第4章 九天霞客

近家門口，下葉心虛，窮家人皮粗肉賤，些許傷痛，自不當回事，倒是外面嘻戲打架，帶傷到家，每每再挨板子！

怒聲從小院傳出來，下葉膽怯，拉殘雪鬼鬼鼠鼠側耳傾聽。

「今兒咋不見魚，天殺的，你半途換酒喝了？」

「沒，今兒是見鬼了，半天就打這點！」

「往日最少半簍，今兒就這披底丁點，四口子咋活啊？」

柳根安慰：「興許網漏了！」

………

「不是因咱們吵起來的！」下葉長舒口氣。

院內漁后曬網，柳根正端詳查漏。

窮婆織網凳上抽泣，見下葉帶傷而回，正氣無處出，抽板子氣凶凶過來。

「白養你這狗碎，整天吃飯惹事！」

下葉擋前護殘雪，急道：「娘，網破了！」

窮婆怒氣更甚：「還替你爹狡辯！」

「左翌123，橫74破一大洞！」

「還瞎扯，看我抽死你！」舉板如雨灑落。

下葉不躲，任憑娘板子落下！

「窮婆，快住手，真破了！」

窮婆停手過去一看，好傢夥，碗口大一個洞，絲線沾住斷口，不細看還真瞧不出。

窮婆愧疚，過來摸摸下葉之傷，諾諾問：「痛嗎？」

「不痛，娘親不生氣，就不痛了！」

窮婆轉而垂淚，默默端出飯菜，四碗稀粥，一碟腌菜攪小魚！

「吃飯吧！」

殘雪舔筷子尖，愣愣不知道夾什麼配粥！

下葉見妹難咽，湊耳說：「明天去抓火魂雞，我們吃竹燜雞！」

殘雪悄聲：「啥東東？」

「挺難抓，也不知能否抓到！」

柳根和窮婆飯間猛然醒悟，打量下葉，又相對一眼，尋思：「下葉不是愚鈍嗎？魚網如此緻密，也未見他坐下打量，為何眼一掃便知破在哪？」

越思越發奇怪，不過也好，今後可以幫忙補網！

………

孤域南荒，有一山，名日鬼風山。

相傳上古時期，滅天為救九幽公主，獨竄鬼門，眾門徒漫山遍野，奔下阻殺，滅天執起未了劍，祭起石化咒，群鬼瞬間，肉身化成黑色岩石，遍布山坡，魂匿於山雞，隨成火魂雞！

此山左林右竹，中間鬼門必經之路，山石醜陋，如群鬼下山，風穿鬼石，行於竹間，呼呼嘯聲如鬼咽泣，因而得名！

殘雪聞鬼泣陣陣，不免心驚怯步。

下葉安慰道：「不入險境，何得美味？不怕，有哥在！」

牽妹行至山腰，於左邊林間覓一山澗開闊處，找一如床岩石，囑妹道：「你在這看管物品，火魂雞性狡猾多疑，抓捕需時日，其鬼魂附體，肉硬如蠟，需鬼火焚燒散其魂，而後方為食材！餓了包里有地瓜，困了石床上睡！等哥三天，三天後此刻必還！」

「三天這麼久？」殘雪雖嫌長，卻也點頭應承。

下葉隨攜袋子，潛身沒入右側竹林。

竹林里橫薪密布，枯葉覆地，怪石隱於林間，遠看如幽靈追身。

雞棲於竹上，覓食於地面！只吃有魂體的肉類，糞便自有一股腥臭味。然雞屎夾著枯葉腐味，甚是難找。

下葉伏地如犬，於地面聞吸。

終於尋一腥臭地，掃開枯葉，留下雞糞便。

隨於包里取出粗線魚網輔於地上，四角綁上網繩，撒上枯葉蓋住，小心放上糞便！

又包里水瓶取出活小魚撒上，特意捏碎幾條，漫其腥味！

找一隱秘處，扯繩等待。

一天沒動靜，雞不晚上覓食。

下葉躺下睡，晚上鬼風陣陣，凄歷而叫，他卻恍若不見，憨然而睡。

第二天大早，迅速換撒上活魚！

剛回藏身處不久，見一三尺長大雞，毛如紅雲，盤於網邊，四外張望，啄一條小魚吞下。見無危險，踩網入內啄起小魚，頭一擺吞下。

「壞了，這麼大雞，網恐怕太小了！」

卻也無法補救！

下葉屏住氣息，雞戒心放下，吃勁漸起，啄一條較大魚，頭甩三次咽不下，隨引勁吞咽！

此時不出手，更待何時，下葉猛然一拉收網。

雞於網中掙扎，枯葉飛舞！

下葉提繩扎口，坐於邊上等其力竭。

奈何火魂雞力道強勁，掙扎一天，至傍晚時分才顯出力衰狀。

下葉過去，踩住雞頭，於頭上套密封小袋，良久，雞方暈過去。

下葉取刀，猛力斷其頭，血噴而出！

至此山間餘輝盡褪，黑幕降臨，螢火點點！

下葉拖雞，找一大鬼石，將雞丟於鬼石小洞中。

鬼火無影，碰雞毛頓時熊熊燃起，至半夜方暗淡消失！

下葉找竹技拖出，候冷卻后包袋子里，迴路砍一大管竹扛肩上，方回左林山間旁。

已是天亮，殘雪剛睡醒，見下葉喜出望外：「哥，這麼辛苦，下回不吃！」

兩天兩夜，下葉毫無倦怠之色。

「抓一大雞，難抓！」

拖至澗中清洗，於殘雪包中，取出一大瓶螞蟻，注水浸泡，一刻后，用螞蟻水抺於雞身！

殘雪砌好灶台，撿來枯技葉，見雞身遍是螞蟻，問：「哥，螞蟻偷吃雞！」

「抹上去的，火魂雞肉硬如蠟，需螞蟻酸軟其肉，放出其精華，方可食用！」

話說間，砍開竹管，留一大節，開一頭節眼。又於其他竹管挖孔，把管里汁液集於大管中，留用！

下葉手戳戳雞身，軟度適中后，洗乾淨雞身螞蟻！剖腹跺碎，塞入竹管中，又於林間采幾朵香菇，和配料放入！

塞上竹管節眼，立於灶上，點火焚燒！

節蓋跳動，水沫濺出，初始竹液輕香幽幽，如靈台香繞，接著香溢漸濃，似雷劈長空，再著濃如墨雲，傾山倒海，轟如火山噴發，滾滾漫山！

雲過天晴，唯有香氣滑綿綿如美女蠕動於懷中，勾人心魂飄飄，目空無人…

「哥，我要吃一塊！」殘雪口水都流干，盎求道。

下葉息火，盛一盒冰水淋下。

「大功告成！」

「哇哎哎！這找得我好辛苦，古怪，此古食普，今夕還有人識得！」

未見其人，先聞其聲，哄亮如鼓，聲緊而不張，沉而不濁，自有一股天然威儀慈愛！

須臾，山路拐出一長者，腰跨大紅葫蘆，短褲芒鞋，不修邊幅。滿臉紅光，鬚髮如銀絲，笑聲清朗，步履驕健，肉圓鼻子順風轉動，黑白珠子左右溜咕！

「哈哈，原來是二個娃兒煮的混燉肉，奇而怪哉！」

不顧燙手，揭開節蓋，掏出雞腿肉，塞嘴裡狂啖！

「好吃，神仙都不想做了！」

殘雪趕忙遞來竹枝筷子，老者接過又夾一塊，嘴裡那快連吞帶咽，「咕嚕」吞下肚，骨頭都不吐出，又塞一塊咀嚼起來！

見兩娃兒愣著看自己吃相，裂嘴一笑：「哈哈，老頭就這相，視食如命！」

「吃，吃啊！」又往嘴裡塞一塊！

殘雪下葉也吃起來！

「老頭任九霞，早年人稱「九天霞客」，現在沒人記得，沒人記得嘍！」嘴裡吃得唔唔，連嚼帶說！

「任九霞？怎麼是女孩名字啊！」殘雪邊吃邊笑。

九天霞客過了嘴癮，此時緩過氣來說：「我排行老九，家裡生了八個小茶壺，盼生個閨女，結果出來還是茶壺，老頭子一氣之下，就給起個女娃名字！」

……