求，就回了個首肯的眼色。大遼使臣回道：陛下聖明！太宗隨叫人擬聖旨，昭告天才，秦王趙德芳主辦此時，兵部侍郎程羽大人輔佐，幫辦此事。於是，現場氣氛稍有緩和，不消片刻又是歌舞昇平，觥籌交錯。到是幾位求親之人，各找手下，安排此事。
聖旨一出，舉國轟動，達官顯貴，文人墨客，英雄豪傑，都打破頭皮要參加此次招駙馬的比試。文試日定於一個月後，也就是八月初一，武試定於八月初十。人人緊鑼密鼓的張羅起來，這選駙馬一時成了大宋最盛大的事情，茶餘飯後人人都在說著此事。。